宫宴之后，许府表面平静，内里却暗潮汹涌。陛下那不同寻常的关注，如同投入静湖的巨石，涟漪荡及之处，人人自危，亦或心生妄念。

苏挽秋愈发不安，宫中甚至隐约传来风声称陛下有意召“许家那位得力管事”入宫问话，美其名曰咨询商事，实则心思昭然若揭。她紧抓着江肆的衣袖，指尖冰凉：“阿肆，绝不能去…那深宫…”

江肆反手握住她的手，语气温和却带着不容置疑的镇定：“慌什么？陛下乃明君，即便召见，也是看重许家能为国出力。再者，我自有分寸。”他眼底深处却是一片冷然，皇帝的急切，比他预想的来得更快，这虽是好事，但也意味着风险剧增。

许晏清将母亲的焦虑和江肆的“虚伪”尽收眼底，心中那股邪火越烧越旺。这个男人，不仅蛊惑母亲，谋夺家产，如今更是引得帝王侧目，将许家置于风口浪尖！他绝不能眼睁睁看着许家百年清誉毁于此人手中，更不能容忍母亲越陷越深。

他必须做点什么。必须抓住江肆的把柄，在他造成更大祸患之前，将他彻底扳倒！

是夜，月黑风高，秋意渐浓。

许晏清避开巡夜的家丁，如同一道阴影，悄无声息地潜至听竹苑外。他观察多日，江肆常在书房处理事务至深夜，而墨砚通常守在外间。今夜，书房灯火仍亮，外间却不见墨砚身影，似是临时被支开了。

天赐良机。

许晏清屏住呼吸，指尖蘸湿，轻轻点破书房的窗纸，凑近窥视。

室内，江肆并未伏案工作。他背对着窗户，站在一个打开的紫檀木匣前，正低头看着手中的一件物事。烛光摇曳，将那物事映照得微微反光——那似乎是一块半个巴掌大的玄铁令牌，造型古拙，上面刻着某种诡异的、不属于中原文字的符号，透着一股阴冷的邪气。

许晏清的心脏猛地一跳！这是何物？绝非寻常商贾或文人应有之物！

就在这时，江肆仿佛察觉到了什么，猛地回头！

许晏清一惊，迅速缩身隐匿于窗外芭蕉树的阴影之下，心跳如鼓。

书房内，江肆目光锐利如鹰隼，扫过那小小的窥视孔，又缓缓移向窗外晃动的芭蕉叶影。他脸上没有任何惊慌，反而缓缓勾起一抹冰冷而玩味的笑意。

鱼儿，果然按捺不住，自己咬钩了。

他慢条斯理地将那令牌收回匣中锁好，仿佛什么都没发生，重新坐回案前，拿起一本书，悠然看了起来。

窗外的许晏清，却因那惊鸿一瞥而心绪难平。那令牌，那符号…他虽不识，却直觉那绝非善物！江肆此人，果然藏着不可告人的秘密！他必须拿到证据！

又等了约莫一炷香的时间，听得屋内并无异动，许晏清咬了咬牙，决定冒险潜入。他小心翼翼地撬开窗栓，身形灵巧地翻入室内，落地无声。

书房内弥漫着淡淡的墨香和一丝冷冽的檀香。江肆背对着他，似乎看书入了神，毫无察觉。

许晏清屏息，目光迅速锁定那个紫檀木匣。它就在书案一角。他一步步靠近，指尖几乎要触碰到那冰凉的锁扣…

“夜深人静，公子不在自己院中安歇，来我书房…是为何事？”

一个低沉悦耳的声音，带着一丝慵懒的笑意，突然在他身后响起。