龙元五年，金桂飘香，泸州城章拐子胡同口，袁毅青一觉醒来，发觉门缝处透着微光。
将窗前的帘子微微掀开一角，看天光已是巳时，难道昨夜他忘了锁上书铺的门？袁毅青心上一慌、起势过猛，登时眼前一黑，颅顶一阵天旋地转......
不过，这眩晕感倒让他记起了昨日发生的事。
前些天意图从店里偷书却被他逮住的那一胖一瘦两个小子，竟带了个瘦骨嶙峋的男孩找上门来、说要给他做帮工，他记得有一刻，那双失了神的小眼睛突然泛起光，让他想到年轻时的自己，他便心软下来，答应让男孩留下来试用几日。
这样想来，昨晚他关店进屋前，怀尚仍趴在梯子上不知疲倦地擦书架，等到半夜袁毅青放心不下出门查看，见他四仰八叉躺在书堆上睡得正酣，也不忍叫醒，只是拾了条毯子给他盖上。
想到这儿，袁毅青小心翼翼挪下床，轻手轻脚将房门拉开一条缝隙向外查看，清晨明媚的日光倾泻进来，一条宽敞整洁的深棕色过道铺展在眼前，袁毅青蹙着眉观察了好半天，才认清这是自家书铺没错。
穿行于书架之间，原本东倒西斜、杂乱无章的书册已按照年代、题材被码放整齐；伸手在架顶轻蹭一下，是久违的一尘不染；屋角的蛛网不见踪影，就连那只陪伴他多年的老鼠洞、也已被杂草塞满，缝隙处是未干的粘土......
“袁伯，您醒了？”
一道瘦长的身影出现在门口，脸侧的汗水在艳阳下金光熠熠，徐怀尚举起手上的木板，笑容爽朗，“我做了个指路牌匾准备放在巷口，咱书铺的位子太偏，路过的人都不会想着走进来......”
袁毅青眯眼望过去，眉间鼓起一个川。
木板成色不错，可板子上“聚尚书铺”四个大字形如春蚓秋蛇，实在不堪入目。
“字写得太丑了。”袁毅青啧啧道，“你去研墨，我来写。”
“好嘞！”徐怀尚跨进书铺大门，提着木板一瘸一拐走向砚台。
袁毅青目光一路追随着徐怀尚的步伐，接着嘱咐道：“待会你把那两个小子也叫来，我教你们写字。”
“好嘞！我给师父研好墨就去！”徐怀尚应得格外响亮。
“你腿怎么了？”
“啊，不打紧......”彼时的徐怀尚撸起袖子，摩擦墨条的手法驾轻就熟，“我之前也伤过，过几日应该就好了。”
袁毅青盯着他忙碌的背影看了一会，接着调转目光环顾四周，欣赏着周遭焕然一新的景象，嘴角不自觉微微扬起。
-
“我抓住你了！徐大哥......唔......你别慌！”
天旋地转中，曲臻的声音从头顶传来，远方的灰蓝与近处的碧青交叠轮换，肉身如陀螺在半空中旋转，徐怀尚单手握住绳子，挣扎着伸手向前，企图在面向崖壁时抓住什么来借力。
见曲臻拉得吃力，影一蹲下来够上绳子，与她合力向上拽......
片刻之前，他见曲臻安全抵达，本准备先行向前探路，毕竟浓云迫近，他包里头的泥人却淋不得雨，三人最好在雨势变大前物色好歇脚处。
结果还没走出两步，身后传来曲臻一声惊叫，他转回身，便看到徐怀尚连滚带爬从崖壁边沿跌落下去......
彼时，徐怀尚只觉得腰间被绳子勒得喘不上气，他一边呼哧呼哧稳定方向，一边探出还能用的右腿、钻土一般扎进身前的土坡。
随着影一臂上发力，晃荡在半空中的徐怀尚终于被一点点儿提了上来，曲臻明白自己臂力不大，便爬起身接过拉上来的绳子系在腰间、咬紧了牙往后拖，等到头顶的乌云遮去最后一丝日光，徐怀尚的胳膊也终于够上了山顶......
“啊......谢谢，谢谢你们......”
劫后余生，徐怀尚仰面朝天躺倒在地，一身藏青长袍沾满尘土，胸口的布料也被撕扯开裂，片刻前的失重感还历历在。
坠下山崖那一瞬，他真的以为一切都完了，书上说的都是假的，人在将死时根本无暇追忆往事，倒是脱险后的此刻，念及远在泸州老家的妻儿，又想到师父袁毅青，徐怀尚竟突然悲从中来，热泪横流......
曲臻蹲在徐怀尚身侧，彷徨不知所言，只得默默为他理好衣角，顺便清掉衣服上的尘土，影一倒不由分说，他俯身抽走徐怀尚腰间的绳子，三两下将绳子折好收起，只抛下一句“要下雨了”，便头也不回地朝山下走去。
“唉......真是麻烦了......”
山路上，徐怀尚被曲臻搀着，一瘸一拐艰难赶路。
“要是没有你们，我徐某怕是已然命断鹿岭了......”
