万历四十五年，刚过完年关，山阴的寒气慢慢褪去，河畔柳丝抽出发软的新芽。

沈家小院的日光暖融融洒进厨房，晨间水汽氤氲。苏阿禾正低头分拣今年新到的香材，林翠儿在一旁捆扎香束，沈攸宁整理账目，沈佑年外出打探城中货物行情。

院门轻响，张岱照旧一身低调常服，身后陆文陆武立在院外巷口，不踏入院内打扰。他手里提着一筐初春刚上市的春笋、鲜笋，迈步走进来。“开春第一茬春笋，府里采买送来的，分你们一份。”

沈攸宁抬眸，指尖还沾着细碎香粉，眉眼柔和：“开春事务繁多，你不必日日费心送吃食。”

张岱将竹筐搁在石桌上，顺势坐在石凳，目光落在桌上摊开的香斋账本上，语气轻松家常：“昨日夜里我仔细想过，元宵夜里我们定下的南北物产生意，开春便可正式启动摸排走访。待到生意生意路径摸熟，我们便可启程往杭州，定下相关节点。”

林翠儿耳朵一动，立马放下手里活计凑上来：“真要开始做啦？我还以为只是随口闲谈！”

林翠儿四处张望一下：“陈嘉怎么又没来？

张岱应道：“你别找陈嘉了，我答应他一个月让他可以找你切磋一次，现在还没有隔一个月，我让他在树上站在暗卫。”

林翠儿傻乎乎跑到自家院里去看树。

“不是闲谈。”沈攸宁合上账本，神色认真，“年前灯会我便想清楚，清露香斋只能稳住市井根基，虽眼下还不宜盲目开分店，但只守一间铺面必然远远不够。南北内陆货物流转，稳妥不碰海禁红线，是眼下最长久的路子。”

张岱点头，缓缓说出自己的筹备：“我暗中置办的田产、存下的银两可以当做本钱，我也能托南北友人打通沿线集镇门路，避开官府盘查与流民劫匪。”

“我这边清露香斋当做明面据点。”沈攸宁条理分明，语速平稳，“先由你族兄张鸿协助佑年跑山阴线下对接上下游客商，阿禾管精细记账盘账，翠儿守着铺面稳住客源。香品、香料先做南北流通，后续再带上丝绸、茶叶、干货药材，循序渐进，不急于求成。”

二人一问一答，句句都是落地的生意规划，双向并肩搞事业的默契已刻进日常。

张岱垂眸看着她冷静干练的侧脸，眼底藏着化不开的温柔暗糖，低声只有二人听见：“往后奔波劳碌，我便可以借着商事由头常来见你，不必再找借口送菜、学做饭。”

沈攸宁耳尖微微一热，垂眼捻着香材，声音轻软：“就知道你打着私心。”

“私心是真，事业也是真。”张岱含笑，“事业护得住我们所有人安稳，情爱护得住我心安处。”

一旁林翠儿大大咧咧打趣：“你们俩现在是事业爱情两手抓，我们几个都成打下手的咯！”

苏阿禾抿唇轻笑：“有公子的门路财力，有攸宁的心思谋划，这事定然能成。”

几人正闲谈间，小厮阿福进来低声禀报：“大公子，舅父家中派人来报，外祖母上月于京城离世，陶大人已然辞官丁忧归乡，嘱您尽快过去奔丧戴孝。”

此话一出，张岱脸上笑意瞬间敛尽，心头一沉。

外祖母过世，舅父辞官守孝，乃是家中大事，不可耽搁。

他即刻起身，神色肃穆，转头看向沈攸宁，语气带着几分沉痛：“家中外祖母辞世，我需即刻前往陶府戴孝奔丧，南北商事的筹备暂且缓一缓，等我处理完丧事再细议。”

沈攸宁见状连忙颔首，柔声宽慰：“节哀顺变，家事为重，你速速前去便是，这边诸事我先打理妥当。”

“好。”张岱深深看了她一眼，便带着贴身护卫匆匆离去。

抵达陶府，府内白幡高挂，哀乐低沉肃穆。

张岱换上素白孝服，跪拜灵前，行完晚辈孝礼，守过一段时辰之后，才在僻静廊下见到一身孝衣、满面憔悴倦怠的舅父陶崇道。

陶崇道刚刚经历丧母之痛，又从纷乱京城奔波回乡，眼底满是疲惫与忧心，见外甥前来，便拉着他立于廊下，压低嗓音，将如今朝堂乱象、天下灾情尽数道出。

“甥儿，外祖母刚走，我辞官丁忧归乡，你久居乡野，不知如今朝堂已经烂到根里。今年各地灾情陡然加重，天下早已不安生。”

张岱眉心微蹙，垂手静听：“舅父细说。”

“江南开春便遇上连日暴雨，大水漫堤，良田被淹，百姓流离；北直隶饥荒四起，粮价暴涨，流民四处逃窜；河南去年蝗灾未歇，今年飞蝗再至，遮天蔽日，秋收无望。”陶崇道长叹一口气，眼底满是忧心，“关外努尔哈赤虎视眈眈，后金兵马随时南下，大明内忧外患，已是定局。”

张岱闻言心头震动：“竟严重至此？”

陶崇道：“朝中官员如今空缺严重。六科给事中本该满员，如今只剩四人；十三道监察御史仅剩五人。”

“方从哲独揽相权，一人支撑内阁。官员要么辞官避祸，要么被党争排挤离去，官僚体系近乎瘫痪。”陶崇道语气沉重，“眼下齐、楚、浙三党抱团把持朝堂，三月刚结束京官考察，借机大肆打压排挤东林党人，朝堂之上只剩无休止的派系争斗，没人顾及天下灾民、边关战事。”

陶崇道：“官员忙于党争，君王久不视朝，地方灾情无人赈济，流民只会越来越多，诶，这样下去，乱世不远了。”

廊下风声轻轻吹动初春柳枝，暖意之下，尽是山雨欲来的寒凉。