百里弘毅这年二十六了，眉眼间那股少年人的锐气已经褪了大半，换上了一层沉沉的、稳当当的气度。他比藏海矮寸许，可肩宽臂展长，穿上明黄的朝服站在龙椅前时，已经是个正经的天子模样。他如今上朝的次数比前几年多了些，倒不是他变勤政了，而是藏海如今是首辅，若他再像从前那样隔三差五地告病，外头的人便要把账算到藏海头上，说“首辅专权，陛下被架空了”。百里弘毅不在乎别人怎么骂自己，可他不想让藏海替他挨骂，所以便撑着去上朝，坐在龙椅上听底下的人奏对，偶尔插一两句话，大多时候只是安安静静地听着。底下的人渐渐发现，这位天子虽然还是懒懒散散的，可一到紧要关头便不糊涂，凡事拎得清，拿得住主意。于是骂声里便又多了一条——有人说“延庆帝非昏君，乃藏海专权，架空天子”，说“首辅把持朝政，天子形同虚设”。
这话传到藏海耳朵里时，他正在值房里批折子，闻言将那本折子搁下来，端起茶盏抿了一口，感觉已经习惯了，懒得说了，就这样吧。
# 延庆十年·秋
这年秋天，藏海做了一桩事，外头的骂声便更多了。
他请旨重修《仁宗实录》。这部实录是仁宗朝留下来的旧档，里头记着仁宗在位二十多年的朝政大事，可其中关于蒯家灭门案的记载只有寥寥几行——“仁宗二十三年冬，江宁府民蒯铎家遭匪患，阖门尽殁，地方官奏请旌恤”。藏海要将这几行字改了，改成“仁宗二十三年冬，钦天监监正蒯铎因鬼玺事为平津侯庄芦隐所害，阖门尽殁，仁宗皇帝念其忠勤，追复原官，赐谥忠愍”。百里弘毅将那本草稿看了，搁在案角，朝藏海道：“你改这几行字，外头的人又要说话了。”藏海将草稿收进袖中，垂下眼道：“臣知道。可臣父亲的谥号是陛下赐的，追复原官是陛下准的，若实录里只记着‘遭匪患’，后头的人看了，还以为臣的父亲是寻常百姓，白死了。”百里弘毅将那本草稿重新拿过来，翻到蒯铎那一页看了好一会儿，提笔蘸墨，在草稿末尾批了一个“准”字。
这道旨意发出去之后，外头果然又有人递折子，说“藏海以首辅之尊，私改实录，为父张目，恐开臣子僭越之渐”。百里弘毅将那折子念了一遍，念完之后朝那个递折子的御史道：“你说他私改实录，那朕问你，朕批的‘准’字算不算私？他父亲是为先皇死的，朕追封他一个谥号，改几行字，还要你点头不成？”那御史跪在地上，磕磕巴巴地道：“臣……臣不是这个意思。臣是怕后世修史的人见了，说藏首辅以权谋私……”百里弘毅从龙椅上站起来，走到他面前低头看了他两息，忽然弯了弯嘴角：“后世修史的人要说什么，朕管不着。你管得着吗？”那御史没有再说什么，磕了个头退回了班列。
藏海站在内阁首席，将这番话从头听到尾，垂着眼，面上看不出什么神色来。
# 延庆十一年·春
延庆十一年开春，百里弘毅做了一桩事——他将燕郊那座行宫改成了书院，取名“蒯山书院”，让京城里贫寒人家的子弟免费入学读书。书院的先生是百里弘毅从翰林院和国子监里挑出来的，束脩由内库出，每月再给每个学生贴补三百文伙食钱。书院后头那片梅林里，百里弘毅让人修了一间小小的祠堂，祠堂里供着一幅画像，画的是一个坐在廊下剥橘子的中年男子，旁边题了一行小字——“蒯铎先生小像”。藏海头一回进那间祠堂时，在画像前站了很久。画像上的人眉目疏朗，嘴角带着一层淡淡的笑意，跟藏海记忆里的父亲一模一样。他伸手在那幅画像的边角上轻轻碰了碰，然后退后一步，朝画像躬身行了一礼。百里弘毅站在祠堂门口，没有进去，只远远地看着他，等藏海直起身来，才走进去，朝画像也拱了拱手，朝藏海道：“你父亲当年要是活着，大约也不愿意看见你天天在朝里挨骂。”藏海便道：“他若是活着，臣大约也走不到今天这个位子上。”
