奉青卅一年，春，六月。

上月中旬祝芸结束坐蓐期。满月宴时祝魏忙于政务，只托人送去了珍贵礼物。然有流言传出。祝魏想了想，最终决定在东宫设一私宴为她庆贺弄瓦之喜，也全了“兄”妹之情。

恰巧这段时间祝叶、南宫漠他们都在洛阳城中。择日不如撞日，她欲将宴席规模稍微抬高点，既宴请素来与祝芸交好的几位公主、一些官家小姐和她夫家那些女眷；又将东方秀、张镶他们一众外臣也邀请来共同宴集。

既为名义上为祝芸而设之筵席，两方人便不必分的太远。同殿不同席，以珠帘、屏风稍作阻隔便可。

实际上自奉青廿二年常在洛都往后，她便不再频繁举办宴会——如今倒还真是心驰神往了。

祝魏再不犹豫，忙不迭前去找祝武请命。

*

六月半，夜幕降临。

东宫之内，习烙身着华服，有条不紊监督着宴会布置。

今夜的月极美，月光如水。宫殿灯火通明，案几上的银器玉器折射出熠熠光泽。四处陈列着无数精巧雕灯、香气四溢的名贵花卉，以及些许用以划分空间的帷幔屏风等物。香炉甚少，只置于外席。

良久，祝魏才至。

她来时瞧见一切都无差池，满意立在殿门外，遥遥看向殿内人，“芸儿已至侧门，马上到。本宫与她打个照面，此后要子薰顾着她了。”

习烙走近，以扇掩唇笑，“妾身定不负殿下所托。”她挥手，乐师当即开始奏乐。

青铜编钟乐声清越悠长，古琴典雅，美妙的乐声飘荡在整个殿中。

祝芸很快抵达。历经生产，她难免露出几丝纤纤弱质，在妆容华服掩盖后还算康健。

“阿兄，阿嫂，好久不见。”几人离得近，除了贴身婢女外余下宫人在更远处。

祝芸笑起来有梨涡，退步拉开一段距离，微微躬身行礼，朗声：“传闻难溯，有劳殿下为我澄清，吾不胜感激。”她为人良善，却算得上聪慧有棱角。是以她私交甚多，近乎未树敌。

“何必见外。”祝魏扶起她，随意寒暄，“你和孩子一切可好？可受刁难？”

祝芸笑着摇头，“不曾，他待我很好。谢殿下关怀。”

习烙上前领着人的手，“眼下已准备妥当。一路奔波劳累，公主且去落座，我们再细说。”二人向着女宾坐席区域而去。

祝魏悠悠收回视线，走向主座落座。

车马盈门。

受邀而来的宾客纷至沓来，随着宫人指引鱼贯而入，谒见太子而后入席。

陆桀为驸马，自然要请来。但祝魏不打算让他生疏尴尬参与自己的密友圈层，于是也请来了些譬如崔心、林煜这等素来体面善交际的臣子，将他们座位安排在一处。

空荡的大殿很快被装扮各异的宾客填满，众人纷纷按照礼节恭贺祝芸，而后才开始熟稔享受宴会之乐。

……

宴会过半时，又似才正式开始。

酒酣耳热，先前所必要的流程已经结束，接下来便不必拘束。太子不在主位而是坐于密友之中。公主与太子妃亦是相谈甚欢，期间好几次为驸马送去珍馐美酒，后干脆将人唤入了女宾处畅聊。

袅袅香烟飘荡，乐声不绝如缕。光影明灭，斑驳的影子映照在墙壁窗户上，众人的嬉笑声与交谈声变得遥远。

*

祝魏推开了殿门。

夏夜微凉的空气蓦地涌入殿中，随着殿门的再度闭合又被阻隔开。有人注意到了几人的离席，注意力却很快被身边人拉回。

夜风阵阵，月色洒满平坦宽阔宫道。

天高地阔，穹顶之上星月交相辉映、共为一体，画卷般的美景距离地面的宫殿实在太远、太远。殿外的几人支开上前跟随的宫人，向着未知的灯火阑珊处而去。

“与玦要去何处？不带上美酒？”

