天色已经快要暗下来了，开封府的后堂书房内，烛火摇曳，将人影投在冰冷的砖墙上。

赵元昼还在府衙，一遍遍看着庾义的判书，还有他查到的密信。

他年轻，不过二十出头的年纪，便已执掌京畿要地，足见其能，但此刻，那张俊秀而略显清冷的脸上，难得地染上了一丝疲惫。

长久的阅卷耗神，使得他眼睫微垂，平日里利如寒星的眼眸此刻也敛了锋芒。

贾家前些年与孟家并不亲近，可不知为何，去岁贾显来到京城求学，本想要借助孟夫人这层远亲关系，拜入孟首辅名下，可孟首辅考校他的学识，发现其胸无点墨，大腹便便，将贾显和孟夫人羞斥一番，当时这件事引得京城人氏都在笑话贾显和孟夫人。

孟夫人气急，自觉没脸，赶走贾显后，再不与其往来。

孟家……

孟家近两年确实出手阔绰，按理说，孟首辅清正，只拿俸禄，家中女眷绝不会如此显贵。

而算算时间，张惠兰刚好是贾显回到无锡不久失踪的。

贾家，孙曦祖，孟家，这三家怕是有不能为外人道的联系。

那这其中，又只有这三家吗？

他微微仰头，抬起修长的手指，用指节轻轻揉按着突突跳动的太阳穴，烛光在他轮廓分明的侧脸上流淌，勾勒出挺直的鼻梁和略显单薄的唇线，那是一种糅合了年轻朝气与位高权重者特有的，疏离的倦意。

就在这时，门外传来沉稳的脚步声。

“大人。”值守衙役的声音在门外响起。

赵元昼未睁眼，只从喉间逸出一个低沉的单音，“嗯？”

“府衙外刚收到一个盒子，指名要呈送大人亲启。”

赵元昼揉额的动作微微一顿，眼睫抬起，眸光在疲惫深处重新凝聚起一点惯有的审慎，他放下手，声音恢复了平日的清冽：“呈上来。”

“是。”

衙役躬身入内，将一个尺许见方的木盒小心翼翼置于公案之上，随即无声退下。

那木盒材质普通，并无任何纹饰标记，在跳跃的烛火下，透着一种莫名的朴素与诡异。

赵元昼沉默地看着木盒，指尖在光滑的案面上无意识地轻点了两下，方才探身，伸手解开了那简单的铜扣。

盒内整齐地摆放着几叠文书，最上面是一沓诉状，有的墨迹尚新，有的纸张发皱，显然不是近期的诉状，上面的两份，一份是孟家田庄众多佃户的联名诉状，三份是被庄头欺辱的女子的家人的诉状。

这几份诉状字字泣血，详细记述了孟家田庄庄头如何欺压百姓、强占民田，更令人发指的是，庄头竟与手下一起欺辱民女，更是闹出两条人命。

这孟家，当真没有王法了。

赵元昼将这几份诉状妥帖的折好，放在一旁，取出下一份，这份署名赫然是“张悦兰”

赵元昼眸光一凝，立即拿起细看，他记得，张悦兰是贾显一案中受害者张惠兰的妹妹。

这份诉状中还夹着几份家书。

赵元昼细细看了张悦兰的诉状，与庾义说的一般无二，接着取出下面的家书。

这些书信明显分为两个时期，前半部分是张惠兰出事前所写，字迹洒脱，语气活泼，满纸都是对未来的憧憬，后半部分却笔迹拘谨，措辞生硬，虽和之前的家书内容无甚差别，但字里行间透着难以掩饰的……

恐惧？

最后一封家书的边缘，赫然印着一个暗红色的指印，赵元昼指尖轻触那已经干涸的血迹，因为沾上血迹的原因，纸张有些发脆，发出清脆的响动，可在寂静的深夜，却显得有些诡异。

他继续往下翻，当看到盒底那些文书时，神色愈发凝重。

这些竟是孙曦祖与贾家往来的密信，清清楚楚地记录着他们如何官商勾结，欺压百姓的罪证，更可恨的是无锡水患期间，孙曦祖虚报堤坝物料、以次充好换取赈灾粮、操控粮价的种种恶行。

而庾义被捕后，孙曦祖接任县令，更是变本加厉、收受贿赂、徇私枉法，让作恶者逍遥法外，受害者求告无门。

赵元昼缓缓靠回椅背，烛光在他清冷的侧脸上投下明明灭灭的阴影，这些证据，如果他没猜错，应该是那小子送来的，真假自不用怀疑，只是不知道这件事到底能掀出来多少污垢。

他修长的手指轻轻敲击着桌面，目光落在那个血指印上，久久未动。

“传令，”他忽然开口，声音在寂静的夜里格外清晰，“加派人手，严密看守庾义，没有我的手令，任何人不得接近。”

赵元昼将这些证据与庾义的判书放在一起，看着外面的天色慢慢暗沉，又看着它逐渐明亮。

这可把早起迷迷糊糊的衙役吓了一跳，只见赵元昼一身官服，双眼紧闭，一只手撑在桌子上，轻扶额角，坐在椅子上丝毫未动，安静的像是没了气息。

衙役挪着步子，小声的叫了两下大人，见他没反应，壮着胆子上前，将手指放在赵元昼鼻子下。

赵元昼蓦地睁开眼睛，衙役吓得向后弹出五步远，最后一屁股坐在地上。

“几时了？”

那衙役磕磕绊绊的说到：“大，大人，丑时刚过，如今，应是寅时一刻了。”

赵元昼垂首蔑了一眼那木盒，默不作声地拿起，离开了开封府。

翌日，紫宸殿。

晨曦微露，百官依序而立，赵元昼身着深绯色官服，立于文官队列前列，身姿挺拔如竹，俊秀的侧脸在殿内明暗交织的光线下，更显清冷。

议题很快便转到了不久前的无锡水患。