婆婆在灶屋坐了半宿，春莺知道，她是在合计公公的病的法子。

第二日清早，婆婆把春莺叫到旁边，说：“春莺，你公公这病，得有人全天守着。我在戏校教学那份活，本就零碎，如今也教不动了——我寻老秦头说一声，办个内退，把岗位让出去，换得一笔钱，给俺们老李治病。往后，我就在家守着他。”

婆婆去戏校那日，春莺陪着走了一截。

老秦头在教务室，见婆婆来，放下茶缸：“李家嫂子，真想好了？”

婆婆点头：“老李这身子，离不了人，我教不动了。”

老秦头叹气，把内退的表推过来。

婆婆戴了老花镜，一笔一笔画押。

春莺站旁边，看婆婆的手——那手年轻时甩过水袖，如今捏笔有点抖。

表交了，一笔钱缓缓能领，可那每月的教学收入，到底没了。

春莺手一顿。

她知道婆婆在戏校兼着教学，虽不是正经差事，可一月有一笔收入，是李家除了公公工资外的一笔活钱。

这会儿婆婆内退，这笔钱就没了。

可婆婆的话，她挑不出理——公公躺着，总得有人守；俩小的还小，她自个儿又得往外跑场，院里除了婆婆，谁守得住？

“妈，您自个儿拿主意。”

春莺说，“公公要紧。”

婆婆叹：“我这把老骨头，不顶啥用，可守个人还成。你唱你的戏，钱的事，你多担着——你公公那点补，早不够药钱；我内退这笔钱，撑一阵是一阵。”

春莺没应那“你多担着”，只把婆婆的手握了握。

她心里头清楚：婆婆内退，是实在没法子；可这一退，李家原本就紧的账，又少了一块。

婆婆心里头，也不是没掂量。

她在戏校教学那十几年，从教丫头们压腿到教她们勒头，一站半天，腰酸腿乏，可那是她的活钱，也是她的体面。

如今要她自个儿递上内退的表，她背地里抹过泪。

可她看着床上躺着的老李，看着灶屋里记账的春莺，心里头那杆秤，往“家”那头沉——她退了，老李有人守，春莺能腾出手唱戏，这家的梁，就能稳住。

她把那点舍不得，连同老花镜一起，收进了抽屉。

她夜里把家里的账在心里过了一遍。

从前，李家收入有四块：公公在厂里的工资，病退后只剩一点补、婆婆戏校教学的那笔、她唱戏的工资和补贴、建军顶班的那点死工资。

如今公公倒了，婆婆内退，收入只剩她和建军两份。

而开销，反倒大了：公公住院吃药，建文李建梅的嚼用，婉婉要吃要穿，柴米油盐——哪样不要钱？

春莺的账本翻得勤。

她把收入分三栏：戏钱、建军工资、零碎。

支出分得更细：药、学、穿戴、油盐。

铅笔在“药”

那栏画了长长的道，在“戏钱”上圈了又圈。

她算过，公公一月药费顶她四场戏，婉婉的奶粉顶两场，建文李建梅的嚼用顶一场半。

余下的，才轮到娘家和自个儿。

这笔账，她闭着眼都清楚。

最扎心的是建军那份。

他顶的是他爸的班，可资历浅，技术不如他爸当年。

公公在厂里那会儿，是老师傅，卡尺不离手，工资是老师傅的价；建军顶班，是个刚接班的小工，工资差着一大截。

婆婆私下跟春莺叹过：“你公公那会儿，一个月顶你建军俩月。”

春莺记着这话，如今咂摸，更觉出分量——老公接了班，可这班，不及他爸当年的班值钱。

她心里有数：自个儿唱戏挣的钱，本就顶了家里一大半开销；如今婆婆那笔没了，公公的补不够药钱，建军那点工资月月见底，家里的缺口，眼看着全落到她一人肩上。

李建梅这丫头，心思比年纪深。

春莺登台回来，还带着妆，李建梅扒着门框看，眼里有股说不清的羡，也掺着点不服。

婆婆瞅见，轻拍她后脑勺：“看啥，你嫂子是角儿，你当好你的学生。”

李建梅吐吐舌跑了。

在学校，同桌的丫头凑过来：“李建梅，你嫂子真在东风剧院唱戏？”

她脖子一梗：“那还有假。”

可转过身，又有点不自在——嘴上硬，心里头却清楚，自个儿跟春莺差着十万八千里。

回家后，她偷偷拿春莺落下的戏本，照着上头的红娘描了两笔，描不像，撇了笔。

这丫头，一面较着劲，一面又忍不住往春莺那条路上瞅。

她不往心里去，角儿是磨出来的，不是羡出来的。

只是那亮闪闪的羡里掺的那点不服，春莺接住了，像接住戏台上一个不稳的亮相——不点破，记着。

婆婆翻出个旧相片，是她年轻时在县剧团登台的样儿，水袖一甩，眉眼含笑。

春莺瞧着，说“妈，您当年也是角儿”。

婆婆笑“配角罢了，哪比得你”，手指头摩挲那相片，眼里头有光。

春莺想，婆婆如今年纪上来，顾着家不登台了，连教学也退了，可那股子戏味儿，还在她身上。

这家里头，婆婆懂戏，公公老实，俩小的要养，婉婉要带——如今俩老的都靠不上，全靠她这唱戏的收入撑着。

团里，春莺是台柱子。

陈桥演《柜中缘》，她扮那机灵小娘子，台下笑成一片。

她一个亮相，水袖甩得利落，虽收着劲，可架势还在。

下台孙师父难得夸了句：“还行，没糟蹋。”

春莺“哎”一声。

那场补贴厚些，她数了两遍，想起公公的药、婉婉的奶粉，觉得这水袖甩得值。