祝叶紧跟着走在祝魏身后，一手提灯笑着问。

祝魏摇头，仍身姿挺拔大步流星行走着，“要酒作甚，吾又不欲另寻个地方饮酒。”她面覆粉色，眼神依旧凌厉清醒，无一丝醉意。

“不要宴饮，那么是为何？”张镶负手笑吟吟问，“深更半夜，公子向着那黑灯瞎火之地而去……可真叫人毛骨悚然。臣好怕撞见鬼啊！”

祝魏顿住，凉飕飕扫他一眼，“昭玉怕了？若遇见鬼便躲在予身后，再凶恶的鬼也伤不了汝。”

“方才宴间与玦谈到了青州之海，如今可是要乘着兴致也去赏一番东宫的湖？可却将柳邴留在殿中，莫不是嫌他碍事？”南宫漠摇了摇扇，从容端方提出猜测。

祝魏笑了声，“非也。那是不错，可却并非魏心下的头等要事。”

她走的又稳又快，这架势诚不似赏景怡情。东方秀心中轻飘飘的，垂眸注视着她的背影，笃定：“殿下要写点什么？花好月圆又逢夜宴，情致非凡。”

祝魏转头，抬眸正视他，眼有亮光，“嗯。但接下来的话不准说了，亓乌，为我保密。”

东方秀微笑颔首，“是。”

*

祝魏停在了黑漆漆的宫室门前。

她娴熟用钥匙打开锁，指尖抵在门上，并未推开，“魏想要写点东西。”微微侧头，半阖着眼，“若想回去就退下阶梯。还为时不晚呢，孤不会怪你们的。千真万确。”

——这是绝对会记仇的意思了。

在场几人岂会傻到在此时此刻让兴致盎然的太子殿下扫兴？势必要坚定回之表忠心了。

殿门打开。

祝叶点燃了门口位置的灯台，身后几人得以看清殿内布置。

此处一尘不染却略显陈旧，肉眼可见历经过长久岁月。殿中焚香，香料沉稳的气息萦绕鼻尖，压制不住木蜡油的味道，微微刺鼻。

殿内空荡，几个坐席围成一个圆，中央是一个浑圆宽阔的低矮木桌，桌案上堆放着一堆竹简和几套笔墨纸砚。

烛灯不多，却都集中在书案处。将所有灯都点燃后，周遭被莹白光亮充盈。时值夏日，烛火热度积聚令人难耐。将所有门窗打开后热意又骤减，消失无踪。

祝魏略一思考，扫视一周，执笔，“作故事吧？夜黑风高，便作鬼故事好了。”

东方秀瞥了眼窗口照进来的皎皎月光，亮的晃眼。笑了声，“这故事里的鬼恐难有多可怕了。”

祝魏幽幽看他，他缴械投降，忙不迭补充：“志怪故事里的鬼不都在人间留了情嘛，有了弱点，就自然不恐怖了……哈哈，世人也多爱这类故事。”

祝叶赞同。

他指节轻叩桌案，揶揄：“那种相爱夫妻忽的死了一个，情深似海难以了却。后莫名被什么阴灵、精怪用了奇异术法借尸还魂，再上演一段掺杂怪象的相处时光。反正最后会来个道法高超的方士收拾残局！老套了点。”

南宫漠冷淡摇头，压了压眉，“千篇一律，俗不可耐，枯燥无味。何况人鬼殊途，再谈情爱直叫人毛骨悚然了。”

张镶弯了弯眼，双手交握望着祝魏问：“那么公子想要创作怎样的鬼故事呢？可欲关乎情爱？依照公子文才，推陈出新也未尝不可。”

祝魏挑眉，拍案道：“既如此我等便作个关乎情爱，却是将情爱言之轻浮的鬼故事好了。”又盯着东方秀，冷笑一声，“吾偏要作个恐怖惊悚的鬼故事，叫人听了便胆战心惊、瑟瑟发抖。”

东方秀低眉顺眼，拱手微笑，“与玦饶了我，是臣一时口不择言。”