方载把头深深的埋进热水里。
他之前特意说明不需要麻药，所以耳后的创口一碰到经过精密过滤和加药的洗浴水，就传来细密的针扎般的跳痛，感谢疼痛，方载终于感觉自己清醒了些。
他在水下睁开眼，看着头顶模糊的、流光溢彩的灯影，一种持续的、好像从远处传来的低频从四面八方涌来，是水流本身的震动频率，他意识到，它们正在冲刷掉那些属于“月亮”的残渣，将那些混杂着冗余数据、血迹伤痕、和肮脏沙砾的痕迹，顺着浴缸边缘金色的排水孔无声碾去。
几秒钟后，他从水里站了起来。
按照“亲王大人”的偏好档案，烘干系统自动调整温湿度，吹来的风带着惯例的雪松凌冽的熏香气息，一如既往。
剪裁得体的礼服和相应的珠宝已经备好，深灰色的缎面中编织着同色的纹样，是只有在特定角度才能看见的亲王标志。他有条不紊地一件件上身，衬衣、马甲、西裤、礼服和领结……镜子里消瘦的学者一点点被重新武装起来，属于亲王的威仪再次从他的神态中涌现出来。
米拉山不会是结束，而是开始。
他扣上了最后一个袖扣。
中央休息室中，北一川已经等候在那里了。他同样被“收拾”好了。原本凌乱的头发被发胶强行固定整齐，他穿着一件没有标志的白色衬衣，外套被揉成一团丢在地毯旁边，他左手搭着沙发靠背，右手正在拉扯脖子上的领结，看起来像只被套上了金丝绒项圈的猎豹。
注意到方载踏进休息室的同时，北一川立刻从沙发上跳起来，领结被歪歪扭扭地扯到了一边，盯着方载的眼神里，那种因为无法携带任何武器而产生的焦躁已经快要无法抑制。
“你怎么没和萧承一起去白蔷薇？”方载走到他面前，一边帮他整理领结一边问。
亚瑟的确完全没有为难他们的意思，他甚至同意萧承陪同阿尔塔夫直接前往白蔷薇进行手术。方载原本是建议北一川一起去的，无论如何，至少那里在黎离的控制之下，而不论黎离打着什么主意，方载都判断他并不会伤害到北一川。
“我不放心你。”北一川还想要抱怨什么，但他瞥了一眼房间中的警卫队成员，最后也只是撇了撇嘴，换了个话题：“我不可以和你一起去见皇帝吗？”
“恐怕不行。”方载左右看了看领结是否端正，又稍微调整了一下它的角度，稍微压低了一点声音，“可能其他人会见你。”
北一川眼光闪了闪，用口型问了句「代皇帝」？
方载微微眨眼，算作了点头。
晨光中的整个曼哈顿市似乎都在发光，像一座从地底生长出来的、用时间和权力浇灌的白色森林，大理石的柱廊支撑起一座座由黄金和宝石构建的穹顶，延绵数公里，柱廊之间，细得像针的塔尖指向天空，塔身上镶嵌着繁复的金饰，在晨光中折射出目眩的磷光。
它庄严、肃穆，严谨厚重的同时还带着一股扭曲的肃杀感，月桂叶和莨苕叶纹路构成的卵形浮雕装饰着建筑立面，却并没有让它们表现得更温和一点。
方载从来不喜欢这座城市。
他跟随着引路的卫兵，在罗马柱巨大的阴影中穿行，渺小得如同一粒灰尘。
皇帝并没有在礼堂或者会客厅接见他，他被带到了一间书房，巨大的书柜足足有三层楼那么高，但从没有哪一任皇帝真的读过这么多书，它们更像是一种装饰，用来假装皇帝们所不曾拥有过的美德。亚瑟穿着一件宝蓝色的真丝睡袍，光脚踩在红棕色木地板上，他抬着头，看着那些可能几百年都没被打开过的书本，空白的表情看不出来是在思考或者回忆。
听到脚步声，亚瑟慢吞吞地转过头。
“噢，你来了。”他看着方载，伸出手，向下勾了勾手指，“过来我身边。”
方载至少有十五年没有在私下里见过皇帝了，但皇帝和他记忆中的样子差别不大，除了看起来更颓废以外。他没有带皇冠，没有梳头，甚至没有刮胡子，短短的青色胡茬布满下巴，再加上厚重的黑眼圈，让皇帝看起来就像个酗酒熬夜的惯犯。
“都长这么大了……”他按着方载的肩膀，耷拉着眼皮，将他上下打量了一遍，“额尔德木的事……我很抱歉。”
“……您也是。”方载微微捏紧了指尖，“我想，老师也不想见到您难过。”
“那可说不准。”皇帝松开了方载的肩膀，又转回去看那一柜子几乎望不到顶的书籍，“以前他来的时候就常说，整个皇庭，也只有这些藏书有些价值，至于其他的玩意儿……包括我，都不值得他花费哪怕半分精力。”
说到这里，亚瑟轻轻笑了一下，口气中透露出一点点怀念：“很傲慢了，对吧？”
方载没有立刻回答。
亚瑟和额尔德木自学生时代开始就是至交好友，但方载并不了解两位长辈的过往，事实上，当亚瑟成为皇帝后，额尔德木和他之间似乎就越来越生疏了，直到那一次——亚瑟说要带额尔德木去月亮那次，在那次争吵后不久，额尔德木几乎单方面断绝了和皇帝陛下的一切私人往来。
起初皇帝还会给额尔德木写信，方载知道的，他也见过老师在读过信后暴跳如雷，冲着信使破口大骂，再后来老师不但不回信，甚至不再让信使进门，于是皇帝的来信也越来越少，直到某一天就不再有信使了。
现在回想起来，导致皇帝和老师决裂的导火索似乎也是月亮。
他这么想着，也就这么问了。
这个问题很无礼，但皇帝陛下似乎也并不介意。他的视线从书本重新移回到方载身上几秒钟，然后拖拉着脚步，慢吞吞的带着方载走到了书房落地花窗前，示意方载坐下后，皇帝陛下又斟了两杯茶。
“你见到莉莉丝了，对吧？”亚瑟将其中一杯茶推到方载面前，漫不经心地选了一个最不合时宜的话题。
.
亚瑟第一次见到莉莉丝，是在当选皇帝后，被前任皇帝带去月亮“交接工作”的时候，在登录月亮前的最后一秒，前任皇帝严肃地警告「不要相信那个幽灵」。