# 延庆十一年·夏
这年夏天，藏海在文华殿东暖阁里坐了一整日，将六年来的积案一卷一卷地翻过去。他如今是首辅，内阁里的事他说了算，可他说了算的事越多，便越觉得肩上沉。沈青霜和江云雷都是能办事的人，可有些事他们不敢拿主意，便推到藏海这里来；有些事他们拿了主意，底下的人不服，便也推到藏海这里来。藏海每日卯时入宫，申时散值，中间不是在文华殿议事，便是在养心殿批折子，偶尔还要去工部衙门走一趟。百里弘毅有时候在西暖阁里等不到他，便自己溜达到文华殿来，在值房门口站一站，见藏海埋在一堆折子里，便不进去，只在廊下站一会儿便走了。
有一日傍晚，藏海从文华殿出来，在甬道上碰见了百里弘毅。百里弘毅穿着一件酱色的常服，手里捏着一枚十二根条子的紫檀鲁班锁，在廊下站着，显然是在等他。藏海走到他面前站定了，垂着眼道：“陛下怎么在这儿站着？风大。”
百里弘毅将那枚鲁班锁搁进袖中，仰着脸望着他，忽然道：“朕今日忽然想了一桩事。”
藏海没有问是什么事，只等他往下说。百里弘毅将手背在身后，走了两步，又回过头来看了看他，声音低了些：“朕想，若朕不是皇帝，你现在在何处？”
藏海也想了一想。
百里弘毅说：“你大抵还是在此处，你就不想想朕在何处吗？”
藏海批了一天折子，也没见百里弘毅放下那枚新得的鲁班锁，他直接翻了个白眼，心道：又来了。
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延庆十二年开春，藏海满三十三岁，在内阁首辅的位子上坐到了第四个年头。外头的骂名还是那些，可他已经不大在意了。百里弘毅有时候在西暖阁里将外头那些话学给他听，学得眉飞色舞，藏海只将手中的折子翻过一页，不紧不慢地道：“陛下若是闲得慌，不如替臣把这道折子批了。”百里弘毅便凑过来，拿过他的笔，在折子上歪歪扭扭地批了两行字，批完了递还给藏海。藏海接过来看了一眼，发现还要重批，还不如不让他批了。百里弘毅歪回软榻上去，拿鲁班锁拆拆装装，嘴里念叨着“朕如今批折子比你还快了”，藏海没有接话，只将下一本折子翻开，继续批。
蒯蘅这年五岁多了，时常骑在藏海肩上进出文华殿，她会背《千字文》，会写自己的名字，还会抱着百里弘毅的腿喊“弘毅”。百里弘毅转头朝藏海道：“你这闺女，比你会说话。”藏海眉头一皱，问：“谁教她这么直呼陛下名讳的？”百里弘毅得意洋洋，“朕教的。”
窗外的天暗透了，星子从云缝里漏出来，一点一点地缀在天幕上，冷得像碎了满地的冰碴子。养心殿的灯一直亮到二更，百里弘毅先撑不住，歪在软榻上睡着了，藏海将手中的折子批完最后一本，起身将案上的文书理齐了，又替百里弘毅脱了靴子、盖了薄氅，将灯芯拨短了些。他在榻边站了片刻，望着百里弘毅睡着时微微蹙着的眉头，伸手替他将那眉心揉开了，然后退回到自己的案前，就着剩下的半盏灯，翻开一本新的折子，继续批。窗外的风声呜呜地穿过宫墙，远远地传来一两声更鼓，沉沉的，一下，两下。
百里弘毅与藏海百年之后，君臣合葬于西郊皇陵。
藏海身后留下无数骂名，这些骂声里，有一半是他该得的，有一半是替百里弘毅挨的。他不在乎。他这辈子，该报的仇报了，该守的人守了，该做的事做了。他值了。
（全文完）