时值大暑，京城热浪灼人。皇宫内却因一场为庆贺边境暂宁而设的宫宴，显得格外热闹。丝竹管弦之声悠扬，冰鉴散发着丝丝凉气，驱散了些许暑意。百官携家眷盛装出席，觥筹交错，言笑晏晏，一派升平景象。

许家自然也收到了宫帖。苏挽秋本不愿出席这等场合，但江肆却道：“此乃结识朝中重臣、拓宽人脉的良机，夫人当去。”他稍作停顿，唇角含着一丝若有深意的笑，“况且，陛下或许也想见见，如今掌管许家的人。”

苏挽秋闻言，心中虽仍怯懦，却知江肆所言在理，更不愿拂逆他的意思，便应了下来。于是，宫宴这日，苏挽秋一身符合规制的华服，带着江肆与许晏清一同入宫。

许晏清本极度不愿与江肆同行，但宫宴非同小可，他身为许家名义上的嫡子，不得不出席。一路上，他面色冷硬，一言不发，与身旁言笑温煦、同苏挽秋低声交谈的江肆形成鲜明对比。

踏入宫宴大殿，皇家威仪扑面而来。金碧辉煌，熏香袅袅，百官依序而坐，气氛庄重而奢华。许家地位不低，座位较为靠前。

江肆垂眸敛目，姿态恭谨地随在苏挽秋身后，扮演着一个得力助手兼“账房先生”的角色，并不引人注目。

但他出众的容貌和那份沉静从容的气度，还是在悄然间吸引了不少目光。他泰然自若，只在无人注意时，目光才会不着痕迹地扫过全场，快速评估着在场每一个可能有用或有害的人物。

宴至中途，气氛愈加热络。陛下萧璟驾临，百官起身叩拜。

萧璟身着明黄常服，身姿挺拔，年轻的面容上带着帝王特有的威仪与疏离。他目光平和地扫过在场众人，接受着臣子的朝拜，说了些勉励的话，举止间尽显明君风范。他并未过多留意许家这边，似乎只是例行公事。

江肆随着众人行礼，目光低垂，心中却在冷静盘算。这位年轻的皇帝励精图治，后宫空悬，心思难测，是这盘棋局中最大的变数，亦或…是最有力的棋子？需得谨慎。

然而，命运的转折往往发生在一瞬。

宴酣之时，殿中安排了歌舞助兴。一曲方罢，舞姬退下，乐声稍歇。恰在此时，陛下似乎想起什么，目光投向许家这边，大约是因近日许家高效完成军需之事，欲开口嘉奖几句。

他的目光先是落在主位的苏挽秋身上，微微颔首，随即自然地移向其侧后方垂首侍立的青衫男子身上。

就在那一刹那，萧璟的声音顿住了。

整个大殿的喧嚣仿佛瞬间退去，所有的光线都聚焦于那一点。

江肆恰在此时，因陛下目光扫来，依礼微微抬首，露出整张面容。烛火通明，映照着他如玉的侧脸，长睫微垂，在下眼睑投下浅浅阴影，鼻梁挺直，唇色淡绯。

他并未直视天颜，眼神恭顺，但那惊心动魄的容貌，以及那份混合着成熟风韵与沉静气度的独特气质，如同暗夜中骤然绽放的优昙婆罗，带着一种近乎妖异的、冲击灵魂的美感，猛地撞入了萧璟的眼中。

萧璟自幼居于深宫，见惯绝色，登基后更是阅尽天下美人图卷，却从未有一人，能让他产生如此强烈的、近乎窒息的震撼。那不仅仅是一张完美的皮囊，更是一种难以言喻的、勾魂摄魄的风华，一种让他血液骤然加速奔流的致命吸引力。

他握着酒杯的手指无意识地收紧，指节微微泛白。目光如同被磁石吸住，牢牢锁在江肆身上，再也无法移开分毫。胸腔之下，心跳如擂鼓，一种前所未有的、强烈的占有欲如同藤蔓般疯狂滋生，瞬间缠绕紧箍了他的心脏。

殿内敏锐的大臣已然察觉到陛下的失态，窃窃私语声低低响起。苏挽秋不安地动了动。许晏清蹙紧眉头，看向江肆的眼神更加冰冷厌恶——又是这副招蜂引蝶的模样！

江肆本人却仿若未觉，依旧维持着微微垂首的恭敬姿态，只有那低敛的眼睫下，极快地掠过一丝冰冷的、了然的微光。