因着婉娘尚未大愈，晞婵只领了两个老嬷嬷，于次日往襄阳去。
至晚间，一行人方在驿处歇脚不久，忽有一匹快马追上，将苏家印的信交上。
晞婵就着烛火，拆开一看，竟巧是苏老太太思念外孙女儿，意欲接去家中住几日。
看罢，她搁下信，心内终究还是暗松口气。
说来没成家时，去苏家闲住倒并不多招口舌，只如今她既已成了家，却平白往苏家住去，日子短倒也好说，家中上下无不新鲜着，但日子久了，都图些省心，难免平生争怨。
正想间，随着的一个老嬷嬷上来回道：“女君，且万不敢出去了，外面竟来了群野匪，真真是不要命，据说是打豫荆交界那处来的，背着的都是些血钱肉银。”
那老嬷嬷忽指了指外面，面上唏嘘不已。
“方才在楼下，老妪瞧见那些人偏又起了歹念，要轻薄良家妇女，那几个妇女也是家里有男人的，听了，都一个个抄着家伙，大家都是来这儿歇脚暂住的，哪成想竟乱打一团，作的什么孽！”
晞婵也才听见外面嘈杂人声。两个老嬷嬷忙去把门闩好，又用东西顶着，这才回来里面守着，在灯下做些针线活计。
楼下正打的不可开交，行客四散逃回，一时大厅只余下成伙儿的蛮横野匪，还有那些妇女们的男人，外带几个混熟的兄弟同伴。
几副桌椅横倒在地，酒坛子也碎了一地，驿处的值守兵卒骂着围过来拉人，竟也被这两队伍手里有家伙的汉子们给拉扯进去，可笑得成了“三军乱攻”，活似没头没领的无头苍蝇。
刀剑乱挥间，血飞肉溅，楼上楼下无一间房不是人心惶惶。
李覃一连几日没好生休息过，今夜见事情已妥，便打定主意来此休整一晚，再渡河桥回魏兴。
二则襄阳本是荆州治所，倒是他常来的地方，只不常亲身了解边界如何，往日多从上报文书里见得，今日得空，恰好路过，正有巡察看视之意。
到了驿处，李覃下了马，却不曾瞧见有一守夜的驿兵，正自狐疑，忽听里面灯火通明处传来炮仗似的打斗声，门窗纸上人影错乱。
他径自去将宝马拴在马槽边，又掐了几堆马嚼粮草喂给，做完这一切，略一思忖，抬脚直奔厅里去。
刚推开门，迎面便是一只酒坛子。
李覃闪身躲开，往堂中锐视而去，只见桌飞人嚣，胡骂一团，似要把驿处拆了才罢休。
还有些个口内喊着：“闹什么闹！有本事上楼搜刮那些作小娘子的去，凭的什么来招惹俺们媳妇婆娘的！”
李覃默不作声看了一会儿，眼神忽定，一言不发地拔出剑来，上前轻而易举砍下一人的脑袋来。
那颗脑袋在地上轱辘轱辘转了好一阵才停下。
众人惊悚，顾不得热红了脸随便打闹斗殴以尽兴，忙顿住住手住嘴，齐往挥剑之人看去。
只见那剑光寒锋利，绝非池中之物，定是上过战场拼过命，立有战功的，好一把宝剑！
瞠目结舌间，打斗诸人又瞧向那边站着的陌生男人。
男人年纪尚轻，身形高大威猛，目若雄鹰。
其狠辣之态，竟叫众人哑口无言，失声失语，忽被这般犀利眼神盯着，不觉纷纷逃窜散开。
那些个野匪不敢待此，见李覃堵在门前，竟一个个翻窗跑了。
管驿处的那人并不知此系何人，意欲上来道谢，却不知他所为是为何，若只单纯红了眼，赶上去为此而谢岂不自寻不痛快？
毕竟乱世横行，什么样的事故他三四十的老头子是没见过经过的？
那人想罢，笑凑上去，只问有什么吩咐的，又夸赞一番李覃骁勇，有什么好酒菜只管送去他吃。
李覃并不多话，只要了一间房，命其拿了干净帕子来，自将剑身处理干净收起。
他擦完了剑，却并未急着就寝。
没料想边界这里野匪出没竟如此嚣张，然文书上地方长官却只字未提，想来一是为野匪不好根除，自愿省事，二来是为心有懈怠，安逸享事。
边界看似不在核心，然却是守城的第一道关卡，无论是明攻暗潜，通敌叛主，大多自边界事发，必不可掉以轻心。
那几个如今看来是担不起这戍边重任，需得分拨调派，或追查盘问一番才是。
李覃熄了烛火，几日疲乏，且又估摸着那小姑娘应是已经行至半路，回去后只得一人面对空荡荡的卧室，心内烦乱，便掀开帷幔，胡乱和衣睡了过去。
......
