“谢谢你。这一年来，也谢谢你。”

“不用。”关慬觉得自己的声音有些发紧，“我只觉得太迟了。”

关慬与苗文雪定的就是娃娃亲，关慬父母在世时与罗家夫妇定下的。后来关慬父母突然去世，关慬又实在年幼，关家被关谭一脉控制。关慬是在罗家的庇佑下，平安地度过了他的童年生活。

他只恨当时手无缚鸡之力，只能眼睁睁看着罗家覆灭，而他什么都做不到。就算后来手刃仇人，大权在握，关慬也没有感到丝毫快意——太晚了，为什么他这么晚才得到这些？

“我得回去了。”苗文雪走出门说，“莫青屿还在楼下等我。”

关慬望着她的脸庞，握着门框的手紧了又紧，话哽在喉中说不出来。理智上，他自己没有立场挽留对方；感情上，关慬连一眼都舍不得移开。

“有缘的话，我们自然会再见的。”

苗文雪却回头冲他笑，洒脱地、似乎没有任何留恋地下楼了。

牧云客无论如何都要回景廷一趟。他心里揣着那个可怕的猜想，如同挖出经年尘封的腐肉，带着恶臭的焦躁愈演愈烈。

出乎意料的是，除了牧云客和许明时，任佳佳也主动要求回景廷。这次看着她的从关家人变成了军队，她也不在乎，随意地找了个角落位置坐着。许明时正盯着她出神，皱着眉不知在想什么，牧云客就唤他：

“跟我进来一下？”

许明时回神看向牧云客，才发现对方脸上毫无笑意。他心忽然落空了一瞬，下意识起身跟着人走。

里间是牧云客的休息室，称得上是私密空间。刘叔带人送了喝的进来便出去了。关上门后，许明时站在门口没有动，似乎是不知该往哪走好。牧云客拉过旁边的椅子，许明时才犹豫着坐下。

他要说什么？还是已经发现了什么？

未知总是令人恐惧。

最近的牧云客总是让他捉摸不透，许明时几乎要恨上这种感觉了。他的身体在叫嚣着逃离，心却呼唤着靠近，撕扯得他无所适从。

牧云客没有看许明时。他端起咖啡，往日的浓香如今像毒药一般，冲撞得他心发酸。他一口也喝不下去，只是沾了沾唇，就放下了。

许明时一直看着牧云客，根本没拿起过桌上的果茶。

两人诡异地沉默良久。

“许明时，”牧云客开口，“你觉得我们现在是什么关系？”

许明时不知道牧云客想得到什么答案。与现实最相符的当然是雇佣关系；如果进一步、就是合作关系，虽然他也并不明白自己到底帮上了牧云客什么忙。

牧云客现在看着他，在等他的答案，许明时并没有太多时间思考。

“我是你的……助理？”许明时这样说。

牧云客就问他：“是吗？助理会主动要求，帮雇主解决一些可能威胁到自己生命的麻烦吗？”

许明时愣住了，他不知道牧云客指的是哪一件事。

也许是……牧云客为什么忽然提起在牧家老宅的事？这件似乎已经过去了很久的、他几乎遗忘了的事情。但牧云客提问了，他的脑子就跟随指引转起来。

“不会。”

许明时以常识推断，以人之常情去理解，得出这样的答案。

“那你当时为什么会主动要求？”牧云客看着许明时。

对方今日有些无措。右手因为紧张而无意识地揉了揉左手小指第二关节。

“因为……我们达成了交易。我答应你了。”

“合作者？”

牧云客垂下眼，看不清深紫的眸子里是什么情绪。或许是没有找到想要的答案，牧云客的呼吸都变得很轻，语气飘飘的，像是怕吓到易受惊的小猫。

许明时本能地感到面前人情绪不高，做出了他认为此刻最合适的反应：

“还有……我希望你平安。”

牧云客却并没有像预想的那般，许明时百试百灵的方案不奏效了。

这次，牧云客仔细地看着许明时。他更笃定了些，语气听上去冷冷的：

“许明时，你是在猜我会喜欢哪个回答吗？”

许明时觉得心在胸膛里跌了一跤。他觉得那不听话的小东西可能已经停跳了，下一秒又觉得它几乎要过速。他的眼睛随着话音落地而睁大。牧云客看着对方的反应，心如坠深渊。但他还是继续说：

“许明时，我想问一些问题，希望你能好好回答我。”

许明时点点头，实际上可能并没有反应过来。

“你是作为我的‘草木’被教养长大的，是吗？”