靳安殿上，袁使正口若悬河，人群里的苗非却一个字也听不进去。

袁仓显然做了充分准备，自称口吃有碍斯文，带了一个书童上殿，把自己的论述文章交给他代为宣读。

文章的核心思想是“羽不患袁而患孟、淮”，主张存袁灭孟，还表示袁国愿意做羽国的后方，供应粮草。

师兄的笔力入木三分，他是领教过的。分明站不住脚的论点，却被他吹嘘得天花乱坠，无懈可击。羽国众臣几番诘问，都被他预判到，居然还提前写好了驳论，当殿就让那书童读了出来。

不过苗非在意的并非袁仓，而是让袁仓上殿陈词的那个人。

这段时间萦绕心头的疑窦再次张开，蒙住了他的耳，只剩下一个声音：

为什么？

到底为什么，他要允许袁仓发表存袁灭孟的言论？他是当真对袁国的提议感兴趣，还是在给使者颜面，还是……

尽管众人难以驳倒袁仓，但也都没有被说服。僵持半晌，颜修终于发话：“兹事体大，不宜草率决定。这样吧，孤再考虑考虑，众卿也都再想想，明日再议。”

说罢看向袁仓，“袁公辛苦，先回去休息。”

袁仓向羽国君臣道谢，然后告退而去。

*

是夜，泠河上飘起了雪。

颀长身影立在船头，崔晨走上甲板，朝那人作揖，笑道：“北辙，太阳从西边儿出来了，你居然请客吃饭了！”

苗非笑着说：“莫非在子启兄看来，苗某是只铁公鸡不成？”

“倒巴望你是，”崔晨揶揄道，“如此，这顿酒我才喝得心安理得。”

二人由堂倌儿领着，进入一间包厢，里面已经坐了两个青年：夏家两位少爷，夏淙和夏炘。见到崔晨来，兄弟二人站起身行礼。

炉上已溢出酒香，堂倌儿舀出四杯，一一奉上。夏淙馋这口，迫不及待地下肚，品了品，满脸失望地说：“嗯，不如从前浓了，这个，你都能喝两斤。”

“什么叫我都能喝两斤？”夏炘不服，“我酒量虽不如兄长，但还不至于一杯就倒！”

“嗯，不倒，”夏淙咂咂嘴，“就是要发癔症。”

一桌人哈哈大笑，弄得夏炘怪不好意思，赶紧喝了一口，引开话题，“的确不如以前香了。”

堂倌儿这时赔笑道：“各位客官，还望体谅！自从搞了退地赐金，流入酒坊的粮食就少了，这一向，能买到的最好的酒，也就这样了，实在对不住！”

这对邦国是好事，几人相视一笑，没多说什么。

几番寒暄后，夏炘望着苗非说道：“廷尉今日设宴，恐怕不只是拔一次毛吧？”

苗非搁下酒杯，走到包厢门口，确认四下无人，掩好门；又到窗前，照样观察一番，方回到几前。

“今日我的话，只在在座四人中说，千万不可泄露。”

警示在前，他环视众人，从他们脸上得到保证后，才尽力放低声音说：“诸公看王上，是否有天下之志？”

崔晨微弯着眼不作声，夏氏兄弟则对视一眼，再重新看向苗非。

苗非接着解释：“我引荐袁仓，本是想让他跟王上谈谈，如何变封国为郡县，推行羽律。可你们瞧，王上让他在殿上说什么？存袁还是灭袁。”

“的确有点奇怪，”崔晨呷了口酒，“既然已经定了要打灭国战，袁国再如何多费口舌，王上也不该听。可若说王上没有天下之志，又似乎和他当年所为相悖：要是只想当个甩手掌柜，完全不必大费周章地拔掉高党。”

苗非点点头，“今日请两位夏少爷来，正是因为你二人同王上有君臣之外的友谊，下吏想请教，王上心中究竟是怎么想的？”

夏淙一边拿起杓来掺酒，一边咂着嘴，“王上啊，虽然有时跟我们看看球、打打牌，但是从未表露过什么心声。他可是国君哪。”

夏炘倒像想起什么，“不过……”

其余三人立时把目光集中到他脸上。

夏炘奇怪地看着他们，“这件事你们都知道——王上幼年时流落孟国，过得并不好。他的亲弟弟，就死在孟人手里。”

“笃！”

苗非的酒杯被他用力撴在几上。

“对上了！”他的眉宇间变得阴恻恻的，“王上是恨孟国，所以急于伐孟。至于一天下……”

分明饮的温酒，四个人却觉得腹内乍寒。

至于一天下，只怕是他寻私仇的借口！

有了这个共识，一顿饭吃得四人食不下咽，不出两炷香就停了杯，挂怀着心事准备回家。

下船时雪大了，苗非正要问堂倌儿借伞，却见浮桥上走来一个熟悉的身影——葛旸。

苗非一面接过伞，一面说：“不必特意来送……”

回应他的却是葛旸附耳的低语：“袁仓遇刺了！”

*

廷议时辰尚早，靳安殿已经人声扰攘。

……

“怎么会遇刺呢？闹得大不大？”

“还好典客府护卫安排得多，只是伤了腿，性命无虞。”

“刺客呢？没抓住吧？”

“哪儿抓去……不过刺客不重要，重要的是幕后指使。”

“不难猜。”

“不难猜？”

“还能有谁，孟人呗！他明目张胆把矛头往孟国引，孟人不下手才怪。”

……

突然，声音小了下去，众人的视线都集中到门口。

苗非来了，突出的颧骨上晕着两片黑影，看来是度过了一个不眠之夜。

大家都知道他和袁仓的关系，一拥而上。苗非均不理睬，只推说自己着了凉，嗓子痛，拨开人群，快步走到自己的座位旁。