卅二年春，晴天霹雳。几则恶讯接踵而至，不胫而走，连寻常百姓也知悉。

其一者，将军李登在赴往蜀地交接军务的途中遇山洪，一队人马皆丧生。雨水连绵，山地不能行，又过了十多日才能查探，却只能见斑驳不堪的熟悉残骸。李苍不愿信，屡屡派人前去搜寻，无果。

很快，文士冯妙不幸罹难的消息也传回了洛阳。她是在游历山川时被流窜山匪洗劫，可见完整尸骨。山匪已尽数清剿，冯韵薛宥仍大受打击，不能恢复。祝武令人将尸骨运回洛都举办丧事，好歹落叶归根。

还有一消息更是令所有人连谈论也不敢了——皇帝骤然患了病，公羊莲多日调理无果，身体状况急剧衰败。

*

春意阑珊。

临近夏季，方至卯时天色便已展露出零星光亮。

如今皇帝病重，由太子主持朝政，早朝便也自然而然由其代理。近来几无战事，又无天灾，夜国上下一片太平。常规的政事商讨后，早朝在辰时顺利结束。

臣子们风流云散，顷刻退去。

宫苑又陷入死寂。重重殿宇巍峨，日光射下仅能照亮顶端砖瓦，流转的光耀目冷丽。偌大宫闱显得沉寂空荡，暗处阴翳深重，氛围凝重庄严。

殿中。

香炉中冒出袅袅烟气，香料气息充盈宫室。祝魏端坐书案前一丝不苟处理政务，一气呵成，浑然不觉外界时间流逝。

自祝武卧榻不起时开始，便交由她一人全权处理朝野之事。如今也算得心应手，再繁重复杂的政务也能及时做出定夺。去请示皇帝时鲜少被挑错误了。

申时半，祝魏将堆积的章奏表议全部清干净了。她心下轻快，扭动关节活动筋骨，起身优哉游哉走出宫室。

晴空依旧，阳光明媚。

——无垠苍穹正如她光明一片的未来！

她抬手挡在眉弓处，立在那儿仰着头眺望了会儿天空，心情更佳。但眼下的情形可不适合出去玩。略作考量，她决定去找东方秀下棋。

做出决定，祝魏步步走下台阶，尽力装作沉稳，掩饰飘飘然的轻盈之意。

*

奉常府内。

午后悠闲。东方秀支开其他人，一人留在厨房中。他心血来潮，打算亲手做些符合祝魏口味的点心，待下次见面时赠给她。

亲手制的食物，要能体现出他的别出心裁才是。时令水果甚多，需要先挑选一番。

没纠结太久，他很快选好——用樱桃和桃子好了。

樱桃娇贵味甜色红，赶在这今年最后的成熟时期，只能做这一次了。至于桃子嘛……桃之夭夭、灼灼其华的寓意不错，就用它了。

制作简单，以面粉和糯米为主，加些蜂蜜桂花水果，制成小饼，炙烤即可。东方秀动作娴熟，那双执笔握剑的手做起甜蜜的食物来亦是游刃有余。

待将糕饼放到炉灶中，他这才伸直了腰站好，欲脱掉沾染面粉糖液的襜裳。

倏忽之间转头一瞥，他诧异看向窗外人，后退半步。

“与玦？”他一时无言。

祝魏不知何时而来，慵懒趴在窗台上观察他。见面前人一惊，她得逞地弯了弯眼，语气笃定：“亓乌定是为我做的点心吧？真开心。接下来下棋时你我一同享用吧。”

东方秀眉梢微扬，含笑意直视着她，“遵命。”

他又注意到面前人随性的姿势，无奈指了指，提醒：“……那里脏。您先起来吧，好殿下。”她总是这样不顾忌。但也无妨，待会儿让侍女给她衣袖擦干净就是。

祝魏抬起袖子看了眼，果然黑了一块，甚至动作间还划破了个狭长的口子。她挑眉，“坏了。”她挺喜欢这衣服的。

谁叫她咎由自取，劝再多次也不听。东方秀无辜摊手。

祝魏蓦地想到了夏侯恕，又是一笑，已然有了对策，“亓乌可还记得那个太学学子？”

“……送帕子那个小孩？”东方秀无语扯了扯嘴角。

昔年祝魏送过夏侯恕十几匹布料让他制衣打扮。这人从中选了匹最贵的制作手帕，亲手连夜赶制，再次见面时给祝魏送来了三十几块绣纹各异的手帕。东西甚是精巧，祝魏将其送了些给亲近之人，他得了五六条。

祝魏莞尔，笑意不达眼底，“不错，看看公蓝这次会绣点什么东西。”

东方秀将襜裳留在案板上，径直走出室内。

他语气悠悠，“这样珍贵的衣物，与玦不用自己的绣女，却要让那学子兢兢业业缝补。既为恩赐亦为鞭策啊。”回头一看，最初祝魏对自己展露亲昵，也带着考验意味。

“也该磨炼一下他。一惊一乍可不好。”祝魏坦荡。

东方秀侧目，与她视线对上，“点心还得等很久。与玦，可要先去对弈？”

祝魏当即靠过来，“走！”

*

夏。

落雨淅淅沥沥，天色晦暗，时辰难辨。

寝殿外，一众面色肃穆的臣子焦急候着，沉默立于廊下。

皇帝俨然已至弥留之际，虚弱的轻声下了命令，将太子外的其他人全部屏退。此刻殿中灯火通明，仅剩下仰面躺在床上的祝武，与姿态恭敬笔挺跪在床边的祝魏。

时间滴答流逝，祝武睁着眼凝望屋顶平棋，一声不吭。

祝魏面无表情，低头垂眸，思绪也已经飘到了九天之外。

——葬礼要怎么举办才好呢？

为了自己不被诟病，她定是要为先帝举办一场足够宏大的葬礼的。但考虑到自身意志，她也定要暗戳戳搞上一点动作才算满意。

祝武雅好文学，也文采极佳……那么就烧干净他的所有作品，再找个三流文人为他作一篇悼文好了。届时她亲自在他棺桲前抚琴哀悼，表演一番乌鸟之情。往后也要将这篇悼文刻在他的墓碑上。

反正自己是不通文墨的粗俗武人，这样做旁人也不能指摘她如何阴阳怪气。

对了，还要在文章里批判一下祝衡，提一下他那些怯场事迹，感慨对比烘托自己。还不着急处理他，暂且将人圈养到封地上即可。啧，辽地太远太大，她需要快些给祝衡换个眼皮子底下的小地方册封。

……

就这些吧。

亘古及今天下人可都对孝道极为看重，是以她只能用如此拐弯抹角的伎俩了。毕竟自己的皇位可是名正言顺从先帝手上得来的，不该让外人知晓她对祝武的不满。