翌日清晨，雨歇云散，阳光透过薄雾洒在许府湿漉漉的庭院里，折射出细碎金光，却驱不散这座深宅大院固有的沉闷。

听竹苑内，江肆早已起身。他换了一身靛蓝色细布长衫，款式简洁，却更衬得他身姿挺拔，气质清雅中透着干练。墨砚无声地伺候他用了简单的早膳。

“公子，苏夫人方才派人来传话，巳时正于议事厅召集内外管事。”墨砚低声道。

江肆慢条斯理地放下竹筷，用素帕拭了拭嘴角：“知道了。”

时辰尚早，他却并不急着过去。反而让墨砚取来几本闲书，坐在窗边慢悠悠地翻看，姿态闲适，仿佛真是来此做客的清闲人士。

直至辰时末，他才起身，不紧不慢地朝着位于许府中轴的议事厅走去。

议事厅内，气氛已然有些凝滞。

十余名内外管事分列两侧，有的眼观鼻鼻观心，有的则暗中交换着眼神，透着打量与疑虑。

苏挽秋端坐主位，一身墨色绣银丝的长袍，发髻束得一丝不苟，努力维持着主母的威仪，但微微绷紧的下颌还是泄露了他的一丝紧张。

许晏清坐在下首左侧第一个位置，一身玄色暗纹锦衣，面容冷峻，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，目光低垂，看不出情绪。

他是许家名义上的嫡子，即便许多老人知晓他那不甚光彩的出身，面上却依旧保持着恭敬。

江肆的身影出现在厅门口时，几乎所有的目光瞬间都聚焦过去。

阳光从他身后漫入，在他周身勾勒出一圈朦胧光晕。他步履从容，面带温和浅笑，对各方投来的审视、好奇、甚至隐含敌意的目光视若无睹，径直走向苏挽秋，微微躬身：“夫人。”

“江先生来了。”苏挽秋见到他，眼底闪过一丝不易察觉的依赖，声音也稳了些，“给先生看座。”

仆役连忙在苏挽秋右下手安置了座椅，位置微妙，几乎与许晏清平齐。

许晏清抬眸，冰冷的目光如实质般落在江肆身上，带着毫不掩饰的审视与排斥。

江肆却恍若未觉，坦然落座，还对许晏清礼貌性地微一颔首，笑容无懈可击。

“今日召集各位，”苏挽秋清了清嗓子，开口道，“是因老爷去世后，家中诸多事务亟待梳理。江肆先生乃我故交，精于数算，通晓经济，是我特意请来协助打理家中产业的先生。日后库房、账目、田庄、铺面等一应收支核算，皆需先经江先生过目核准。”

话音一落，厅内顿时响起一阵细微的骚动。几位年长的管事面露诧异，互相看了一眼。

一位负责京城绸缎铺的老掌柜率先开口，语气还算恭敬，却带着质疑：“夫人，江先生虽是您请来的高人，但毕竟初来乍到，对我许家产业、人事皆不熟悉，骤然接手核账之权，是否…是否有些仓促？何况，以往这些事，都是我等向夫人并公子回禀…”

苏挽秋眉头微蹙，正要开口。

却见江肆轻轻抬手，止住了他的话头。他看向那位老掌柜，笑容依旧温和：“这位掌柜所言极是。在下初来，确不敢贸然插手具体事务。故而今日，并非是要夺各位权责，只是先熟悉情况。”

他语气不疾不徐，从容自若：“听闻许家以绸缎起家，如今遍布京城的‘云锦坊’更是金字招牌。正巧，在下从前在江南时，也与苏杭一带的丝商有些往来，略知些皮毛。”他话锋一转，目光落在那老掌柜身上，“若在下没记错，去岁年末，‘云锦坊’总号报损了一批价值三千两的杭绸，账目上记的是漕运遇风浪，浸水霉变。可对？”