熊猫酒馆，近来实在是门可罗雀。

自从有人在酒馆里声称吃出了违禁药物的事情传开后，不知道外头的人是怎么传的，总之整条街都知道这件事了。酒馆的客人一下子全没了，连艾因走在街上，都能感觉到背后有人在指指点点，窃窃私语。

看样子，一时半会儿是洗刷不清嫌疑了。

艾因叹了口气。他毕竟是个穿越者，在这个世界上没有几个可以信得过的亲戚朋友，出了事也不知道该找谁帮忙。事情该怎么处理才算妥当，更是毫无头绪。

好在事情也不至于太过糟糕。他和莱斯、小杰克一起仔细检查了酒馆的储藏室。莱斯施展了好几个寻踪类的魔法，也没发现任何违禁草药的踪迹。看来之前并没有人能成功摸进来栽赃。

确认没问题之后，艾因让莱斯顺手给储藏室加了几道魔法防护，不但能屏蔽探查，还能自动发出警报，防止可疑人物偷偷潜入。

考虑再三，艾因决定暂停营业。反正眼下也没什么客人，不如干脆给大家放个长假，小杰克和莱斯也能趁机休息一下。

小杰克虽然不舍，但艾因安慰他：“都是邻居，要是临时有事，随时可以叫你回来。”小家伙听完也就放心回家陪家人了。莱斯倒是干脆利落，说他正好有朋友想拜访，简单收拾一下就出门访友了。临走前，他留给艾因一个魔法徽章，上头刻着精灵族的徽记。只要激活徽章，不管他在哪儿，都会立刻收到求助信号。

于是，熊猫酒馆一夜之间就只剩下艾因一个人了，冷清得几乎能听见回音。

不过艾因不是那种遇到点事就陷入自艾情绪的人。他心里早有安排——既然酒馆暂时歇业了，正好可以继续推进酿造酱油的工作。

二楼东面的那间屋子门窗紧闭，已经封闭了整整十四天。如今终于到了打开的时候。

那批做好的“神麹饼”——装满米麹菌的发酵基底，已经被晒干，现在可以进入下一阶段：酱油的酿造。

酱油的原料其实不复杂——大豆、小麦、盐和水，只要这四样东西就够了。但要酿出好酱油，从选料开始就不能马虎。豆子要挑饱满没坏的，小麦要干净香气足，盐要纯净，水也得纯净无杂质。

艾因从后院甜水井里提上水来，先把大豆泡水，再放到炉火上蒸熟。与此同时，把小麦烘烤到略微变色，然后用木槌敲碎。这样更容易发酵，小麦中的碳水化合物也能让酱油带上天然的甜味和麦香。

等大豆、小麦都处理好，再把它们和神麹饼混合，送入一间密封而温热的小屋。这里将是“酱油米曲”的诞生之地。这个过程不长，但也需要耐心。必须要等菌丝充分生长，才能打好基础。这一步决定了酱油的颜色、香气和味道，马虎不得。

与此同时，艾因也准备好了盐水。把盐溶解在水中，既能抑制生菌，又能让酱油添上咸味。等酱油米曲发酵完成，再把它和盐水混合，一起装进提前找矮人工匠定制的大肚陶罐。

这些陶罐被一一搬到后院，整齐地排在阳光下。发酵过程大概会持续五到六个月。在这块异世大陆，这个过程当然可以用魔法加快进度，但艾因决定等莱斯回来再说。不妨先按照自然发酵的节奏，慢慢酿出真正美味的酱油。

他亲手将处理好的酱油原料倒入每个坛子，用粗麻布和麻绳扎紧，再盖上竹编的盖子。最后拍拍手，把所有坛子交给阳光和时间。

一排排陶罐在阳光下静静发酵，空气中飘出一丝若有若无的香味。艾因扶了扶有些酸痛的后腰，疲惫却满足。

想到不久后就能吃上亲手酿造的酱油，那种熟悉的味道，仿佛铭刻在华夏人的灵魂里，被一并带到了这个异世。那是关于家的记忆，艾因的眼泪情不自禁地从嘴角流下。

……

博恩城的下水道错综复杂，如同一座地底迷宫，布满潮湿腐臭的空气。水迹淌过石砖地面，时不时传来啮齿兽爬行的窸窣声。地面上零星散落着几根来历不明的白骨，在昏黄的气息中为这片黑暗增添了几分寒意。

术士术士裹紧身上的黑色斗篷，下摆在地上拖出一长串水渍。他整个人仿佛与黑暗融为一体。这片黑暗对他来说不但不陌生，反倒如同故土。他的双眼在昏沉中透出若有若无的冷光，如同某种夜行生物。他在其中穿行时并不需要任何照明工具，步伐稳健而安静。

他最终来到一扇隐蔽的石门前。门上嵌着一个生锈的铁环。他抬手敲了三下。铁环的撞击声在狭窄的地下空间中清晰回荡。

片刻之后，石门发出一声沉重的“嘎吱”声，缓缓开启，在地面上拖出粗重的摩擦痕。门后是一道漆黑的通道，深不见底。

术士盯着那道黑洞般的入口，哪怕习惯黑暗的他也难免略感压迫。这个地方不是寻常的密室或地道，而是这座城市最阴暗的一隅——暗杀者的巢穴。

在这里，任何所谓的正义或道德都毫无意义。只要价格合适，这些人可以为雇主终结任何人的性命，无论目标是王公贵族，还是圣殿的牧首。

哪怕是他——一位精通黑魔法与毒药、向来心狠手辣的术士——在面对这些亡命之徒时，也不得不保持警惕。他微微咽了口口水，确认怀中那瓶能放倒一头角牛的药剂还在原位，同时右手悄然启动了一个准备已久的瞬发法术。

他迈步走入洞口，刚走两步，就被一道人影挡住。