直到那帮人彻底消失在街口，艾因才慢慢吐出一口气，转头望向身边的地精商人：“谢了，赛门。多亏你及时露面。”

赛门依旧挂着那副标准的商人笑容，语气却意味深长：“不必客气，艾因先生。我还要感谢你给我带来这样一桩难得的好生意呢。”

他目光闪烁，神情中透露出掩饰不住的兴趣：“冰淇淋最近风靡全城，不论男女老幼，皆为之倾倒。连我们商会内部也在密切关注。说实话，我本打算另寻渠道购得配方，好在你大方——愿意以‘赠予’的方式，将这项配方授权给我们。”他耸了耸肩，眼中笑意更深，“这可省了我不少麻烦。”

赛门笑眯眯地看着艾因，用看招财猫的热切眼神，那眼神灼热得让艾因几乎招架不住。

艾因轻咳一声，没有多解释。他当然不愿意免费赠送配方，只不过——他确实主动提出了合作。

昨夜，他苦思良久。凭目前自己的实力，根本不足以护住这份独一无二的配方。一个无权无势的小酒馆店主，守着一块金山，只会引来贪婪者的觊觎。他若妄图独占，恐怕到最后连小命恐怕也难保。

既然如此，不如主动出手，将它托付给真正能护得住它的存在。

葛兰帮背后或许有人，但最多也就是博恩城某个上城区贵族；而地精商会——这个跨越种族与国界的庞然大物，其根基早已深入整片大陆的政治与商业体系。他们才是真正的掮客与操盘者，才是这场博弈中能压住所有对手的势力。

更何况，商会有自己的规矩。他们追逐利益，却也极为看重契约精神。只要条款签订，哪怕他只是一个无名小卒，商会也会按照约定为他提供保护和利润。

“根据我们之前谈好的协议，”赛门从怀中取出一份羊皮契约，摊在桌上，轻轻一弹，金色魔法文字缓缓浮现，“商会将享有冰淇淋配方在大陆范围内的运用和推广权，每年支付你5%的纯利润分红，按半年一次结算。我们负责所有运营、物流、人员调配与成本。你只需安坐酒馆，静候分红到账。”

艾因毫不犹豫地签下名字。

一道金色光芒闪过，契约生效。魔法将双方的签名忠实地记录在纸面上，镌刻下契约双方的灵魂印记，既不能修改，也无法违约。

赛门满意地收起契约，与艾因郑重握手：“合作愉快。”

他随后打趣道：“以后有这种赚钱的生意，也请优先考虑我们商会——尤其是我本人。”他说着，冲艾因挤了挤眼睛，神情颇为暧昧。

艾因失笑：“放心，只要你按时支付报酬。”

“那是当然！”赛门一脸正气，抬手做出发誓的手势，“我们地精商会最讲信用。”

两人相视而笑。此刻的艾因，心中终于松了一口气。

他知道，自己赢了这一局。而这，仅仅是开始。

……

解决了挡在面前的麻烦，艾因心情大好。

他终于腾出手来，能专心推进那个早已在脑海里打转的研究课题——在这片异世界土地上，亲手制作出属于自己的酱油。

这是一项艰巨而神圣的任务。

他已经反复回忆过《齐民要术》上的方法，在脑海中认真回想工艺细节，还亲手整理出一份清晰明了的笔记。如今，纸上谈兵已告一段落，是时候真正动手了。

第一步，也是最关键的一步——培养酱油之魂，“米麹霉”。

在他前世，许多人会在家中自酿米酒，糯米发酵后会长出细长的白色霉菌，那种看似柔软却能赋予无数美妙滋味的袖珍世界里的霉菌，就是他此刻所需要的。

而书中所载的“神麹”制作法，更是别具一格。

按照记载，他将提前准备好的麦子分成三堆：

一堆上锅蒸熟，一堆炒熟至焦香，最后一堆保持生麦状态。然后，他将三者混合搅拌均匀，拖着小车亲自将它们送往河边磨坊，磨成细碎的麦粒。

天气正值盛夏，是制麹的最佳时机。

他加水不多，控制湿度，使麦粒保持略带黏性的松散状态，再一团团压进用生铁特制的圆盘模具中，做成巴掌大小的麹饼。在每个麹饼中央，用木棍轻轻戳一个孔——这是霉菌生长所需的通气眼。

选址也得讲究。

他在酒馆二楼找了间朝东的空房间，门窗密闭，缝隙用羊毛和棉布封死，确保不通风也无阳光直射，只有早晨一线日光隔着密闭的窗户洒进房间，微妙地维持湿热而稳定的环境。

他将满满一板麹饼整齐摆好，关上门前，特地回头看了一眼这满屋的未来之酱，才小心翼翼地将门合拢。

接下来的十四天，就是等待。

七日翻面，再七日后才能开启这道门，将充分发酵的麹饼端到阳光下晒干——霉菌的世界不容打扰，一切交给时间与阳光去完成。