车轮与冰面摩擦发出细碎的声响。元初跟着傅英与李明远刚踏入院门，便见惊春领着两名侍女快步迎上，手中捧着暖炉厚氅。

“老爷，小小姐，夫人在沁园备好了冬至宴，特意炖了当归羊肉汤暖身，还有刚出锅的冬至圆，就等二位了。”

李明远眉心微蹙，目光如钩，悄然扫向傅英那间久未点灯的偏院。可惊春一步横移，恰到好处地挡住了他的视线，动作轻巧，却如铜墙铁壁。

“老爷放心，夫人说小小姐大病初愈，不宜再待在偏院，沁园今日张灯结彩，阳气盛，正好为小小姐祈福驱邪。”

她朝身后使了个眼色，两名侍女立刻上前搀扶傅英：“小小姐，路上风寒，快随奴婢去暖暖身子，当归汤还热着呢。”

傅英脸色依旧惨白，攥着衣袖的手指泛白，眼神闪烁着看向元初，似有话要说，却被李明远抢先一步：“既如此，便先去沁园吧。元大夫一路辛苦，也一同赴宴？”

“不必了。”元初拱手浅笑，“傅小姐身子尚未痊愈，我需再为她诊察一番，先去准备施针。”

惊春立刻接口：“早已备好引路的仆从，元大夫这边请。”说罢唤来两名身着劲装的护卫，“先在花厅好生招待着元大夫，不得有误。”

元初跟着护卫穿过庭廊，夜风裹挟着细碎的雪沫子，刮在脸上生疼。

府中庭灯寥落，昏黄的光晕在积雪上投下斑驳的影子，廊下挂着的冬至符幡随风飘动，朱砂写就的“驱邪纳福”四字在夜色中若隐若现。

沿途偶尔遇见匆匆而过的仆人，手中捧着宴席用的器物，神色肃穆，无人敢多言。

行至傅英卧房外，护卫躬身退下。元初抬眼望去，檐下立着一道白衣身影，正是姚允墨。

他一袭素白道袍，衣袂在寒风中轻扬，长发用玉簪束起，几缕碎发贴在额角，庭灯的光晕温柔地笼在他身上，恍若谪仙。

“你回来了。”姚允墨转过身，目光落在元初身上，语气平静无波，“暗道已经探明了，就是机关有点棘手。”

元初快步上前，目光扫过卧房紧闭的房门：“傅夫人那边安排妥当了？”

“已命人稳住，足够拖住傅老爷和傅小姐。”姚允墨侧身推开房门，“随我来吧。”

屋内暖意融融，却掩不住暗道透出的冷气。博古架已然归位，姚允墨指尖再次旋动陶俑底座，木架缓缓旋转，露出那面刻满蟠虺纹的阴沉砖墙。

烛火映照下，蛇纹愈发狰狞，黑曜石的眼窝泛着幽光，仿佛无数双眼睛在黑暗中窥视。

“冬至阴盛阳衰，这暗道里的阴气比白日更重。”姚允墨取出两枚镇阴钱，一枚递给元初，“你带着可避阴邪。”

元初接过，两人侧身钻入暗道，入口狭窄得仅容一人通过，两侧的砖墙冰冷刺骨。

厚厚的冰凌稍一触碰，便有细碎的冰碴掉落，割得皮肤生疼。

“小心这些冰凌。”姚允墨在前引路，白衣在黑暗中如同一点微光，“这通道是斜向下延伸的，你如果看不清就扶着我。”

说着却是抬手去抓元初。

元初看看指尖燃着的火苗，又看看姚允墨箍着他的手，耳边只有两人的呼吸声与冰凌摩擦衣物的声响。

寒风从深处呼啸而来，裹挟着浓重的蛇腥气。

艰难前行了数十步，通道忽然变得宽大，可头顶却骤然低矮下来，两人不得不弯腰下蹲。

元初刚蹲下身子，脚下的砖块便猛地一沉，“轰隆”一声，前方半尺处的地面瞬间塌陷，形成一个深不见底的深坑，黑黝黝的洞口透着刺骨的寒气。

两侧的墙壁突然弹出数根尖利的木刺，堪堪擦着他们的肩头飞过，钉入对面的墙壁，木屑与冰碴四溅。

“重力触发机关。”姚允墨立刻停下脚步，声音压低，“看来不能完全蹲下。”

元初稳住身形，仔细观察脚下的砖块。每块砖上的蟠虺纹各不相同，有的双虺交颈，有的衔尾成环，有的虺首朝上……

姚允墨目光扫过纹路，沉吟道：“五行方位，双虺交颈属火，衔尾成环属水，虺首朝上属木……冬至属水，水生木，火克水，需避开火纹砖。”

他试探着踩向一块衔尾成环的水纹砖，砖块稳稳当当，并无异动。元初依样画葫芦，踩着水纹砖与木纹砖缓缓前行，每一步都小心翼翼。

“好险。”元初惊出一身冷汗，后背已然湿透。

姚允墨伸手拉住他，示意他稳住：“不急，按方位来。”

两人相互照应，足足用了近一个小时，才穿过这片机关区域，脚下的地面终于变得平坦。

元初直起身，揉了揉发酸的膝盖，环顾四周，发现此处竟是一个宽敞的石室，只是高度依旧不高，需微微低头。

石室的墙壁皆是由刻有双螺旋蛇纹的砖块堆砌而成，蛇纹相互缠绕，盘旋向上，在火光的映照下，仿佛无数条毒蛇在墙上游动。

石室中央立着一扇厚重的铁门，门前铸着两条巨型蛇雕，蛇身缠绕，蛇首高昂。

张开的蛇口露出尖利的獠牙，眼窝中嵌着红色的宝石，在两壁火光下折射出夺目的光芒。

壁灯燃着火苗，显然这里并非无人问津，“有人常来此处。”元初皱了皱眉，目光四处游弋，“基本没有灰尘覆盖，看来来得很勤啊。”