距离尼诺·佩蒂特的青春期已经过去了十几年之久。

布鲁斯有时候会恍惚，为什么时间过得这么快？有时候他从床上醒来，还感觉自己才二十出头，他的韧带没有受损，阿尔弗雷德还不需要定期体检和输液。庄园很大很空，但在哥谭的早高峰来临之间，会有两个孩子的脚步奔向餐桌，在餐盘边冒出毛茸茸的脑袋来。

不，不行，他那时候也很困倦，但还是撑着眼皮回答他们，你不能逃课，你也不能，尼诺。

哥谭需要记住的东西太多，这些记忆的碎片布鲁斯早已模糊，但在看到尼诺抱着手站在默多克身旁的时候，一切又瞬间清晰了起来。

魔法会对尼诺有损害吗？这是否是两个时间线的替换？这会导致他们所在的时间线变动吗？魔法是最不可控的东西，这会是一种诅咒吗？如果是，尼诺身上是不是还有别的隐患？如果不是，尼诺承受这种魔法又将付出怎么样的代价？

迪克戳了戳他的后腰，于是布鲁斯的肌肉先一步替他记起来了他们过去的相处模式。

“尼诺，”他弯下腰，向还没学会好怎么把心虚和不确定掩饰住的孩子伸出了手，“过来。”

他感到自己被轻轻撞了一下，胸膛中埋进了一个充满弹性的脑袋。迪克脸上露出了一种奇怪的表情，布鲁斯看了他一眼，迪克笑着拿出了手机——这个拥抱要比他最近的所有拥抱都要轻，布鲁斯的手摸上了那个还没开始使用发蜡的脑袋，这的确是他这几年和孩子们拥抱次数最多的时候。

这不能怪他，布鲁斯想，他不知道为什么，他的所有孩子似乎一到了十六岁——十五岁，就要迫不及待地离开他。

尼诺在他怀里动了动胳膊，布鲁斯就顺势放开了他。尼诺是他所有孩子中对肢体接触最不适应的那个，尼诺轻而易举地挣扎开了蝙蝠侠的束缚，他后退两步，脸有些红，抬起头来打量着布鲁斯。

“你老了。”尼诺说。

“我已经要四十岁了，尼诺。”布鲁斯回答。

“你太老了，”男孩咕哝说，“我昨天还能见到你关我的禁闭，你今天就已经有白头发了，布鲁斯。”

“我昨天关你的禁闭了？”布鲁斯好笑地问，“为什么？”

尼诺瞪了他一会：“因为你觉得我麻烦。”

他的手伸出去，尼诺后缩了一步，但很快，布鲁斯的手温柔地放在了男孩的肩膀上。

“我永远不会认为你是个麻烦，尼诺。”

有几秒的沉默，这是因为布鲁斯和默多克都默契地没有戳穿尼诺低头的小动作，但显然，有人不会这么做。

迪克弯下腰，他在布鲁斯不赞同的注视和默多克的叹息声中伸长了脖子。

“唉呀，不会吧？”他笑嘻嘻的，“你真的哭了？”

这是一场战争开始的号角，战争在两位有理智的成年人的见证下由尼诺发起，他像枚炮弹一样冲向迪克，然后被夜翼单手制止住。布鲁斯的嘴开合几次，最终还是选择了保持中立。

这是拥有许多个孩子后他学到的东西——

当他们不会真正杀害彼此的时候，你最好谁也不站。

“他这样多久了？”布鲁斯转向默多克。

“从昨天晚上开始，”默多克说，他们没人在意这场已经知道结局的战争，“我不能确认具体时间，因为弗吉说康斯坦丁带他来的时候魔法已经生效了。”

“他出现的时候有没有不适？”

尼诺试图用他左手边的花瓶给夜翼开瓢，一阵冷风刮过，亡灵走进了房间，迪克突然被绊住了脚。

“别用那个花瓶，你真的很喜欢，”默多克提高了嗓门，然后再重新扭回头，“不，我不这么认为，他适应得很快。”

尼诺大约认出了花瓶的真实价值，于是他转而抄起默多克放在门口的盲杖——糟糕的选择，布鲁斯评估道，尼诺不擅长用任何近战武器。果然，在迪克重新稳住身子的下一秒，盲杖就被夜翼轻巧地夺走，手持的部分敲在尼诺的脑门上，清脆得像是敲击成熟的西瓜。

“我恨你。”西瓜说。

“不客气，”迪克说，他艰难地忍住笑容，“你知道的，我一般不去指导别人。”

“滚蛋，”尼诺捂住额头，“你来这儿干什么？你没有自己的工作吗？”

“我来看你，魔法师。”

