又过了约莫一盏茶的工夫，谒者从閤门后转出来，宣道：“王上到——”

君臣见礼，百官落坐。

颜修面色平静地说：“想必众卿已经知道了，昨夜，袁使在回客舍的路上遇刺，所幸无甚大碍。躲避时扭伤了腿，此刻正在客舍就医，今日的会不能出席。”

停了片刻，他把目光投向宫门，“不过，另有贵客临门。”

谒者不失时机地宣道：“请孟公子楚临君上殿——”

楚临君公子寿是孟国质子，当今孟王的长兄。和典型的孟室宗亲一样，他生得人高马大，圆脸、环眼，头顶小小的玉冠，居然透出一丝憨态。

“孟寿参见羽王陛下！”楚临君一躬。

“公子，请。”颜修示意宫人铺好坐席。

“不必了，”孟寿直起身，“我本就是来陈情的。”

他一边说，一边转向羽国群臣，“陛下，诸君，我知道，昨日发生在袁使身上的刺杀，各界都疑为我孟人所做。在此，我要申明，我孟人不齿这等技俩，以我国力，更无需为难友邦使者。

“然而，袁使遭此不测，只能说是自食其果。我不明白，他为何要在羽国朝廷公然引战。如若是为袁国求自保，便要将我孟国拖下水，污蔑羽孟之间来之不易的和睦，那袁国未免太失诸侯风范！

“陛下，孟羽两国都曾遭受征战之痛，而今孟国虽然已经走出低谷，却也绝不乐见新的战事。陛下可以叫斥候打探打探，我孟国的兵马，主力都集中在北疆御狄，根本没有将羽国视为敌人。

“孟国如此，我想，羽国也一样吧。莫非，羽人的血便不是血，羽人的力气一定要消耗在沙场，而非田垄之上？”

想不到，公子寿看着笨拙，一开口却俨然有名士之风。

大臣间传出一个清润嗓音：“公子，在下郎中夏炘，愿听公子赐教！”

孟寿望着那个方向颔首。夏炘道：“公子为先孟王长子，明智任侠，礼贤下士，楚临君之名妇孺皆知；公子质羽，为孟室之求存图强而殚精竭虑，尔来七年有余。

“论身，论绩，论行，论心，公子都是当之无愧的继任者。可两年前……”

“这位郎中，”孟寿环眼圆瞪，大声道，“我孟国的内政，你休得妄议！先王传位于何人，都是先王慎重考量的结果。你若是想说这个，那就免开尊口！”

旁听着的颜修突然勾起唇角，幅度小得没人发现。

公子寿，你也开始自欺欺人了。

他第一次见孟寿是在孟国子丹，那时他才七岁，宇弟死后不久。

他在街道上疯狗似的乱窜，身后追着大大小小十几个人影。他怀里紧紧抱着根桃树枝——那是给阿娘治病用的。

“狗杂种，偷我桃树！”为首的女子嗓门像磨亮的刀，喊醒了整条街，“来人啊，羽国娼儿又作怪了！”

整条街都站到了他的对面，人们用锄头、柴捆、驴车，纷纷挡住他的去路。还好他身子骨瘦小，总能逮到空隙溜过去。

直到斜刺里飞出一块石子，啪的一声，砸到头上，打翻了他。

周围人见他摔倒，蜂拥而至，死死摁住他。有人开始拖他怀里的树枝，他不肯，缩起身子，手掌被树枝刮出一道道伤口。

五六种不同的鞋底子轧在脸上、手臂上、后脑上，要把他踩进地下，他把树枝护在身体下面，脊背弓起，怕仅有的一颗桃子被踩烂。

子丹的路面是泥泞的红土，犹如一双大手将他捏紧，束缚着，挤压着。身上的痛渐渐麻木，支撑的双臂开始抽搐，颜修感到嘴唇上淌过温热的液体，眼前黑一阵白一阵。

就在这时，远处有人大喝：“嘿，别打了！”

骤风暴雨似的鞋底子停下了，颜修趴在原地一动不动，意识逐渐飘渺。

朦胧中，他听到女人尖利的嗓门划拉了两下，然后脚步声停在头顶，一个声音说：“再是羽人的种，也才半大的孩子。咱们孟人，不能用小孩儿泄愤，放了他吧，树枝拿回来也就是了。”

说着，又有人开始拽他的树枝。他真的没有力气了，一声绝望的嘶吼从喉头逼出，抬头跟那人眼瞪着眼。

一张圆而短的脸，同样圆而短的眼睛。不像其他人似的充满憎恨，而是藏着那时的颜修看不懂的痛苦。

那就是他们头回见面。

见他死活不松手，那人停下来，说：“你拿这桃枝去治病的，对么？赤脚悬壶告诉你的，对么？”

颜修没法答话，肋骨随着沉重的呼吸一张一弛。

“假的！你要真想治病，去求真正的医者。”那人肃然道，“我是公子寿，你记着，我绝不诓人。”

颜修仍不松手，公子寿不再坚持，站了起来，银白的缎面衣裾扫过他的额头。

“颜氏小儿，今日我虽救了你，但并不是说我不恨羽人。孟人没有不恨羽人的。回去告诉你娘，早点离开孟国，这里容不下你们——不管现在，还是将来。”

说这话时，公子寿大概没有料到，面前这个骨头架子般的小儿，会有一日成为羽君。

而自己，数年后也被遣往羽国做质子，一做，做到新君登基。

回过神，颜修听见夏炘说：“公子息怒，在下绝无冒犯之意，只是钦佩公子心系邦国，即便受了天大的委屈，依然恪职尽忠，足见公子容人之器。”

“我不曾受什么委屈，”孟寿不上他的当，转向颜修，“要说有，那就是受了袁使和勾舍凭空的污蔑！望羽王陛下查明袁使遇刺的实情，更望陛下看到孟国修好的诚意！”

羽王注视着他，脸上是一团雾。

哪怕是被排斥到边缘的颜修，也从子丹人嘴里听到过楚临君的美名。至少在十多年前，他还是全孟国众望所归的储君。

可七年前他被老孟王选为质子，在相国朱蛮的倾轧下，朝堂势力几乎全灭。太子之位给了那个以顽劣闻名，却跟相国关系匪浅的公子。

两年前老孟王薨逝，据说，公子寿连父亲的最后一面都没见上，子丹宫便换了新主。

当了国君的幼弟对他亳不手软，命他继续呆在羽国，把对羽关系这块烫手山芋甩给他。

颜修不信他没有怨言。

前半生的经营都毁了，他满可以拂袖而去，归隐田园，做个闲散君侯。可他为什么还要站在这里，为那个只把他当作弃子的朝廷，四方奔走，声嘶力竭？

见羽王久久不答话，丞相刘谙察觉不对，立时起身，走到孟寿跟前，“公子，没有这么严重。袁使的意外，我们定会全力追查，不让流言蜚语发酵。至于袁使所说的话，毕竟是一面之词，所谓‘羽国备兵伐孟’更是子虚乌有，那完全是常规的演武罢了。

“一大早赶来，公子想必累了，还请退室暂歇，呆会儿在下同公子共进晌食。”

这是要撵人了，孟寿不便再留，于是告了退。

殿上只剩下羽国君臣。

苗非抬起一直耷着的眼皮，眸光如铁。

他必须要说点什么了。