江南有水，名唤菩泠，江水静深，灌溉沃野。

菩泠江畔人烟喧闹，车水马龙四通八达，来往商客络绎不绝，而其中又以茶叶贸易占得魁首。菩泠江栽菩泠叶，菩泠叶泡菩泠茶，一品如有幽香饶舌，二品则为回甘满喉。其间百姓以茶贸为生，又依江水生息，故将此地称为泠江畔。

若你问路上的垂髫小童，泠江畔内最不缺什么，他们会不约而同地答曰：“茶楼。”

若是再问，这城中最是善雅的又是哪位，他们定会告诉你：“垂玉品香客。”

这垂玉品香客乃是泠江畔内赫赫有名的一位品香公子，常坐于各大茶楼珠帘之后，由俊俏茶女沏上热茶慢品。若是得了他的心意，离席时便会命人挑起珠帘，告知来访众人——此茶善矣。

此人生了一副神仙般的五感七窍，不论嗅尝视听，都是上上乘，有传言称他一嗅便可知花名为何，一品便可知酒酿年岁，远隔着三间屋子都能听着琴女错弹的一截音律。

这其中多少有些杜撰的成分，可这位公子的一句话可着实顶了九鼎的分量。

他的来历无人可知，他的相貌少有人见。当年此人孤身来到泠江畔，凭着这张嘴品出了茶叶中的高低好坏，愣是将当地一横行霸道的茶商逼得无地自容，自此，品香客的名头就成了城中人的佳话。

而他腰间常配一造型奇特的玉佩，似是被人从当中斩断，唯留半边与他。那玉通体鸦青，质地极佳，更是江南难得一见，故而“垂玉”二字也被冠在了他头上。

至于这位公子究竟什么来历，却也没人知晓。

有人说他是某位闲散王爷，有人说他是某位江湖侠客，更有人说他是那菩泠江里的河神下了凡，来保佑泠江畔风调雨顺。

种种言论，不一而足。

而在步闲庭眼里，自己不过是个罪人罢了。

……

天正拂晓，小雪落了一夜，终于在黎明时分停了。

路上有早起的货郎，踩着未化的落雪扯开嗓子吆喝两声，迎着腊月的寒风敲起蛇皮鼓，声响在无人的深巷里响了一圈又一圈。

步闲庭起得晚，天冷旧疾复发时更是巴不得睡倒天昏地暗，若是灵芽不来唤他，怕是真的要躺上一天一夜才肯罢休。

只是今日来的不是灵芽，反倒是个风风火火的素茗。

他恨不能要把步闲庭的屋门敲烂了，劈里啪啦好一通叫唤，大清早的仿佛要将邻里街坊全都喊醒了。

“公子！公子！你醒醒啊公子！”

“那小疯子又犯病了！灵芽快拉不住他了！”

“公子！救命啊！”

这种动静饶是死人也要给从棺材里喊活了，步闲庭怕他真招来什么魂，匆匆披了件大氅就带着一身困倦去开门，结果素茗一时没收住力，要敲门的一巴掌直接拍在了他胃上，惹得步闲庭“嘶”了好久。

素茗生来比旁人少了三两心眼，那巴掌直接改为拉扯着步闲庭胸前衣服的拳头嗷嗷叫唤：“公子！你快去看看吧！灵芽要被打死了！”

他边说边拽，好歹要给步闲庭扯成个有伤风化，好在大早上茶楼里没什么人，步大公子住的又是顶尖的天字房，才没惹了一群人来观摩。

“慢着些，慢着些。”步闲庭跟着他往楼下走去，一路到了后园子里的一处偏房，他原先还带着点困意，结果叫这冷风一激彻底清醒了。

“灵芽！灵芽！”

素茗终于撒开了蹂躏步闲庭衣服的爪子，着急忙慌地就去拉房门：“你没出事吧！可千万别死啊！”

……这小子，是个会说话的。

步闲庭腹诽道，而素茗拉了两下门，没打开，刚打算上蛮力时房门却猛地被什么东西从里面撞开了！

随着“噗通”一声，素茗结结实实摔了个屁股蹲，身上还压着个呲牙咧嘴的灵芽。

步闲庭：“……还挺热闹。”

他说着往屋子里瞟了一眼，将灵芽推出来的罪魁祸首正叼着半个馒头，像只豺狼似的四肢着地匍匐在角落，与步闲庭对上视线后眼中凶光更甚。

灵芽揉着腰站起来，对步闲庭道：“公子，他又糊涂了。”

灵芽与素茗除了料理步闲庭的起居外还有个活计，那就是每日给这个住在偏房的疯子送吃食。这疯子安分时木讷呆傻，三棒子打不出半个字，可犯起病来时那可是六亲不认，逮着人就要张嘴咬，活像是没吃过人肉的妖精。

大概是两个小童道行还不够，降伏不了这黑山老妖，每每都得等步闲庭来处理。

步闲庭也没什么怨言——毕竟这人是他求着收留下来的。

说来却怪，这疯子冲着步闲庭时格外来劲，要生啖其骨血似的，饶是胆大的灵芽也不敢上前。步闲庭摆摆手，叫两个小童先行离开。

灵芽不放心道：“可是公子……”

他话音未落，只见那疯子突然发难，猛地向门外的步闲庭扑去！