“怎么会呢，我是不会放手的，不过刚才还是多亏了影枫。”
曲臻语气轻柔，闲聊之余抬眼望去，那条灰色身影已远在半里开外。
“倒是你腿上的伤，真的不用坐下来歇歇吗？”
“不用。”徐怀尚摆手，俯首看向自己那不争气的左腿，轻轻叹了一口气，“是自小落下的老毛病了，遇上雨天又容易痛风，真是连累你们了。”
“别这么说，出门在外，肯定要相互帮扶的。”
说这话时，曲臻想到了自己的父亲。
同徐怀尚一样，父亲身上也常常飘着墨香。
如果当初她能再坚决些，随父亲一同返回梦州，寸步不离伴他左右，或许那些有心之人就不敢动手了。
半里开外，一阵急促的窸窣声响从左侧传来，影一转头望过去，几抹黑影在林间一闪而过......
其实他一早就注意到了右侧峭壁上那两个鬼鬼祟祟的人影，这才加快脚步，想着趁徐怀尚和曲臻抵达之前解决掉麻烦，此处的山坡已不及方才那般陡峭，如若他是山匪，也会选在此处动手。
下一刻，头顶传来碎石声，影一下意识后退半步，两个身披兽皮、腰挂砍刀的彪形壮汉随即降落在他身前。
“此路是我开，此树是我栽，要想......”
光头山匪口令刚说到一半，被身旁高他半头的山匪推了一个趔趄。
“少跟他废话！”
高个子山匪踱着步子，一脸凶神恶煞靠过来，下巴一抬对影一吼道：“把身上值钱的玩意都拿出来！”
影一无言，只是扭过头，眼看着另外三个埋伏在左侧山林的壮汉手脚并用爬上来，大摇大摆将他围拢，手中的砍刀闪出寒光......
高个子壮汉见影一无动于衷，叫嚣的声音又抬高了一倍。
“你小子听不懂人话吗？别逼我们......”
“诶？你不是......”最左边的山匪上下打量着影一的行头，突然转头向身旁人求证，“大申，他不是先前在鹿里客栈......”
彼时，大申已然默默按下兄弟们手中的砍刀。
“是个狠角儿，”他俯首对其他人耳语道，“我看还是算了。”
赵响点头，大手一挥，但面子不能丢。
“看在你先前在客栈替湘儿出头的份儿上，哥儿几个今天就放了你......”
赵响说完，拉过一旁云里雾里的其他几个弟兄转身要撤，远处却飘来一个男声。
——“诶！等等！”
赵响转过头，就看见一个一身青袍的男人跳着脚一路狂奔过来。
“你们几个不是先前在鹿里客栈喝酒的客人吗？”
走近后，徐怀尚一脸讶异地问。
“啊，我们确实......”
“你们当初不是往北边儿走的吗？”
不等赵响答完，徐怀尚紧跟着问。
“啊......我们......”
——“你们既是往北去，又如何会出现在此处？难道这山里有什么捷径？”
赵响被徐怀尚珠链炮似的提问搞得一时语塞，他毕竟是堂堂山匪，何时被路人如此逼问过，但面前这两个男子、连同后面那个一席白衣的女子显然都是一起的，赵响转头望向大申，用眼神询问他要不要动手。
“是这样的。”
徐怀尚见面前几个人左右为难，上前一步解释道：
“我们三人同去梦州，两日前就因这大雨误了行程，如今看这气象阴沉，免不了又是一场暴雨，我看兄弟几个衣着俭朴，又是突然从这林子冒出来，想必是久居山林的猎户吧？若有什么下山的捷径，还劳烦几位不吝指点，我身上也没什么值钱玩意......”
徐怀尚说着在行囊里翻找起来，半晌却只捞出两枚铜币，他伸手奉上，脸上挂着不好意思的笑。
“这点心意，几位看看......”
“你打发鬼呢？！”
高个子山匪一时气不过，上前一步打翻了徐怀尚手里的铜币，两枚铜币在空中飞旋翻转片刻，竟凌空被一旁的灰衣男人单手接住，整串动作行云流水，就算是放在闹市区的戏台上也毫不违和。
影一接下两枚铜币后，将手缓慢移至徐怀尚包袱上方，后者配合地将包袱扯出一个开口，两枚铜币随即滑落进来、各归其位，徐怀尚跟着扎紧包袱，抬头看向一脸惶惑的高个子山匪，心中没来由地多了几分底气。
“他们是从东边林子里过来的，待会下起雨来，我跟着他们便是。”影一淡淡道。
见此人竟当着自己一众兄弟的面大声密谋，高个子山匪瞪圆了眼，实在咽不下这口气，他凑近大申对他耳语道：“大哥，这货好生豪横，咱们人多，教训他一顿总可以吧？”
“这是我从家带来的手帕，面料是上好的云锦，在城里应该能卖个好价钱......”
不等大申回答，站在最后的曲臻上前一步递上手帕，目光诚挚。
“我们确实急着赶路，几位大哥若是有什么快速下山的法子，还恳请费心为我们指个路......”
见面前的男人没有立刻收下自己的手帕，曲臻补充道：“若是不够，待我返程时再给各位捎些梦州特产......”
额顶一阵清凉，一颗雨滴适时地掉落下来。
大申仔细端详着曲臻，隐约记起这是两日前晕倒在客栈门口那位，念及她长相娇俏，言辞又是如此恳切，大申这心窝子也不由得软了下来，只是，这陌生女子竟想将手帕赠予他，难不成是看上他了？
虽说他大字不识几个，人也长得愣头愣脑，和面前这位倾城佳丽很难称得上门当户对，但......
“好吧！”
大申没成想，自己意乱情迷的工夫，到手的缘分竟被好兄弟截了胡。
“看在你们帮过湘儿的份儿上......”
赵响上前一步接过曲臻的手绢，而后潇洒转身、抬手示意三人跟上。
“跟我们走吧！”