听到我的名字以这样一种令人胆颤的方式从霍奇纳口中说出，我非但没有继续被慌乱的情绪裹挟，反而有种“终于来了！”的痛快感。

这还真是一点也不意外啊，某个变态杀人魔兼跟踪狂。你搞出这么多事，就为了恐吓我？瞧瞧你的把戏，“尸体拼字”？我还以为你能更有创意点呢，真令人发笑。

我冷笑了几声，先前因未知威胁而产生的恐慌瞬间消散，心里只剩下对那个哗众取宠的“收藏家”的极度轻蔑。我在梦境里与变态生死相搏过，在狼群围猎下幸存过，反杀过不死不休的杀人狂，更在死神的觊觎中艰难求生过……像这种隔空恐吓的伎俩，怎么可能吓倒我？

“戴维斯先生？”霍奇纳的声音将我的思绪拉回，“你有什么想告诉我的吗？”

我抬眼看他。霍奇纳眼中充满了专注与探究，但他良好的职业素养让他依旧保持着双手合拢的姿势，静候我的回应。面对这样一位探员，我很难完全隐藏心事，可那些稀奇古怪的经历，霍奇纳会相信吗？我更担心的是，口无遮拦会给自己带来更大的麻烦。毕竟我现在可不是自由身，还面临着牢狱之灾。

大抵是看出了我的犹豫与警惕，他放缓了语气，连那无意识的前倾姿态也稍稍放松了些。“你可以相信我。如果他的目标是你，我会竭尽全力保护你。”

我目不转睛地看着这个直接向我许下保护承诺的男人——他说的是“我”，不是“我们”。他不是在以联邦探员的身份做出承诺。从一开始，这场谈话就不算正式的联邦事务。也许我的名字根本没出现在“收藏家”的官方卷宗里，他是通过某种渠道，或者是凭借自己的推理，找到了即将被扔进大牢的我。他甚至可能是在瞒着上级，私下行动。

很难形容我此刻的心情。被一个素不相识的人承诺保护，我甚至想象不出来那会是什么样的体验。但是……我确实更倾向于向他坦白——那些非同寻常的经历、与各种非人存在斗争的瞬间、拼尽全力逃出生天、意志被碾碎又重塑的时刻……

我咽了口唾沫，垂眸盯着桌面，手指无意识地互相绞动着，能无比清晰地感受到胸腔里激烈的心跳。

“你——”我抬头看他，尝试发出第一个音节，嘴唇微张，又很快闭上，鼻腔里泄出一股烦躁的闷气。我再次低下头，交错的手指搓动得更快了，连桌下的腿也开始不受控制地轻微抖动。

霍奇纳根本不知道他将要面对的是什么……他说这些话只是为了获取我的信任。这些道理我怎会不懂？

“我就在这儿，亚当。”

当我的名字第二次从霍奇纳口中吐出，语气却与之前截然不同时，我停下了抖腿，再次抬头，难以置信地看着他。

霍奇纳的姿态始终未变。他依旧注视着我，仿佛我是这世界上唯一值得他全神贯注的人。他的身体肉眼可见地放松下来，连那总是紧抿的唇角也多了些许柔和的弧度。他在等待我的回答，或者说，他只是在陪我度过这个对任何人来说都堪称巨大打击的时刻——得知自己很可能成了一个恶贯满盈的连环杀手的终极目标。

也许……我可以试着相信他。但不要全盘托出，也不要不求回报——

打定主意后，我再次开口，语速缓慢，字斟句酌：“我有一个条件。”

听到我的话，霍奇纳看向我的眼神似乎闪过一丝微妙的变化。

“……如果在我能力范围内的话。”他谨慎地回应。

“我要亲自抓住他。”

——更不要坐享其成。

“如果他想要我，那我就是最好的诱饵。”

霍奇纳几乎是立刻皱起了眉头，“这太危险了，亚当，我不能让你置身于那种境地。”

“听我说，霍奇纳，”我同样将双手放在桌上，朝他倾身，试图说服他，“像他这样的人，我对付过不止一个。我知道他们最大的弱点，我可以帮你们省去很多麻烦，直接逮住他。”

霍奇纳轻轻摇头，眉头依旧紧锁。“这不是效率的问题。你不是可以被利用的工具，你是一个潜在的受害者。保护像你这样的潜在受害者免受连环杀手的侵害，是我的职责之一。”

“我不是受害者！”我略微提高了音量反驳，但不是因为被激怒，而是想要纠正他的认知。“在春木镇，在沃伦谷镇，我都曾被‘收藏家’这样的杀手追杀，可现在我还好好地坐在你面前，这就是最好的证明！这次他玩弄尸体，目标明确，摆明了就是冲着我来的。如果我继续躲藏，谁知道还会有多少真正的‘潜在受害者’因我而遭殃？”

忧虑的神情仍笼罩着霍奇纳，但他没有打断我，只是安静地听着，眼神闪烁，像是在认真权衡。接着，他忽然低声喃喃：“你是‘目标’……”

“什么？”