“他们为什么要这么做？”额尔德木问。

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“他们为什么要这么做？”方载同样愕然，当派恩只找到一片被损毁的数据时，他们几乎下意识地已经认为那是莉莉丝做的——为了毁灭米拉山的希望之类。

她有一万个理由做这件事，那是如此理所应当，不这么做反而更需要理由。

“是啊，为什么呢？”莉莉丝坐在投影范围的边界，托着下巴，幸灾乐祸和憎恶痛苦在她的脸上交汇成了诡异的表情，她的嘴角夸张地上扬着，眼睛却好像正在哭泣，她盯了一会儿方载，又回头去盯着亚瑟。

亚瑟已经不再喝酒了，他蜷缩在沙发深处，苍老、疲惫、衣冠不整，却又奇异地平静。

“你知道吗，我其实还挺喜欢额尔德木的。”她对亚瑟说，“尤其是他因为M-17哭泣的时候。”

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抵达目标星球之后的第十九天，幸存者返回了摩西号。不是为了搜救其他人，那时候摩西号的数据非常难看，失温，失氧，辐射泄漏，循环系统污染，DOX过量诱导后的基因崩溃，按照当时的生理模型，舰体里不应该还有活物。

他们回去，只是为了回收能用的资源。

医疗设备，冷冻胚胎，能源模块，种子库，权限密钥，实验室库存，以及任何可以让他们在新星球上活得更舒服一点的东西。

但他们在一组被封闭的低温舱附近，发现了生命体征。

那是一部分已经开始蜕化的Z携带男孩。

他们中的多数还没有完成第一次完整蜕化，但胸腔内已经形成了初级气囊结构。过量DOX摧毁了他们的正常代谢，但也在某种程度上强行激活了Z基因的部分功能，Z给了他们一种残酷的幸存能力，让他们在低氧、低温和污染环境中活了下来。

于是幸存者带着这些男孩转移到地表的临时基地，毕竟建设新家园总是需要劳动力的。

那时候，复活女性的试验很不顺利，但「神明」或者「魔鬼」似乎突然给了他们另一种可能性。

某个编号为M-17的个体，在某次被「使用」后不久，出现了怀孕的指征。

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“我太喜欢这一段了，所以拷贝了一份，想来你也不会介意吧。”莉莉丝虚伪地向亚瑟偏了偏头，同时在虚空中点了点手指，额尔德木巨大的影像就这么突兀地出现在投影范围中，在莉莉丝故意让出来的房间正中。

方载骤然对上老师年轻的面孔。

影像中的额尔德木垂着头，手中死死掐着一份编号为M-17的生理分类报告，肩膀止不住地颤抖着。

那份档案上，“男性”两个字被划去了，重新写上了“异常妊娠个体”，但这个词也被划掉了。

第三次写下的是“可孕育型蜕化体”。

同样被划掉。

第四次，那个词终于出现了。

「雌性」。

“雌性不是自然分类。”影像中的额尔德木突然发出了一声轻笑，“它是一块遮羞布，用来掩饰我们对那些女性、那些夏娃、还有那些蜕化的男孩们犯下的罪行。”

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方载忽然想起卵巢里那些沉默的白色设备，想起第一次看见夏娃资料时那种难以解释的震动，想起阿尔躺在病床上时苍白的脸，也想起北一川在单人救生舱里紧紧抱住自己时，那些从身体深处拼命挤出来的、几乎不该属于“人类”的呼吸。

米拉山从不是文明的遗珠。

它是坟墓。

当拮抗彻底锁死，所有女性拒绝回来，拒绝再次进入那种被制度指定的，必须承担牺牲、沉默和使用的处境后，幸存者们并没有反省。

那种「处境」也没有消失。

它只是被重新命名，重新分配，重新压到更弱小的身体上。

水晶吊灯仍然亮着，金色的光落在亚瑟乱糟糟的头发上，落在莉莉丝半透明的裙摆上，也落在方载苍白到几乎没有血色的指节上。

方载慢慢松开了攥紧的手指。

他的掌心被指甲掐出几道很深的月牙形痕迹，视线落在那份被定格在半空中的分类报告上，看着「雌性」两个字，就像看着一座被命名为文明的坟墓。

“堕落的人……是摩西号上作出决定的当局，还是选择让罪行继续向下生长的先祖？”方载问，“陛下，你告诉我这些，又是为了什么呢？”

亚瑟闭上眼。

这瞬间，他苍老得几乎像要碎掉。

“你问过我，关于我和阿德反目的原因。”他说，“原因……是一个提问。”

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「复活女性会摧毁现在米拉山的一切秩序，阿德，你要怎么选择？」

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“我把那个问题摆到他面前，逼他看见自己理想的尽头，然后做出选择。”亚瑟说，“他恨我，这是我应得的下场。”

他仰望着半空中额尔德木投影的形象，那位悬停在空气中的年轻学士，其影像正停留在某一帧，图像中的他正好看着亚瑟，也许是莉莉丝故意的，又或许不是，谁知道呢。

亚瑟看着他，也或者只是看着自己回忆中的友人。

“当你再次踏上他的旅程，我想，我不能再错一次了。”亚瑟呢喃着，“阿载，我老了，我没有勇气去撕开那层遮羞布了。”

“但你还可以，只要你学会如何和米拉山这个怪物打交道，”他的视线重新落回到方载的脸上，“你要学会如何掌控这个世界，否则你的理想，依然会被我这样的人斩断。”