他沉吟片刻，谨慎道：“此事关乎军国大事，草民不敢妄议。陛下心中想必已有决断。”

“朕想听听你的看法。”萧璟步步紧逼，目光如炬。

江肆知道躲不过，只得道：“钦差之人，需得精通实务，善于计算，方能查清物资储备虚实；需得身份足够，方能代表天威，震慑边军；还需得…是陛下绝对信重之人。”他巧妙地将“信重”二字抛了回去。

萧璟闻言，眼中闪过一丝满意之色，他忽然倾身向前，拉近了与江肆的距离，声音压低，带着诱哄般的意味：“朕觉得，你便很合适。精通经济，善于算计，身份么…朕给你便是。至于信重…”

他伸出手，指尖轻轻拂过江肆散落的一缕墨发，动作暧昧无比：“你若成了朕的人，朕自然信你重你。如何？可愿为朕分忧，去这趟西北？”

巨大的诱惑摆在眼前，代价也清晰无比。

江肆袖中的手死死攥紧。他知道，这是皇帝最后的通牒和试探。接受，意味着他必须献上自己，换取这份“信任”和自由；拒绝，则可能永远被困死在这金笼之中，再无机会。

他垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投下阴影，遮住了所有情绪。沉默在温暖的室内蔓延，只剩下烛火噼啪和两人清晰的呼吸声。

许久，他仿佛终于下定了决心，缓缓抬起眼，看向萧璟。那双桃花眼中水光潋滟，带着一丝屈从的脆弱和无奈的认命，声音轻得几乎听不见：“…陛下有命，草民…岂敢不从。”

萧璟眼中瞬间迸发出志在必得的亮光，他大笑一声，心情极为舒畅：“好！很好！朕果然没有看错你！”

他站起身，志得意满：“明日朕便下旨，封你为巡边御史，赐金牌令箭，代朕巡狩西北！至于其他…”他意味深长地看了江肆一眼，“待你从西北立功归来，朕再好好…赏你。”

说完，他不再停留，大步离去。寒风卷入殿内，吹得烛火一阵摇曳。

江肆独自站在原地，脸上那抹脆弱和认命早已消失得无影无踪，只剩下冰冷的嘲讽和一丝得计的锐光。

西北…秦铮…

他走到窗边，看着窗外沉沉的夜色和冰冷的宫墙。