好不容易捱到门神自己坐不住、走了，刺史终于找到机会和武朵单独聊聊。
武朵被领进书房，她进屋后不着痕迹地观察了一圈。刺史在她身后轻轻将门阖紧。
“见字如晤。”刺史眉宇微蹙，停顿过长，显得他有些犹豫，“带来这信，说明你是……值得信任之人。”武朵自然明白对方咽下去的意有所指，不卑不亢地谨慎回应：“小女也是身负青梅竹马之请，怎能推脱。如今朝廷内外各路人马盘根错节，侍郎想要履现与昔日同窗的约定，也不得不考虑时机和方式。此事实在没有比我这个教书女师更好的人选了。”
刺史觉得有理，渐渐卸下心防，问她有何安排。“还请刺史入京，”武朵作揖，点到为止，“面谈贵府千金的婚事，以示诚意。刺史常年举家驻外，劳苦功高，京中自有大臣为你托词。”
刺史有些心累地坐上主位，皱着眉摇了摇头：“女先生刚从长安而来，有所不知，此一时不能平常而论。突厥近年频犯本州，虽未伤我军元气，但其目的昭然若揭，山雨欲来。我若此时上奏离岗，万一……那可真是罪无可恕啊。”
武朵闻言，明白了刺史的难处。眼下三皇子正需人手，时机不待、刻不容缓，而边境局势瞬息万变，关乎万千百姓、国土安危。武朵一时没有什么好法子，便向刺史告退，回到为她安排的客房慢慢打算。
州府后院静谧安详，武朵在嬷嬷的照料下终于放松了紧绷数日的神经，困意顿时以排山倒海之势，淹没了她……
咣当！
门口突如其来的动静将武朵从梦中惊醒，恍然间，她以为自己还在充满腥风血雨的都护府。
来人悄咪咪地拉开房门，差点被躲在一边的武朵举着花瓶砸个正着。
“先生手下留情！”娇俏的声音自下传来。原来是千金大小姐上官和顺。武朵松了一口气，一边放下自救凶器、把人拉起来，一边不禁在心里吐槽：“果然，完美的借口都得扎根于生活。这刺史千金也太没有规矩了，还真得教习一番。”
“大半夜的，千金不好生歇息，来我这里干嘛？”她有些无奈，点了灯，安抚屏退迷迷瞪瞪就跑过来的嬷嬷，再回到屋内招呼千金。
上官和顺虽在偏远镇上长大，但也算衣食无忧、备受宠爱，脑回路没什么弯弯绕，说话做事都颇为直爽真诚。“打扰先生，是我不对。我给先生赔罪。”
武朵哪至于让刺史千金给自己行礼，连忙制止：“尚在清眠，罢了，罢了。”和顺闻言立刻就坡下驴，扬着她那人见人爱的明媚脸蛋儿，搬着凳子蹭到武朵近旁，讨好道：“多谢先生。”
“我严格来说也算不上是你师傅，未长你一辈，小娘子叫我武朵便好。”
和顺从善如流地应下，又说：“那武朵姐姐也莫要千金、娘子地唤我了，叫我和顺便是。哦，我年前及笄，表字仁熙。朵儿姐取字如何？”
武朵听她几句话间愈发亲密，不禁有些怜爱。实不知包括她在内的人们，将这样天真无邪的女孩卷进政治漩涡，究竟要落下多少因果报应。“说来你可别笑，我表字正是‘五朵’。”她一边用手指比划，一边解释，“当年读书时，师傅起的。仁、义、礼、智、信，五常之道，当如人之股肱、花之英叶。夫律己待人，皆以此为准；民殷国富，亦由此而生。”武朵有感而发，引得和顺水汪汪的大眼睛愈发闪耀了。至于这个博学多才、胸怀天下的师傅……武朵总不能跟和顺说“吾有一友”吧。
房梁上，一个蒙面人激动地向同伙打着手势。对面的同伙正搂着梁柱，小心挪动脚步，没空理会。
更灵巧的那位遭到无视，四下扫视一番，顺着屏风后的柱子滑下，落入厕屋门扉的阴影当中，随后一个闪身，撩开厕屋窗户跳了出去。同伴见状，连忙跟上。
两人一路猫腰躲避，蛇形走位，终于爬出州府高墙。一进林中，诚辉立马扒下覆面，气还没喘稳就迫不及待道：“还真让骈行给说中了，原来是一二三四五的‘五’。”
魏枫也卸下伪装，打理着身上的浮灰：“什么这个五那个五的？说正事儿！”他心情不佳。诚辉找到房间出口的时候，魏枫正听到刺史千金在问那长安亲戚给介绍的如意郎君是何模样。闺阁女子对姻缘充满着好奇和向往。
“没听出来什么要紧的，倒是刺史有个在京作侍郎的同窗？听起来那位才是这门亲事的媒人。”诚辉一时间也挑不出武朵和刺史之间对话的毛病。
“侍郎？”魏枫托腮思索，“也许这位和三皇子有关系？要是特勤的供词属实，这回倒是一石二鸟。”
诚辉则对此很不赞同：“突厥人都坑我们多少次了，干嘛还信他的鬼话？”魏枫也不客气地回怼：“他不可信？那武朵可信喽？”诚辉顿时被他的偷换概念绕了进去，气急败坏地：“我可没这么说！”
“目前来看，只有特勤的供词能和元伯的怀疑对得上。”魏枫冷静地分析着，“若他在客栈偶然听得武朵和嬷嬷之间提及三皇子是真，那武朵很有可能是三皇子的线人、受三皇子庇佑。废太子之事以后，皇子之间关系微妙，谁也不敢轻易造次，所以特勤觉得兴许能借武朵镇住骈行……”
“他想得倒美。”诚辉一边听着，一边吐槽。
“啧，听我说完！可要是元伯所言在理，新的问题又产生了。”魏枫打断诚辉，提醒她注意当前的微妙局势，“若武朵真是三皇子的人，那她不辞万里而来，必有猫腻。兴许是三皇子借侍郎之手召见刺史。三皇子找上官老儿作甚？是单纯觊觎刺史手里那点儿兵力，还是因为州府刚好制衡都护府？”
诚辉终于明白过来：“骈行难道被三皇子针对了？”魏枫不置可否：“不清楚，但不排除有这样的可能。”他刚欣慰诚辉难得上道，结果对方脑筋一转，又眨了眨眼，疑惑道：“那又怎样？骈行不是一直得谁被谁针对吗？”
魏枫无语，想了想，他又不得不承认诚辉言之有理。虽然很显然听者有心、说者无意，对方这话本身并不是为了暗藏如此深刻的道理。
“有你，真是表兄的福气。”