夏舍。

白灵子坐在院子里，双手托腮，凝眸怔怔，望着眼前的老屋旧舍，神情惘然，犹在梦中。

她自如何也未曾料到，竟这么浑浑噩噩，便随夏芝秋归了家。

两日前，她还在土地庙里偷供品吃，被人抓个正着；此刻，却能坐在这方干净清寂的小院里晒太阳，闻着晾晒布料散出的淡淡皂角香。

而这期间，夏芝秋白日里在织坊辛劳赴工，午时归来给她烹制可口饭食。就连日常所用具也一应俱全，事事周到。

她初意甚是单纯——不过贪几口吃食，想跟着夏姐姐回来解解馋。孰料对方竟将她当成了流落在外的孤弱，开口留她住下。而自己亦不知何故，恍然应允了下来。

此刻静下心来，心里却忍不住盘算开：夏姐姐待她这般好，究竟是出于恻隐之心，抑或别有他图呢？

不过，抛开这些念头细想，能过上凡人这般寻常日子，似乎也很不错……

没等她理清思绪，院门外已传来响动，夏芝秋推门走了进来。

白灵子回过神来，忙回身望去，不由一怔：“呀！夏姐姐怎么回来了？”她说着便从椅子上起身。夏芝秋分明一个时辰前才出门，这时候本该在织坊上工才是。

“看这天色阴沉下来，怕是要落雨了。”夏芝秋道，“想着院里还晒着被褥，赶回来收一收。”

其实被褥衣物昨日本就晾得差不多了，今早见日头好，她便想着再晒一晒，等午时回来收也不迟。谁知这天说变就变，方才还晴光朗朗，转瞬便阴沉下来。她心下不安，这才匆匆赶回。

白灵子抬头望天，自己明明一直坐在院中晒着太阳，这天是什么时候阴下来的，竟浑然未觉。

她心里暗暗懊恼，嘴上却装作无事发生：“就算下雨，我不是在家嘛。夏姐姐织坊里正忙着，何必特地来回跑一趟。”

“无妨，左右不过一条街的事。”

“我既然被夏姐姐收留，自然要为姐姐分忧。”

“傻话。”夏芝秋笑了笑，一边往晾衣竿那边走，一边随口应道，“我收留你，可没想过要你替我做什么。”

她说得云淡风轻，像是再寻常不过的一句话。白灵子望着她抬手收被褥的身影，心里那点疑惑又浮上来一分，又被她悄悄压了回去。

见她怀中抱着被褥，白灵子也赶紧上前，把晾竿上剩下的衣物一齐收下，抱了个满怀，跟着夏芝秋进了屋。

两人在屋里各自叠衣归置，忙而不乱。白灵子手里叠着夏芝秋那件素色襦裙，动作慢了下来，犹犹豫豫几番，终究还是没忍住，开口道：

“夏姐姐，你收留我的时候，就不怕我是坏人？”

夏芝秋不答反问：“那灵儿是吗？”

白灵子忙摆摆手：“当然不是。”

“你既说了不是，我又何须多虑。”夏芝秋弯了弯唇角。

“可你们凡人，不都说防人之心不可无嘛。”

“我们……凡人？”夏芝秋微微一怔，抬眼看向她，目光里带着一丝疑惑。

白灵子心里咯噔一下，暗暗咬了咬舌尖，连忙补救：“我……我是说，世上的人不都讲究这个理儿嘛。”

见她追着问，夏芝秋想了想，答道：“直觉吧。”

“直觉？”

“庙里初见时，只觉得你灵动可爱。虽不知你从何处来，又为何流落至此，但听你说话纯良，心里便信你不是坏人。”

“就这么简单？”白灵子仍有些不信。

夏芝秋浅浅一笑，神色坦然，并无半点敷衍之意。

白灵子望着她，忽觉喉间微哽。她活了数百年，见过的多是血腥与利诱，从没有人这样轻描淡写地说出“直觉”二字——不设防，不权衡，只是简简单单地信了。

“夏姐姐，”她轻声道，“你真是个好人。”

夏芝秋听她这么一本正经地夸自己，忍不住笑着摇了摇头，也不接话，只低头把最后两件衣服叠好收齐。

沉默片刻，白灵子忽然开口：“对了，我过会儿要出门一趟。”她顿了顿，似乎怕对方追问去处，又连忙补了一句，“很快就回来，不会耽误跟你一起吃午饭的。”

夏芝秋只笑了笑：“好，你去便是。”

白灵子见她答应得干脆，心里一松，用力点了点头：“谢谢夏姐姐。”

夏芝秋看她笑得清甜，便凑近些，轻轻点了点她的鼻尖：“又说傻话了。”

那指尖触上鼻尖的一瞬，白灵子闻到她身上织坊特有的香气，不由得怔了怔，心忽然莫名地跳得快了起来。

夏芝秋却不知她此刻心境，只转头望了一眼窗外，天色比方才又暗了些，云层压得低低的，便又叮嘱道：“对了，伞我回头给你放门口，你出门时记得带上。”

白灵子被她的叮嘱拉回心神，心下却仍萦着那点说不清的异样，半晌才喏喏地应了一声：“……好。”

衣物整理毕，夏芝秋也不再耽搁，取了伞，便匆匆赶回织坊去了。

浣纱阁，乃庆元县颇负盛名的织布坊。虽仅为中型作坊，织机不过十台，然因工艺精良，深得众富户青睐，县中诸多铺面皆愿与之往来。坊内织娘各司其职，埋头忙碌，梭机于纤巧指尖间往来穿梭，咯吱有声，汇成一片繁忙而齐整的韵律。

夏芝秋自幼承外祖母亲传，又历多年自研，技艺在坊中属乃翘楚，常于侧悉心指点他人。

近日坊里接了一笔大单，订购量远超往年，是以她这阵子便总是早出晚归，亲自盯着进度，生怕有半点延误。

她从夏舍回到织坊不久，一位年约三十余岁的女子自后院而出，迎上前道：“小秋，你回来得正好。”

“罗姐。”夏芝秋口中的这位，正是浣纱阁的老板罗曼青。虽已年过三十，模样身段却不见岁月的痕迹，保养得宜，举手投足间自有一番风韵。

她走近夏芝秋，面上带着几分犹豫，开口道：“城南锦绣庄想来下一笔订单，指定要一百匹生厚绫，限期一个月。你瞧瞧，能不能赶一赶？”

绫的织造，工艺远较寻常绢帛、麻布繁复。以每台织机日成一匹、月计二十五日之工而论，单台月产约莫二十至二十五匹，十台则为二百匹有余。单以总产能论，一月织百匹绫并非难事。然眼下各坊订单皆催赶秋前出货，织机排班已然吃紧，若再添此百匹之量，实是力不从心。