圣旨下达得极快。江肆被册为“巡边御史”，赐金牌令箭，代天巡狩西北的消息，如同插了翅膀，瞬间传遍朝野，自然也传到了许府。

苏挽秋得知消息时，正在修剪一盆腊梅，银剪“哐当”一声掉落在地。他脸色煞白，指尖冰凉。陛下…终究还是动手了！什么巡边御史，不过是强行将阿肆夺走的借口！他冲动地想要立刻进宫，却被府中皇帝早已安排好的“护卫”客客气气地拦了回来，美其名曰“保护夫人安全”。

他被困在了许府，如同江肆被困在宫中。巨大的恐慌和嫉妒啃噬着他的心，那点新婚燕尔的虚假幸福被彻底击碎。

他疯狂地砸碎了房中所有能砸的东西，伏在满地狼藉中痛哭失声，如同受伤的困兽。阿肆是他的！只能是他的！皇帝凭什么？！

许晏清得知此事，反应却截然不同。他先是震惊于皇帝的强取豪夺，随即涌起的竟是一股扭曲的快意。

看，那个机关算尽、蛊惑母亲的男人，如今也成了他人砧板上的鱼肉！但快意之后，却又是一种更深的空虚和烦躁。那个人…在西北苦寒之地，面对粗鲁的军汉和潜在的危险…他猛地摇头，试图甩开这些不该有的念头，只觉得胸口堵得更加厉害。

林静渊在翰林院听到同僚议论此事，手中的笔顿住，墨点滴污了宣纸。他怔怔出神，心中五味杂陈。那个人…终究是越飞越远，飞到了他永远无法触及的高度…亦或是深渊？宫宴那次冰冷的拒绝和婚宴上那屈辱的强吻再度浮现脑海，让他痛苦地闭上了眼。

秦铮在将军府接到兵部文书和陛下密旨时，刚练完枪，额角还带着汗。他展开文书，看到“巡边御史江肆”几个字时，浓眉微蹙。

是他？那个在工坊有过一面之缘、给他留下深刻印象的俊美商人？皇帝竟派他来巡边？此举何意？监军？还是…他想起宫宴上陛下看那人的眼神，心中隐隐有了猜测，不由生出几分难以言喻的复杂情绪，但很快便被军务正事压下。无论谁来，边防大事不容疏忽。

而处于风暴中心的江肆，此刻已离开了那座金碧辉煌的牢笼。

他穿着一身御赐的青色御史官服，外罩玄狐大氅，骑着骏马，在一队精锐禁军的护卫下，离开了京城。

官道两旁，大雪初霁，天地间白茫茫一片，肃杀而壮阔。

离了京城的喧嚣和那些令人窒息的视线，江肆只觉得胸中一口浊气终于吐出。寒风凛冽，刮在脸上如同刀割，却让他头脑异常清醒。

他回头望了一眼那越来越远的、被冰雪覆盖的庞大都城，眼中没有任何留恋，只有冰冷的决绝。

他的目的地，是西北边关。他的目标，是大将军秦铮。

这一次，他不再是许家的“账房先生”，不再是皇帝“豢养的珍玩”，而是手持金牌令箭、代天巡狩的御史。这个身份，给了他前所未有的便利。

队伍日夜兼程，越往西北，景色越发荒凉。凛冽的寒风卷着雪沫，扑打在脸上，冰冷刺骨。广袤的戈壁滩被积雪覆盖，远处山峦起伏，如同蛰伏的巨兽，透着苍凉与肃杀。

偶尔能遇到小股巡逻的边军，看到他们的旗号，都恭敬让路。那些士兵脸庞黝黑粗糙，眼神却锐利如鹰，带着边关特有的风霜和警惕。

十数日后，队伍终于抵达西北边军驻守的重镇——朔方城。

城墙高大厚重，饱经风霜，布满了战争留下的痕迹。城头旌旗在寒风中猎猎作响，甲胄鲜明的士兵持戈而立，戒备森严。

得到消息的秦铮，早已带着一众副将，在城门外等候。他依旧是一身冷硬的铠甲，外罩毛边大氅，身形挺拔如松，立于雪地之中，自有一股渊渟岳峙的大将之风。

看到御史仪仗到来，秦铮上前几步，抱拳行礼，声音洪亮，不卑不亢：“末将秦铮，恭迎御史大人！”

江肆勒住马，居高临下地看着马下的秦铮。风雪之中，这位大将军眉宇间更添几分冷硬与沧桑，眼神锐利依旧，正毫不避讳地打量着他。

四目相对，一个冰冷审视，一个深沉难测。