【“佐江小姐，看来今天没机会再去山下看烟花了，真可惜。”】

伊黑没拒绝杏寿郎发来的比试邀请。一段时间没见，他正好也想试试杏寿郎目前是几斤几两。

往小道场的方向走着，他嘴上却还不饶人：“好像有人上次在蝶屋大放厥词，声称自己马上就能升为『甲』了。现在新水柱都上任了，那人所谓的『甲』还不见踪影……啧，你听着耳熟吗？”

杏寿郎有点不好意思地哈哈笑了一声。

他承认是说过“马上就能升『甲』”这种话，但那是因为花柱前辈主动询问，他便大概判断了一下自己情况并如实回答，又恰好被路过的伊黑听去了，远远算不上“大放厥词”。

不过他并不生气，反而有点感激。伊黑这番话在别人听来像是嘲讽，杏寿郎却知道伊黑其实是出于担心。

毕竟鬼杀队建队几百年来，炎呼和水呼的传承一直都很稳定，很少会出现两系的柱同时缺着的情况。但最近这两年出了例外。

前水柱年纪大了，只能退休，钻进深山专心培养新人，直到新水柱富冈上任。这套流程很正常，就是不知为何，前水柱的弟子总是频频折在藤袭山上，能成为正式成员的少得可怜。就算是其他水呼培训师那边的情况也差强人意。

而炎呼一系则有所不同。炎柱正值壮年，却不知为何心灰意冷，某年某月某日，突然十分任性地离职了。

作为如今最有希望的炎呼继承者，杏寿郎自然受到了不少关注。可他，偏偏又遇到了难以跨越的障碍。

大概是与富冈成为水柱差不多时间，主公也让鎹鸦捎来口信，询问他是否做好了升『甲』的准备。

而他虽然很渴望晋升，却也只能如实回答——

“出了一点……小问题。”

闻言，伊黑忍不住侧头看向同伴。

游廊的一角阴影正巧漫过杏寿郎的脸，他微微垂着头，视线向下，虽然面带笑意，但金红的眼瞳溺在潮水般的昏暗中，冷郁的气息一闪而过。一瞬的时间里，伊黑竟以为走在身边的人是炎柱先生。

这看起来……

可不像是小问题啊……

伊黑大概能猜到杏寿郎出了什么问题。毕竟他见过炎柱父子拆招。那也是他最后一次见到炎柱先生用刀。

那时的炎柱先生身上已经有着无法遮掩的颓态，不过只要他握住刀，就算只是木头做的，未曾开刃的刀锋也能斩出无可比拟的气势。木刀在他手中走势越来越快，炎呼招式层层递进，一一展现给他的继承人。

但他不该挥下那一刀。

如果对手是暗夜下的恶鬼，那么他这一刀绝对斩得非常漂亮。可当时跟他拆招的对手，是还未正式参与藤袭山考核的杏寿郎。

他的个头刚开始抽条，身形十分单薄，面对身为『柱』的父亲却也毫不退缩。而且得益于父亲早年的教导，杏寿郎基本功非常扎实，一开始的拆招游刃有余。

但对面出刀越来越快，他的动作变得急促，呼吸也紊乱起来。原本的见招拆招，也变得像是炎柱单方面的欺凌。

伊黑观战时站在炎柱先生斜后方，杏寿郎的脸几乎被完全遮住，他看不到接下这一刀时杏寿郎究竟是什么表情。

伊黑能看到的只有炎柱先生难以跨越的背影，以及突然莫名蓬勃的怒意，还有猝不及防被那份怒意笼罩的杏寿郎。

他没有害怕，没有躲。

反而也学着父亲的招式迎刃而上，仿佛连手中练习专用的木刀劈斩角度都要一模一样的复刻，然后宛如照镜子般挥出了那一刀——

“咔嚓——”

清脆的木材断裂声响起，甚至传到了外面的游廊上，让端着茶水走进客厅的佐江都不禁抬抬眼皮，望向那边。

小道场内，刚刚交手十几个回合的杏寿郎和伊黑各自举着木刀，站在场中央面面相觑。他们手中的木刀均已断成两半，远远地飞出去。

率先回神的是伊黑。他不久前还在往事回忆中想着炎柱先生那过于凶残的一刀，稍稍同情杏寿郎的处境。没想到转眼间，被他稍稍同情的家伙就让他也直面了十分相似的“凶残”一刀。

虽然跟炎柱先生比起来，杏寿郎这刀威力小了不少，但毫无预兆地出现，还是让伊黑有些猝不及防。

他正考虑说点挖苦的话，却看到还摆着挥刀姿势的杏寿郎满是歉意后悔的脸：“抱歉，我用力过头了。”

“……不，”伊黑顿时咽回了所有讥讽，瞪着杏寿郎，“你明明是模仿过头了。”

这下轮到杏寿郎愣住了。

“是……吗？”

他有点迷糊了。

父亲作为他的引路人并不合格，虽然教了他呼吸法，却没有向他传授足够的经验，这导致杏寿郎在遇到瓶颈后完全不清楚该向谁请教。他也想过从炼狱家祖辈们代代传下来的笔记里寻找答案，但翻开才发现里面已经被划得破烂不堪。

在这种情况下，他试着模仿父亲曾经展示过的招式不是很正常的事吗？为什么……会模仿过头呢？

杏寿郎没有答案。

似乎是看出了他的动摇，伊黑没再深究下去，只是淡淡补充道：“你只是需要成为下一个炎柱，没必要变成第二个槙寿郎先生。”

“……”