晞婵到了苏家，苏老太太自是喜悦，问候聊上多时，用过饭后才觉乏意，苏家别房的太太姨娘见了，忙劝她老人家去歇着。
“女君路途劳顿，也该叫她早些休息才是。”苏二娘子道。
苏二娘子是苏贤云父亲苏程的胞兄苏莫所出，尚未出阁，但已许了人家，只待后年他们一家落稳了脚跟，好来下聘求娶。
苏老太太听此有理，便也不留晞婵，又吩咐了屋里一个得力仆妇给晞婵使唤，这才回卧房小憩。
那仆妇名唤润娘，进了朝歌苑，便跟在晞婵身后笑道：“女君哪次过来陪老夫人，这朝歌苑都收拾得妥妥当当，只为女君舒心惬意。这次来，却想是比往常几回都要舒心的。”
晞婵穿过月洞门，走至院内，望见梁上那一窝燕子，不觉怔了怔。
她没多想，随口问了句：“这话奇怪，何来更舒心的呢？”
润娘忙道：“是君侯来过了。”
晞婵愣下，未及皱眉，又听润娘喜喜欢欢说了起来。
“君侯来也不为别的，只把女君院里的门窗都修了一遍，又亲自翻土种了一苗圃的花草，连那窝燕子，都是君侯寻近挪过来的，说怕女君闷着。”
润娘话音刚落，便见晞婵毫无动摇地唤来几个小厮，命他们去把那窝燕子放回原处，提了句不忍那些燕子离家反来这儿重安置。
润娘暗有疑惑，却又觉此话不失理由，也只得帮着看梯安排，将那窝燕子又给腾回去了。
这边忙着，晞婵看了会儿，径自去寻苏贤云。
苏贤云听小厮来传，忙把人请进茶房，命丫头们煮上茶，倒了杯味轻香软的，递与晞婵：“姑娘家大多喜这清香，表妹既来了，也快尝尝，不枉这茶叶千里远送而来。”
晞婵微微一笑，托起慢饮了口。
两人又话了些许家常，晞婵想了一想，弯唇提起：“不知表哥近来可有听闻裴二哥的近况？”
苏贤云搁下茶盏，忙道：“哦？裴二不是去扬州任职了吗？他如今也算功成名就，年纪轻轻已是朝廷太尉，真是风云变幻不可测呐！我一直想着命人去扬州贺喜，不料近来事情繁忙，倒忘了去。”
“表妹怎忽然问起裴二？”他掀唇一笑，揶揄道，“莫非还是为穆伯父关切昔日下属？如今你也成了亲，身后有君侯，便是关心，也不得再这般再唐突了。”
晞婵只点头笑应如是，沉默片刻后，说道：“裴二哥又何尝不是在表哥帐下谋过事呢？我想到这里，才能做到把心意与表哥坦白个干净，表哥既然不知，可否听我一言？”
苏贤云笑道：“但说无妨。”
晞婵将前因后果斟酌着说与他听，而后思忖半晌，补充道：“当今天下局势表哥应是比我更清楚，若求于君侯，即便助扬，也不免使君侯自己陷入危境，反失了解困的初衷。”
“所以......”不待晞婵说出，苏贤云弯唇一笑，打断她道，“表妹是想让我引开徐昴？”
晞婵怔了下，垂眸道：“徐昴与表哥是旧识，关系甚好，且在荆州，有君侯声势掩护，我是心里明白，方才来此，否则断不会让表哥冒这个险。彼时只消与徐昴周旋开解，这也并非难事，我愿亲去雍州游说，自然也另有别的好处与他。”
“何况徐昴若明知扬州难守，又怎会为此大费周章地暗中谋取？扬州目今何人敢动？便是他有意，司马倢等人也会相劝，再则徐昴是何性情，表哥想必也看在眼里。”
见苏贤云点了点头，晞婵方接着说下去：“既是为裴二哥这一私情，徐昴面上过不去，若有台阶递来，省时又省力，又能破除被随侯盯上的险境，退军一事，他何乐而不为呢？”
苏贤云道：“这倒是。扬州就是个烫手山芋，李覃不能接，但也绝不容他人觊觎。”
晞婵道：“若表哥信我，除却引走徐昴军外，断然不会再费多少力气。”
她看向若有所思的苏贤云，弯唇温声承诺。
“表哥若肯帮解此燃眉之急，豫州有一几百人口的屯地，是父兄为我划出来的护佑之一，家父念及表哥臂膀少有内亲，也欲来往互为支撑，只近年来逢灾又起战事，未免料及不到。”
苏贤云摇头笑道：“哪里哪里。该是我承望姑父这些年的照看才是，否则一开始我又怎能白手起势呢？”
晞婵道：“来襄阳前，我也同家父说及过此，便想着若有表哥相助，何妨顺势将那屯地交与表哥发展呢？我留着也无用，君侯也不会刻待了我去。”
“另外屯地是一，晞婵感激之余，只要表哥点下这个头，成箱的厚礼，自会恭敬送上。”
涉及权力利益，晞婵这个道理还是明白的，此时却非讲究亲戚情谊，谈利看轻人的状况，大家都心知肚明罢了。
苏贤云同样也争霸群雄，她倒不担心因此伤及两人感情，反而清楚“送利”只会正中他下怀。
何况前话她已说得有凭有据，并无一丝有损脸面的“唯利是图”之坑，表哥便是应下，也理所应当。
苏贤云低笑沉默了会儿，抬眼盯向对面温柔稚嫩的女郎，分明美得不可方物。
他道：“徐昴什么样，我并不比旁人少知，他又不甘心与你就此断了缘分，你若去雍州，岂不自己跳进了狼窝？”
晞婵默然不语。
苏贤云始终温和，看着她笑道：“这个台阶，便是因表妹亲口来求，我也该应下的，何况裴二在我帐下时帮了我不少，我也不忍看他就此陨落。”
“但有一件，”他话音一转，道，“只我兵力有限，毕竟一山不容二虎。若贸然去雍，只怕白送，倒不如你听表哥一计，如此一来，既能救扬，而后也无需表妹再为我深入险境。”
晞婵不解，思来想去不知还有何出路，若有，也可能是表哥的人脉？
苏贤云道：“我有一义兄，名为彭超，正是交州刺史，若我出面求助，他为人豪爽仗义，必不推辞，且他势力不小，倒也不算什么难事，只需给他厚礼相赠便是，如此岂不轻易许多？”
听此，晞婵沉默下来，面色微变。