祝魏面上始终不动声色，若无波古井般的姿态。

*

身体的钝痛难以遏制，祝武一动不动躺在床上，等待死亡迫近。

他并未体会过多少衰老带来的痛楚。常年习武身体康健，纵不再年轻却不见身体种种颓败迹象。今年的这病可谓来势汹汹、势不可挡，他毫无反抗之力，极快沦陷。不到半年便退无可退，只能赴死。

转眼间，真是猝不及防……他已至这弥留关头。从前没想清楚的也不欲再继续想下去了。处理好身后事，就老实咽气吧。

自我纾解完毕，祝武艰难转头，目光一点点移动到床畔沉静无言的祝魏身上，再未移开。

——她定是在想着自己死后的幸福生活了。

“朕所言之事，汝务必切记。往后的夜国就交由你了，咳咳，别让朕泉下有知，知的却是尔昏聩无德！”祝武声音轻浅，每一句话都说的很缓慢。

祝魏颔首，拱手，“是，孩儿定不负父皇所托。”他说了什么？不，自己不至于听岔那么多话。

祝武果然哼了一声，又问：“适才你听到了什么？”

祝魏抬眸，从容回之：“是父皇的对臣的嘱咐与鞭策。兴许还有更为感人的殷殷情意。这段日子孩儿辗转不能安，今日的离别局面早已梦到过无数次。是真是假，孩儿又岂能不知呢？”

祝武不再捉弄，平静喟叹，“是。没那个必要了。那些话寻常时已经翻来覆去说的你耳生茧子了。朕也仅剩这么点时间了，唯独顾念亲情与本我的情感便也足矣。”

“父皇英明。”祝魏轻率恭维。

祝武对她无可奈何，懒得再管。声音依旧平淡，话语却难免谆谆，“你这幅样子……罢了。也好，你有自己的臣子，也知如何安排往后的升贬调度。这段时日朝野之事早已交接过去了，朕无可嘱托。”

“若要训诫你莫再爱恨分明过了头，汝亦不愿听从。”他轻嗤一声，“纵不在乎留存自己的血脉，却不能不顾下一代的辅臣培养。才人不会缺乏。知人善任，至少做好这点。”

祝魏作揖，“是，臣谨记。之死靡它，断不会懈怠。”

祝武笑了声，“记好了。”

他断断续续说着，尽可能将自己想交代的内容倒豆子般都说干净。

时间过得很快。祝武发觉眼前逐渐变得昏暗，双眼浑浊难以视物。人之将死，他再也没有顾忌了。

“你也知道，朕一贯不喜欢你。”

他与祝魏关系不好。这一点，两个人都心知肚明。

以往数年，祝魏为权力低头，假惺惺讨好又叛逆挑衅他。他也微妙的厌恨又在意祝魏。

情色暴力是联络在一起的符号，同时有关厌恨。蓦地察觉其欺君之罪后，他毫不留情地以露骨情色话语羞辱、打压过她。那股冲动情绪本就因罪责发酵，来去匆匆。

荒唐恶心念想褪去，他不得不直视其中缘由，剖析真实的本我。

“我之老矣，而你正当壮年。你会分走我辛辛苦苦经营的权力之网。那么多人心甘情愿的走到你的网下，为你付出一切……我的威望却会随着死亡一点点消失。而你的统治，则会一点点走向更高处。”

祝武费力地动了动手指，“真让我嫉妒啊……魏儿。”

祝魏波澜不惊看他，缄默。

“怨恨你叛逆个性，年轻漂亮……拥有无尽勇气与向上攀登的欲求。”祝武艰难抬手，欲抚摸她的面庞。祝魏如他愿靠近。她站起来，俯下身子淡漠俯视着这个将死之人。

她微微勾唇，那张脸变得更加鲜活美丽，布满生机，“若非父皇言明，这是孩儿所永远不敢想象的。”

天底下忮忌怨恨她的人不胜枚数，她从来都知晓着那些骂声与恶意。其人的爱恨嗔痴被自己调动着，为自己所拥有。她会除掉其中真正影响自身利益的声音。

祝魏心情太妙了——她打算今夜就悄悄去夜猎。

她不打算在此刻刺激一个马上咽气的人。遂弯了弯眼，放缓声音安抚：“父皇英明神武。纵使后世子孙千千万万，杰出之辈层出……您的威名却不会因此减损。”

祝武闭上双眼。祝魏抬手放在他的心脏上，端详着床上人沉疴绵惙、极度虚弱死气浓重的模样，好整以暇等待。

殿内死寂。

不知过了多久，皇帝的手脱力垂下，心脏再不跳动。

……他死了。

祝魏想，她真伤心啊。随即流下泪水，一字一句声音极轻，“永别了。”

昔年的怨恨痛苦在此刻不断浮现。藏在记忆深处的、祝武不分青红皂白的不公对待——战场上生死未卜的孤独与虚无、留守军中不得回洛阳的惴惴不安、回来时的与其他人格格不入的局外人之感，以及那一巴掌。

……可以了，不要再回忆了！

人死若灯灭，到此休止……往后余生她不会回望一个死人。

祝魏利落转身，一步一步大步流星，顶着那张布满泪痕的脸走出大殿，宣告先帝的死亡。

*

践祚大典那日，风和日丽。

天空湛蓝明净，洁白云彩连绵，形状吉祥。

典礼庄严隆重，一切顺遂。高台之上，身着华贵繁复冕服的皇帝陛下耀眼璀璨，手捧玉璧，笑靥如花端立高位，坦荡接受着无数臣民的俯首朝拜。

东方秀被提拔作丞相，赫然立于百官之首，臣子中最靠近祝魏的位置。

风声猎猎，他的衣衫被来回吹动，身姿依旧若松柏般挺拔，一丝不苟。

——祝与玦是皇帝了。

这个事实至此刻仍令他心惊肉跳，惊喜难辨，恍惚怅然。

祝魏生下来便跳过了一段时期，率先成为少年。她的认知在复杂变换的处境中暴风成长，塑造出阴冷桀骜、虚伪冷漠的性子，屡次战斗、争斗，狠辣打败敌人取得胜利，步步攀登至最高处。

现在祝武死了，压在头顶的山彻底倒下，强悍的灵火登帝位，拥有号令天下、主宰一切的权力。

她将再也无法收敛个性，无可避免地释放曾经少年、孩童时期所未释放的个性……新的神器之主注定会唯我独尊，王朝的命运将变得祸福未知。

东方秀怔怔注视着与他遥隔的皇帝，心中没由来的感到沉重，竟有些难以呼吸。

*

奉青卅二年，夏八月，祝魏登位大统。次年即玄苍一年。