“因为你们再也找不到第二个许明时，是吗？”牧云客问。

牧翼忽然来了兴趣似的，他坐着椅子划近了些：“这时候怎么还挺聪明的了？他吃的教训长你身上了？”

“你的草木都是我选的，我亲手选的。最开始的一批啊，几千人里就挑出了不到一百个。相貌、性格、身形……都是你最喜欢的！”

他像是憋了许久的成功学生家长，滔滔不绝地分享教育孩子的经验。

“开始的时候，每个人受训内容都一样。能力都是出类拔萃的，这个不用太考虑；最重要的一点，就是忠心。他们以后是要服务你的，要了解你的习惯、随时准备着把你伺候得舒舒服服。不听话就罚，罚了还不听就换。不能违背、不敢违背的聪明人，才能成为你的草木。”

“整整十年，才选出不到五十个人。到最后一次定排名的时候，每个人都要再进行一次最高级别的潜意识催眠测试，看看他们心底对你的情感分层。”

牧翼似笑非笑地看着牧云客：“你知道许明时的结果是什么吗？”

牧云客说不出话来。

“是百分之五十。”牧翼告诉他结果。

看不出偏向忠心还是反叛，爱恋或是憎恶的中间项——百分之五十。

牧云客似乎有些意外，牧翼也看出来了。

他笑道：“我也很惊讶。这个结果与集训开始前分毫不差，却与其他心理测试结果大相径庭。在无数次排测“感情”的心理测试结果中，他对你的情感层次都是最高级——接近百分之百。但当年测试还有缺陷，只能看出他的情感浓度，看不出确切偏向。所以你可以猜猜——他究竟是爱你、还是恨你？”

倾向居于中间，但浓度却是接近百分之百。

集训，当然有所谓的“忠诚主义教育”。每个人想法不同，情感波动都是很正常的。但许明时的结果分毫未变。

牧云客并没有说话。按照许明时最后成功通过了测试这一点来看，他倾向于是前者。

牧翼看向被绑在刑架上的许明时，对方正忍受着未知的痛苦，头发被汗水浸透了，浑身细细地打着颤。

“覃仁铄当年的测试结果也才百分之八十五。弄得心理医生还以为是机器坏了。这么多年，从来没出过这么高层级的结果。”

“很有趣吧？”牧翼笑道，“这样一个人送到你身边，你余生都不会再无聊了。所以我选了他做你的‘A’。”

“A？”牧云客看向牧翼，显然还不知道这意味着什么。

牧翼就耐心地告知他：“A，是草木中级别最高的一种。简单来说，他会成为你生命中不可或缺的一部分。保镖、保姆；军队里的副手、工作上的助理；当然还有生活上……”

牧翼脸上露出意味不明的笑：“你以后会娶妻生子。但是……比起外面随便找的那些，有一个这样知根知底的人陪在你身边也不错，对不对？”

牧云客沉默良久。

他已经不敢想许明时以往过的是什么日子，仅仅是浅层的试想都让牧云客如坠深渊。

直到他听到骤然响起的鞭声，心里空了一瞬：

“为什么还要继续？”牧云客脱口而出，“多少次了……你们究竟想我做什么？”

“哦。你问这个。”

牧翼理所应当地看着玻璃外的血腥场景：“第一次是因为他叛逃；第二次、第三次是因为他伤了你；第四次是因为他不肯交代你的行动。虽然我差不多都知道，但他也不能不说。这一次嘛……是因为你不配合。”

“当然，最重要的原因，是他身上不能有伤痕。”

“他伤了我？”牧云客冷笑着说：“难道不是因为你们吗？不是因为你们拿整个景廷的学生威胁他？”

“啧，当然不是。”牧翼说，“你可一点都不了解他。他是不希望你举报牧家。”

“什么意思？”

牧云客还没来得及细想牧翼的意思，又听见许明时的声音，看见对方皱眉、挣扎。

未出口的话尽数断在喉咙里，牧云客感觉自己呼吸变得很轻、很轻。他身体上仿佛出现了某种幻痛，汇聚成河，最终化为一股无法减缓、愈演愈烈的烦躁。他无处发泄、无处求援。

牧翼偏在这时横插一脚：

“除了不能伤到内脏，其他地方都是百无禁忌。拔指甲、鞭刑，甚至凌迟……你想看哪个？”

牧云客死死盯着牧翼，骤然想起十七岁那个午后。

回国后的日子太过自在，以至于他已几乎忘了身不由己无能为力的滋味。

他难以克制、硬咬着牙才能说出话。

“不要再继续了。”牧云客终于说，“我都配合。你……提要求吧。”