谢云洲那番别别扭扭又无比真挚的告白，如同在苏妙妙心湖投下了一块巨石，激起的涟漪日夜不息，将整个小院都笼罩在一层甜蜜而微醺的氛围里。连带着，连空气中飘飞的猫毛，在她眼中都仿佛带上了梦幻的光晕。

然而，现实的危机并未因这突如其来的两情相悦而消散。国舅赵崇依旧在逃，如同一条潜伏在暗处的毒蛇，随时可能暴起伤人。

皇帝虽未明发海捕文书，但暗中的搜捕网已然撒向京城及周边各处。谢云洲比往日更加忙碌，既要处理围场事件的善后，协调各方力量追查国舅下落，还要应对朝堂上因国舅倒台而引发的权力震荡。

他来小院的次数明显少了，即便来了，也多是带着一身疲惫，与妙妙交换最新情报，或是仅仅短暂停留，确认她的安全。但每一次，他不再只是站在院门口，而是会踏入院内，哪怕只是多走几步，在廊下与她交谈片刻。

有时，他甚至会强忍着，伸手快速摸一下凑过来的胖虎的脑袋，在胖虎受宠若惊（以及怀疑这冷脸两脚兽是不是被掉包了）的目光中，略显僵硬地收回手。

苏妙妙将他的改变看在眼里，心中甜涩交织。甜的是他那份为她做出的、肉眼可见的妥协与努力；涩的是压在彼此肩头那未尽的沉重责任。她知道，唯有彻底将国舅这根毒刺拔除，他们才能真正迎来属于彼此的安宁。

她也更加努力地运转着她的喵喵情报网。皇帝的封赏和定期投放的食物，让京城猫群的“地位”和“士气”空前高涨，胖虎这个“情报头子”更是走路带风，调度起“手下”来愈发有模有样。

“妙妙！放心！”胖虎啃着御赐的肉脯，含糊不清地传递着意念。

“本王已经发动全京城的兄弟，就算把那老小子挖地三尺，也要把他揪出来！敢吓唬妙妙，还敢害那么多猫兄弟，此仇不共戴天！”

玄铁虽不语，但碧绿瞳孔中偶尔闪过的冷光，显示它同样将此事记在了心里。

然而，国舅显然深知自己已是穷途末路，藏匿得极其隐秘。几日下来，猫咪们带回的消息虽多，却大多是无用功。

有猫说在某个废弃庙宇闻到过陌生又有点熟悉（指沾染过国舅府气息）的“两脚兽”气味，谢云洲的人扑过去却只找到几个流浪汉；有猫汇报某处深夜有马车神秘出入，查证后却是某位官员的外室搬家...

线索纷乱，真伪难辨，追查工作一度陷入了僵局。一种焦灼的气氛，悄然在暗中蔓延。

这日午后，谢云洲难得有半日闲暇，来到小院。他眉宇间带着挥之不去的倦色，坐在廊下，听着苏妙妙梳理近日收到的杂乱信息。

“...城东棺材铺的看门猫说，前几天晚上听到铺子后面有压抑的咳嗽声，不像店里伙计的声音。”妙妙一边说着，一边将剥好的核桃仁推到他面前。

“西市赌坊后巷的流浪猫抱怨，总有人偷偷倒掉些味道很怪的药渣，它们都不敢靠近。”

谢云洲捏了捏眉心，声音带着沙哑：“棺材铺查过了，是掌柜的老寒腿犯了。药渣也验了，是治疗普通风寒的方子，来自附近一家医馆，并无异常。”他顿了顿，语气中透着一丝不易察觉的挫败。

“他就像人间蒸发了一样。京城内外，所有可能与他有牵连的庄园、别院、商铺，甚至一些隐秘的据点，都查过了，一无所获。”

苏妙妙看着他疲惫的样子，心疼不已。她犹豫了一下，轻声道：“或许...我们忽略了什么地方？或者说，忽略了某些...【人】？”

谢云洲抬眸看她：“何意？”

“国舅位高权重，经营多年，除了明面上的势力，会不会还有一些...不为人知，甚至连他的心腹都未必清楚的联系？”妙妙思索着。

“比如，一些看似完全不相干，甚至地位卑微，却因某种特殊原因，对他绝对忠诚，或者有把柄落在他手上的人？”

她的话如同一点星火，骤然点亮了谢云洲脑中某个被忽略的角落。他猛地坐直身体，眼中精光一闪：“你是说...灯下黑？或者，是那种最不起眼，却最安全的纽带？”

“比如。”妙妙循着自己的思路，尝试用猫的视角去理解。

“一只家猫，它可能只关心自己的小院、自己的主人。但如果它的主人，突然变得很奇怪，比如深居简出，比如往家里带回一些不该有的东西，或者...频繁地去一个平时根本不会去的地方...”

就在这时，院墙上传来一阵窸窣声，只见包打听叼着一小块色彩鲜艳，像是从什么绸缎上撕扯下来的碎布，费力地翻了进来。

“妙妙！妙妙！”包打听放下碎布，气喘吁吁地传递意念。

“有...有只住在甜水巷那边的家猫【小花】跑来诉苦，说它家那个平时很和气的老夫人，最近变得好奇怪！”