室内香炉被习烙撤走，眼下唯余药香。

六月的天气，祝魏躺在床上严严实实盖着被子，头疼发冷，还是忍不住腹诽。

……真不公平。只有自己一个人生病。她才只有二十五岁，正值青壮年，身体就已经开始不好了吗？想当年她可是只着单衣就能在雪地里行进的体质啊……真是莫名其妙。

她又咳嗽两声，精神萎靡眉头紧皱，拢紧被子蜷缩着睡了过去。

*

天色渐暗，很快黑夜代替白昼。

外面似乎有烛光，明亮的暖黄色。祝魏一点点睁开双眼，却见到了手持竹简坐在床前的祝武。

“父皇？”

嗓子肿了，她声音微哑，“参见父皇，咳咳。”

“醒了。”祝武不知何时而来，俯视着她，神色平淡不见怒火，“汝在思善玩得不错，连自己的身体也顾不上了。不必找借口便能再躲懒几日，也算得偿所愿。”

——指的是祝魏不喜欢听他说教，故而会搞些小伎俩溜出去玩。

祝魏故意咳嗽两声，装脆弱可怜止住面前人的话头，“孩儿尚在病中，恳请父皇息怒。”

祝武放下竹简，笑了声，“知道自己还病着却不寻医，反倒随意喝两剂汤药？”

面前人知道原因为何，还这样拐弯抹角呛她。祝魏早已没有了对欺君之罪的敬畏，毫不走心敷衍：“……孩儿病得不重，兴许过两日就痊愈。”然眼下她病容憔悴，并不适合说这话。

侍女在这时端着汤药而来。

“朕观你愈发张弛无度了。”祝武摇了摇头，命令：“坐起来喝药。”

祝魏依言起身，端着发苦的汤药慢吞吞喝。

待她喝完，祝武将自己先前在看的那个竹简递给她，“好好看看。太子之位汝亦垂涎甚久，怎的如今反倒屡屡肆意妄为，不似近乡情怯应接不暇，倒似诚心想将位置拱手让给衡儿。”

“抑或魏儿想要哪处封地？西南还是东南？”他轻笑，戏谑：“趁今日探病，朕为你选定封号。”

“孩儿想要的不就是父皇想给的吗？”

祝魏眨了眨眼，颇有些恃宠而骄的意味。她作惋惜状揶揄：“是清延自己辜负了您的信赖。他这样可恶，玩弄诡计蒙蔽圣上，魏不信父皇会再去选他了。”

去年的事大家心知肚明。皇帝不追究不问责，不过是因为没有必要罢了——有待商榷的“辽王”成了板上钉钉的“辽王”，他的未来已经不可更改了。

祝武失笑，认真看着她，“一个祝鸢，一个祝伏，汝是铁了心要把江山送给外人？此举太过荒唐，朕不容许。必须是宗室子。去父去母，勿传出风声。”

“遵旨。父皇安心，魏定会斩草除根，不留后患。”祝魏立即回应。她可不在意留下什么残害宗室的恶名。

烛火摇曳，忽明忽暗。雕灯的影子投射在墙壁上，似乎也在晃动。

祝魏浏览竹简上的内容，祝武思绪复杂端详她，心中极冷。

“你二人看不惯世钦，可若要从中选，他是最合适成为太子的。”祝武目光晦暗，语气毫无波澜，显然不欲追溯太多。这只是一时有感而发。

祝魏不置可否。抬眸直直看他，微微不快，“那祝清延呢？”

“他不如你。他的性子不适合沾染权力。”祝武沉静迎上她的目光，如她所愿道。

以往数年，祝武不吝于给予祝衡张扬无比的宠爱，却从未给出祝衡几分实际性的权力。譬如私设宴会结交，祝魏可以、祝汀可以，就连祝琢也短暂得到过这资格，而祝衡只能作为宾客参与宴会。

祝魏眉眼弯弯，却问：“如是这样，父皇还在我二人间纠结什么？莫非是魏也犯了什么错不成？”她摇了摇竹简，“何况您让我看这个……诸臣子可都认可魏了。”

祝武勾唇，双手抱胸，“你也不适合做皇帝。”

祝魏登时眉头微蹙，不赞同看他。

“古往今来，没见过哪个皇帝像你这般……任性古怪的。”祝武喟叹，握着她的手，眼里竟有几分迷茫，“汀儿在时，你有一股扶摇直上的拼劲，勇猛无畏，谨慎谋略、收敛性子。”

“若朕仍在，汝尚可规矩几分，做好太子。”他微哂，直言不讳，“待你登位再不受旁人擎制，届时如何作威作福，谁又敢阻拦？你可能容下谁？”

“与柊？他一贯愚忠，可不会与你唱反调。流景更不必说。”

祝武眯了眯眼，目光如炬，“那还有谁，东方秀吗？呵，与玦做得到吗？还是会翻脸无情将他除掉？今时今刻那浅薄的师生关系，待往后君臣尊卑有异……孰人安敢忤逆天颜？”

——这只是他的偏见。纵口头上夸他几句英明神武，却不代表祝魏内心当真如此认为。

她抿唇，眼眸凌厉，斩钉截铁：“吾自当谨言慎行，绝不懈怠。群臣劝谏，必当更正谬误，为国为民励精图治。”

她不只是祝武眼中她，岂会被面前人的三言两语所定义？她有自己的决心、决断、决绝，那是与对皇位的向往所并肩的、组成她这个人所不可或缺的半数组分。

祝武浅笑着看她，没再多说什么。

他话锋一转，“想要什么礼物？前些日子沈耀送来了些宝物。你挑几样，朕再让衡儿去挑。”两年前那一战至今，星夜两国再无战事。既有邦交，便时常存在两方皇帝互赠礼物的情形。

然祝魏对所谓珍宝并不感兴趣。最好的礼物便是封她为太子然后快点驾崩。但倘若她这样说……那她该病逝了。

她眼波流转，最终道：“谢父皇美意。要几枚玉佩好了，孩儿也不缺什么。”

“可以。好好休息吧。”祝武摸了摸她的头，起身离开。

*

奉青三十年，夏六月。时年二十五岁，祝魏受封，尊太子位。