“我们的关系什么时候好成这样了？如果布鲁斯非要和一个助理一块来，我选芭芭拉。”

迪克的动作僵硬了一瞬，布鲁斯扭头望向默多克，默多克给了他一个微小的摇头——尼诺还没有发现芭芭拉残疾的事实。迪克的反应很快，他脸上的微笑又浮现出来，像是过去的一切从没有发生过。

“芭芭拉去星城了。”他轻声说。

“哈，”尼诺怀疑地看着他们，他是个很敏锐的孩子，但十四岁的尼诺还是很难想象未来会怎样等待他，他只能做出最坏的猜测，“你没有追到芭芭拉？”

“哈。”迪克学尼诺的样子冷笑一声。

“那就是你们掰了，”尼诺冷静地说，“我早就告诉过她，每一个在十几岁就嚷嚷着要结婚的男人都是蠢货——你们是离婚了？还是你压根就求婚失败了？”

“你能好到哪里去？好歹我们现在是朋友，我们还一块聊天！”迪克也被他挑起了怒火，和一个青少年吵架有些太不成熟了，但这是尼诺，“你和卡尔德拉姆——”

“我追到卡尔德拉姆了？”尼诺惊喜地问。

布鲁斯从嗓子眼里憋出一声叹息来，他有些印象，当尼诺过去同他说想去泰坦逛逛的时候，他以为尼诺是想和迪克修复关系，或者是终于愿意有一些真正的朋友了——而他去泰坦的两个月后，回来立马在晚餐的时候宣布自己以后想要住到海底去。

布鲁斯很难忘记那天餐桌上迪克和阿尔弗雷德的脸色。

“卡尔德拉姆？”默多克问。

尼诺的舌头在嘴里冻住了，男孩后知后觉，这里还有他未来的丈夫站在旁边。默多克装腔作势地皱着眉，看尼诺努力地思考怎么解释这一切，迪克翻了个巨大的白眼，终于站在了他兄弟的这一边。

“你想让我给尼诺科普一下艾丽卡吗？”

“艾丽卡？”尼诺问。

过去的情感话题终于就此终结，话题被迪克和默多克扯到了复仇者联盟的成员上。这是个安全的话题，这些人对现在的尼诺而言，无论是托尼·斯塔克还是史蒂夫·罗杰斯，冬日战士还是猩红女巫，都只是英雄的故事。

他还没有参与到他们的生活中，还没有同他们一块喝过酒和咖啡，倾听过他们的烦恼琐事，尼诺还没有为他们站上法庭，在纽约的深夜逐字敲下那些枯燥但严肃的材料。

他们还没有建立联结，英雄的苦痛还没有来得及成为他的苦痛，英雄的遗憾还没有成为他的遗憾。

直到金色的光圈出现在默多克的客厅中，新的至尊法师和扎塔娜一起在圣殿等着他们，尼诺才又走到布鲁斯的身边。

“走吧，伙计。”布鲁斯的手虚放在尼诺的背后。

“嗯，”尼诺说，他注视着光圈，可走了几步后又小跑着回来，“布鲁斯。”

男孩的声音很小：“芭芭拉真的去星城了，对吧？她不是……”

“什么？”布鲁斯问道。

尼诺尴尬地耸耸肩，“我知道我们相处不太好，我和迪克，她总是站在迪克那边，我有时候太刻薄了，但我不是……”

“你们很好，”布鲁斯打断尼诺，他肯定地说，“走吧，让我们先解决你的小问题。”

*

布鲁斯强硬地要求尼诺在进入圣殿之前闭上眼睛。

因为尼诺是个糟糕的魔法师。

布鲁斯并没有这样说，但尼诺是这样认为的。光圈后是广袤无垠的魔法世界，尼诺只瞧了一眼，能看到的魔法轨迹就让他脑袋发晕，只坚持了三秒，他就臭着脸闭上眼睛。

默多克拿着他成年后封印魔法的眼镜跟在他身后，而布鲁斯试探地将手搭上尼诺的肩膀，尼诺在被触碰的一瞬间绷紧了肌肉。几年下来，他或许没有当初和凡妮莎在一起的时候反感成年人的触碰了，但他依旧不习惯这样。

布鲁斯没有催促他，相反，他一直等到尼诺缓缓放松下来，才引导着尼诺向前走去。没人对等待尼诺所耗费的时间提出异议，也没人嘲笑布鲁斯像是对待婴儿一样对待一个青少年。

布鲁斯的手一直妥帖又温暖地放在尼诺的肩膀上，他和尼诺保持着一个不会让尼诺不适又不至于疏远的距离。默多克的步伐跟在尼诺的右侧，男人没用多久就意识到了尼诺对黑暗的陌生，于是他开始讲起他童年的笑话来。