此处虽非皇帝日常起居理政的前朝三大殿，却是一国之母的中宫居所，规制气象，丝毫不敢怠慢，宫殿坐落于汉白玉垒砌的高台之上，须弥座层层叠叠，雕琢着繁复的莲花与祥云纹样，重檐庑殿顶，覆盖着耀眼的明黄琉璃瓦，在日光下流淌着金辉，正脊两端巨大的螭吻吞脊兽昂首向天，垂脊上一排排仙人走兽肃然列队，彰显着无可比拟的尊荣。

踏入宫门，迎面是开阔的丹墀与庭院，青砖墁地，光洁如镜，两侧植着苍松翠柏，四季常青，穿过庭院，步入正殿，殿内空间轩敞，梁枋间施以最高等级的金龙和玺彩画，繁复华丽，却又规整庄严，数根合抱粗的蟠龙金柱矗立其间，支撑起高高的藻井，藻井中心是一条巨大的盘龙，口中衔着一颗硕大的琉璃宝珠，虽在白日，仿佛也流转着温润的光华。

地上铺设着厚厚的西域进贡的团花牡丹纹栽绒地毯，踩上去悄无声息，殿内陈设无一不精，紫檀木雕龙凤呈祥的宝座，案几，多宝格上陈列着玉器、珐琅、瓷器珍玩，角落里的青铜仙鹤香炉吐出袅袅的龙涎香，气味清贵而悠长。

每一处细节，都在无声地诉说着母仪天下的威仪与底蕴。

柳玉婉发誓，第一次来的时候，她真的没顾上看，此刻细细打量，馋的她眼珠子都要掉了，这里面的东西随便拿一个回去，都能从白手起家到发家致富吧。

光宗耀祖啊！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！

然而，此刻端坐在正殿一侧黄花梨木雕花椅上的皇后，却与这满殿辉煌有些格格不入。

她并未穿着朝服大妆，只一身家常的杏黄色绣折枝玉兰的宫装，发髻挽得简单，插着几支素雅的玉簪，她闭着眼，斜倚在椅背上，面色是显而易见的疲惫与苍白，眼下有着浓重的青影，身边的芸角正小心翼翼地替她揉按着太阳穴，动作轻柔。

听到沉稳的脚步声和衣裙窸窣声，皇后才悠悠地睁开眼，看到被引领进来的高淑柔与柳玉婉，她黯淡的眸子里似乎亮起了一丝微弱的光，努力挤出一丝笑意，那笑意却未达眼底，显得格外勉强，连声音也有些沙哑无力。

“你们来了。”

到底是少年时的闺中密友，纵然多年因身份地位，各自家事疏于走动，那份旧日的情谊，似乎并未被时光完全磨灭。

高淑柔见她这副形容，心中那点因突然召见而产生的忐忑与疏离感，瞬间被担忧取代，她快走几步上前，也顾不得许多虚礼，自然而然地伸手握住了皇后搁在膝上的手。

触手冰凉。

皇后似乎被她这突如其来的亲昵动作弄得怔了一下，指尖蜷缩，随即，那勉强维持的笑意终于真切了几分，也反手握住了高淑柔温暖的手掌。

这么多年了，身处这九重宫阙，听惯了谀辞，看惯了假面，还是第一次，有人像未出阁时那般，只是单纯地握着她的手，传递着无需言说的关切。

“快坐。”皇后示意宫人搬来绣墩，赐坐在自己下首。

柳玉婉依礼谢恩，在母亲侧后方的绣墩上端端正正坐下，她微微垂着眼，目光却不动声色地打量着这传说中的长春宫正殿，心中暗叹皇家气派果然非同凡响，但更让她在意的，是皇后那掩饰不住的憔悴，以及母亲与皇后交握的手。

看着两位母亲辈的妇人低声说着体己话，偶尔露出一丝属于旧时光的笑意，柳玉婉忽然又觉得，自己像个多余的旁观者，被隔离在这份经年的情谊之外，心头泛起一丝熟悉的孤单，若是小姑姑在，至少能有个伴。

侍立在皇后身侧的掌事女官柑橘，最是眼明心细，她留意到柳玉婉那瞬间的低落与拘谨，微微倾身，在皇后耳边低声提醒了两句。

皇后这才如梦初醒般，将目光从高淑柔身上移开，温和地看向柳玉婉。

“婉婉啊，”皇后的声音放得更柔了些，带着长辈的慈和，却也难掩其中的沉重，“春日宴上的事，想必你也知道了。”

柳玉婉立刻挺直了背脊，恭敬应道：“是，臣女略有耳闻。”