“无锡水患已得到及时的控制，人员伤亡也比往年要少，此乃朝廷之福，百姓之福啊。”

一位大臣谄笑着，还有几位紧跟着附和。

一片称颂声中，都水监使臣王大人猛地出列，他面色因愤怒而涨红，声音洪亮地打断了这份“祥和”。

“控制得当？人员伤亡不多？你也被那无锡县令蒙蔽了，还是说，孙曦祖贪墨的银子，你也有份？”他几乎是咬着牙，目光扫过方才发言的几位同僚。

那人听后，脸白了三分，急忙跪下向陛下表忠诚，再抬头，涨红了脸，怒斥王大人血口喷人。

王大人并未理他，接着道：“诸位可知那新上任的无锡县令孙曦祖，胆大包天到了何等地步！我等奉旨前往协理堤务，他面上感恩戴德，口口声声谨记朝廷良方，背地里，竟敢命人在我等饮食中下药！”

殿内顿时一片低低的哗然。

王都水监继续道，声音带着屈辱与后怕，但愤怒更多，“我等病倒那几日，他督造堤坝神速，待我等好转前去查验，那堤坝……”

王大人愤怒的口水上涌，呛在喉间，狠狠咳嗽两声，才平复下来，“那根本就不是堤坝，简直就是草草堆砌的豆腐渣！何须洪水来袭？只需一个小浪，便能将其冲垮！虚报物料，骗取朝廷赈灾款，欺瞒圣上，欺瞒百姓，此等行径，罔顾人命，欺君罔上！臣恳请陛下，严惩孙曦祖及其党羽！”

王大人越说越生气，最后几句，几乎是吼出来的，朝堂顿时鸦雀无声，只有王大人怒吼的回响，言罢，他重重跪倒在地。

赵元昼静立一旁，将这些话语一字不落地听入耳中，与昨夜木盒中的罪证一一印证。

突然，

“咚！咚！咚！”

沉重而急促的登闻鼓声，如同惊雷，毫无预兆地穿透了庄严的殿宇，一下下敲在每个人的心上。

鼓声未歇，一道清亮而决绝的女声随之传来，穿透宫墙。

“民女庾锦书，原无锡县令庾义之女！”

“我父为官清正，却遭小人构陷，含冤入狱，天理难容！请陛下明察秋毫，还我父清白！”

殿内瞬间死寂，落针可闻。

龙椅上的皇帝，原本半阖的眼眸倏然睁开，锐利的目光缓缓扫过下首每一位臣子的脸，最后眯成一条缝，深不见底。

就在这片死寂中，首辅孟远毫不犹豫地出列，躬身行礼，声音沉稳无比，“陛下，祖宗规制，登闻鼓响，必有冤情，必须受理，臣恳请陛下准此女入殿陈情。”

赵元昼垂眸，心中疑窦丛生。

孟远此举，是急于撇清，还是真的对贾家乃至孙曦祖的所作所为毫不知情？他主动要求审理此案，难道就不怕牵连自身吗？是胸有成竹，还是无知无畏。

“准。”皇帝缓缓吐出一个字。

很快，庾锦书被内侍引入殿中，她一身素衣，未施粉黛，面容憔悴却掩不住那份源自骨子里的清韧。

她跪下行礼，姿态却不卑不亢，背脊挺得笔直，声音清晰地将冤情一一道来，从贾显掳人，其父查案，到孙曦祖通风报信、合谋构陷、销毁罪证、追杀证人侍女，再到潦草定罪、押送途中屡下杀手，桩桩件件，条理分明，字字血泪。

期间种种，祁璟珏早已告知，她得知事情真相，只恨不得千刀万剐了孙曦祖，父亲对他有恩，曾救过他性命，重用他，他却如此回报，将庾家赶尽杀绝，她要为父陈冤，亲手送孙曦祖进诏狱。

陈述完毕，她将一份早已准备好的状书高高举过头顶，悲声高呼，“为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延！世间事，岂能如此黑白颠倒，令忠臣枉死，魔鬼横行于人间！民女恳请陛下明察，还我父亲一个清白！”

赵元昼垂首，看着跪伏在地，泪流满面却脊梁不屈的少女，仿佛看到了狱中那位同样刚正不阿的庾义，这般风骨，一眼便知是清流人家教养出的儿女。

然而，他依旧沉默，目光不着痕迹地锁定在孟远身上。

孟首辅此刻显得痛心疾首，他再次跪下，言辞恳切，“陛下！若此女所言非虚，则无锡官场已烂至如斯地步！臣恳请陛下，彻查此案，无论涉及何人，绝不姑息！”

赵元昼眉头微不可察地蹙起，仔细观察着孟远的每一丝表情，却未发现任何破绽。

皇帝终于伸手，内侍连忙将庾锦书的状书接过，呈递御前，他垂眸细细翻阅，眉头越皱越紧，殿内气氛压抑得令人窒息。

良久，他抬起头，看向赵元昼，“赵卿。”

“臣在。”赵元昼出列躬身。

“庾义一案，如今是由你开封府审理？”

“回陛下，是。”

“审理可有结果了？”皇帝的声音听不出喜怒。

赵元昼心念电转，脑中飞速掠过种种证据，最终还是决定不在此托底。

他迅速收敛心神，恭声回道：“回陛下，尚未有最终定论，仍在详查取证之中。”

“砰！”

皇帝的手掌重重拍在龙椅扶手上，怒意勃发，“还没有结果？难道要等忠良屈死狱中，等贪官污吏将罪证销毁殆尽吗！”

“陛下息怒！”百官齐刷刷跪倒一片，噤若寒蝉。

皇帝胸膛起伏，凌厉的目光扫过全场，最终定格在赵元昼身上，声音带着不容置疑的决断，一字一句，掷地有声，“庾义一案，朕，交由你赵元昼全权负责！给朕彻查到底！务必水落石出！该下狱的下狱，该斩首的斩首，”

“任何人，不得以任何理由横加阻拦！”他的目光若有所指地扫过众臣子，“如有违者，”

他话音一顿，眼中寒光凛冽，缓缓吐出两个字，“立斩！”