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陆清鹊从沉沉睡梦中醒来，掀开门帘看了眼外面，天色暗沉，已快黑了。小荷还在一旁睡得很香，她没忍心打扰她，只替她盖上一层薄毯。

她本计划独自一人回清水村，奈何叔父一定要她带上小荷，路上也有个照应，再加上马车夫，一共三人收拾齐整便上了路。

马车一路颠簸，前日清晨从京城出发，已经走了两日多，眼下正经崎岖山路，这条路实在不好走。

可这条是回村必经之路，他们也不能停下，这附近荒无人烟，寂静得令人心慌，陆清鹊生怕会有山匪歹徒冒出来，一路上吩咐马车夫加快步程，往西边赶去。

临行前她去了一趟萧沐辰庄园，萧沐辰不在那里，她给他留下一张纸笺，意为她万分感激他一片真心，但剩下的路她需得自己走完，有关父母之事他已帮了她很多，她不能再麻烦他了。

没见到萧沐辰最后一面，虽心里有些惋惜，可也叫她松了一口气，倘若真的面对面说，她不一定能说得出口，萧沐辰也不会让她一人独行。

桑榆心实在舍不得她，泪眼汪汪挽着她，又从袖中掏出一兜钱币，郑重其事交给陆清鹊，“阿鹊，路上想吃什么便买什么，行路艰苦，万不可再辛苦了自己。”

“事情办完了便尽早回来，叔母等你回家，还要给你做水晶糕点吃。”

陆清鹊笑，“叔母放心！此行必定顺顺利利，我们很快便会回来。”

陆世林也舍不得，他想过很多法子劝说她，可他何尝不了解自己侄女儿个性？

认准的事，旁人怎么劝都劝不回来的。

启程那日是个大雾天，看着叔父叔母的身影站在陆府门口，在雾中逐渐变得模糊、渺小，她心里百般滋味交加，忍不住红了眼眶。

倒是小荷安慰她，“小姐，我们很快便会回来，您不要太担心了。”

按这样的走法，今夜若不停下，到明日天亮前便能走出这座山。

可黑夜沉沉，树林幽幽，她望向外面一眼看不到头的山路和黑不见五指的夜色，心里直打鼓。

当年她也曾翻山越岭，风餐露宿，不过她不敢夜里行路，只在白日加快脚程，夜里便找个地方将就一下，有时在山洞中，有时在草堆旁，唯一的一次花银子住了客栈，半夜却被贼人趁黑摸走了钱袋，叫她好一顿气。

幸好她有防备，将贴身衣物缝上一个隐秘的内袋，外面随身携带的钱袋只装少量的银两，内袋装着的却是大部分身家，这才免除了之后被饿死的可能。

直到她出了客栈，在不远处的地上发现自己的钱袋，上面不知被人踩踏了多少脚，灰尘遍布，已经空空如也。

陆清鹊直想笑，想必是这贼人好不容易摸了个大钱袋，却发现里面没几个银子，费的功夫还不如干个苦力挣得多，愤恨之下，将钱袋扔到此处，又踩上几脚才解恨。

马车外有怪鸟呜呜叫了两声，偶又有野兽嗷呜个不停，小荷紧张地握紧佩剑，“小姐，外面是什么声音？”

走夜路多了，尤其住在山上，她自然知道那些是什么，也不会过于害怕。

“野狗，还有熊。”

陆清鹊道。

“熊？”

小荷眼睛瞪圆了，“这附近，竟然有熊？”

陆清鹊笑道，“你不曾听过罢？山太大了，什么野兽都会有。不过我们走的山路，它们一般不会往这边来。”

小荷这才放松一些，陆清鹊看了眼她手中剑，随意问道，“这把剑我从未见到过，你何时得来的？”

小荷表情似是有些不好意思，小声道，“是太子殿下给我的——已经很久了，我一直放在我房间里。这次老爷吩咐我一定照顾好您，我才带在身上。”

陆清鹊了然，但也没再说什么。

此行她与陛下告了长假，说要回乡，陛下很痛快地允诺了，户部里除了一些来往密切的同僚知道她回乡，其余人一概不知，包括顾景渊，她自然也不会告知他。

那日他将所有心事一吐为快，陆清鹊却听得心绪复杂，不知该喜还是别的。

二人闹得并不痛快，在此情形下，他若知道她要独自回乡，恐怕会阻拦。

到了深夜，万籁俱寂，整条山路上只有马车车轮轱辘轱辘的声音，以及马车夫偶尔挥鞭子声，油灯晃晃悠悠亮着，照亮前方一小片道路，在这样静谧孤寂的夜晚，陆清鹊感到少有的平静。

天将亮未亮，西边天空几点星光渐渐黯淡，东边的天渐渐亮起来，天边显示出橙红的颜色。

小荷打了个哈欠醒来，见陆清鹊眼睛清明，神色略带着倦怠，诧异道，“小姐，您晚上没睡么？”

陆清鹊摇摇头，“不曾，昨夜后半夜我驾着车，让马车夫休息了一会儿。”

小荷立马露出愧疚神情，“小姐，您怎么不叫醒我呢？我来驾车便是。”