一旁如磐石般静伫的长风亦是一怔，眸底掠过一丝复杂难辨的流光，悄然在王爷与顾惊鸿之间逡巡，片刻后他垂下眼帘，无声无息地退了出去。

门扉合上的轻响，如同句号落定。

顾惊鸿凝视着长风消失的方向，刹那间便洞悉了萧承砚的用意。

一个身份不明的女子，深夜潜入王府，口口声声“倾慕”，哭得梨花带雨，偏又“不慎”衣衫散乱……这般情境下，若不以“坦诚相见”自证清白，似乎确难取信于这位心思深沉的王爷。

若在平日，胆敢对顾惊鸿提出此等轻薄无理要求之人，早已被她袖中短箭钉在墙上。然而此刻，她孤身一人在这龙潭虎穴，肩负之任尚未达成，纵有怒火，也只能压在心底。

可……萧承砚就当真能坦然受之？云霓那日分明说他骨子里透出的疏离足以拒人千里，想来那是一种对女子的下意识厌恶……所以，这主仆二人一唱一和，演的究竟是哪一出？

顾惊鸿心中冷笑，眼底恰到好处地浮起一层屈辱的水光。

她缓缓抬起了手，指尖带着一丝不易察觉的轻颤，解开了外衫的系带。

丝帛委顿于地，无声无息，如同书房内令人窒息的死寂。

顾惊鸿身上是单薄的素白中衣。炭盆明明燃着，丝丝缕缕的寒意却似缠上她裸露的肌肤，将那原本娇艳的唇瓣冻得褪了血色，显出脆弱的苍白。她贝齿紧咬着下唇，泪珠儿悬在长睫上将落未落，纤细的手指却再次抬起，探向中衣襟前那细细的丝绦。

萧承砚站在她正前方，身姿挺拔如山，却也凉薄如冰，眼神更是不带一丝情绪，仿佛眼前见到的并不是一个人，而是个什么物件。

饶是顾惊鸿心中笃定他最后必会出言阻止，可毕竟是头一回在一个陌生男子面前如此……那微凉的指尖也终究难以抑制地轻轻颤抖起来。

素手翻动间，中衣的系带被解开，衣襟微微向两侧滑落，露出内里更为贴身的素色小衣。细腻如瓷的肌肤暴露在微凉的空气中，烛火摇曳，光影交错间，那精致锁骨之下一片殷红如血的蝴蝶印记出现，宛如活物，振翅欲飞。

顾惊鸿抬起一双含泪的美目，直直望向书案后那个冷峻的身影，手中不由自主地摸上了小箭，心中默念的倒计时无声落下——“五、四、三、二……”

就在她冰凉的指尖即将扯开那最后一层屏障的瞬间——

“够了。”

萧承砚的声音忽然响起，依旧冰寒刺骨，却似乎挟裹了一丝极细微的、难以捕捉的滞涩，仿佛被什么猝然烫了一下，又强自按捺下去，最终只余下冰冷的厌倦。

顾惊鸿的动作瞬间僵住，手指还停留在那根小小的衣带上。

她抬起泪光盈盈的脸庞，看向他。

萧承砚已然移开了视线，慢慢踱步回到长案边上，声音沉静，仿佛方才那场惊心动魄的试探并不存在：“若当真无处可去，便留在府中。”

顾惊鸿面上立时浮现出一种劫后余生的惶然与感激，慌忙俯身拾起地上的衣衫一件件地穿回身上。

待她勉强整理好仪容，萧承砚头淡淡吩咐：“长风，带她下去，安置。”

书房的门无声开启，长风如山的身影立在门口，目光复杂地扫过顾惊鸿苍白的面颊和犹带凌乱的衣襟。“姑娘，请随我来。”

顾惊鸿飞快地将中衣拢紧，胡乱披上外衫，对着书案后那冷峻的身影深深福了一礼，声音带着恰到好处的哽咽与卑微：“谢……王爷收留。”

萧承砚再无回应。

顾惊鸿低垂着头，小步跟在长风魁梧的身影之后，踏出了那间令人窒息的书房。

凛冽的夜风如无形的冰刃割过烬王府曲折幽深的回廊，也刮在顾惊鸿裸露的颈项与脸颊上。她下意识地裹紧了略显凌乱的外衫，步履虚浮，身形微晃，俨然一副饱受惊吓、柔弱不堪的模样。

然而，低垂的眼帘之下，那双清冷的眸子深处，所有伪装的屈辱与泪水倏然褪尽，只余一片沉静。方才书房里萧承砚的每一个眼神、每一个停顿、每一丝难以察觉的异样波动，都在她心中飞速回旋、推演、拆解。

一个极好的消息是，那位锁骨上有着蝴蝶印记的永宁郡主，在萧承砚心中所占的分量，比她预想的更重，重到足以撼动他坚冰般的心防，令其方寸微乱。

而一个更棘手的事实也随之浮出——顾惊鸿此生从未倚仗过任何男子对女子的情意来达成目的，于此道，她生涩得近乎笨拙。而此刻，能在这情爱迷局中指点迷津的云霓，却偏偏远在酌月楼。

该如何呢？

她一路沉默地跟在长风身后，思绪暗流翻涌，未及深想，眼前豁然开朗，长风已在一处雅致院落前停下脚步。

月光清泠，映照着门楣上“春申苑”三个大字。此苑位置极佳，与萧承砚所居的“宸安居”不过隔着几重花木扶疏的小院。王府中人皆知，王爷不喜女子随时身侧，宸安居内也并未准备女侍的厢房。

而这春申苑乃是当初为未来王妃备下的居所，然则王爷许久未婚，春申苑便也无半点人气，愈发显得空旷寂寥。后来，王府管事得了王爷默许，便让侍奉萧承砚长达五载的贴身侍女芝芯，住进了春申苑的厢房。