数万大军浩浩汤汤，荡平了西北交界的荒芜地带。
城门下，几千玄铁重骑兵严阵以待。可相较于远处浓重绵延的黑云，将士们身上的墨色盔甲都显得苍白单薄了。
城墙上，不少州府将士向下张望，于黑压压的人群中寻找都护的身影。对面可汗御驾亲征，就怕这边徒有爪牙、群龙无首啊。
侧方稀疏的树林中窜出百匹武装战马，为首的两匹分别载着一位身披绛红战袍的军官。两位将士皆是单手策马，右侧将士手里拎着两把长枪，而左侧那位臂弯里则挂着一个不省人事的战俘。
李绍云将将及时赶到，于城门正前方勒马转向，顺手将战俘扔下。身后有将士随即下马，在右副挑还长枪时，他们给战俘绑上扎在土中的木棒，迫使其直立半身、抬起头颅。那狼狈不堪的战俘正是之前伪装成僧人的突厥特勤。
“呼尔小儿！堂堂之战不敌，尽使秽谋！”可汗见到肝胆相照的兄弟受此屈辱，顿时震怒，其声威过人，又经朔风裹挟、林叶聚拢，犹如洪钟，震彻城墙内外，“速释我特勤，撤兵投降！不然，待我突骨铁骑踏破城池，定将你们尽数屠戮！”
“啧。”李绍云心里很是不爽。要不是刚才摘了头盔喘口气，他本来打算先发制人的。怎么他干啥总被别人抢先。
“尔等突厥，背信弃义之徒！旱灾饥荒时力求通贸是你，今酒足饭饱，屡屡犯我边境、广植奸细还是你！”李绍云只身立于阵前，威严不亚于魁梧可汗，“我朝天威浩荡，岂容尔等宵小之辈肆意妄为！”其声，气从丹田、力穿逆风。其下，白蹄乌临危不乱，随着李绍云的痛斥，震蹄高高立起，怒马长嘶。地上碎石激荡。
“过往以和为贵，屡屡忍让。这和气，我看是就要到今日为止了吧！”李绍云突然挑摆长枪，剑锋直指后方跪着的突厥特勤，“昔日城破家亡伤痕犹在，血海深仇——岂能不报！”
武朵爬上城楼，赶到刺史身旁时，刚好看到李绍云调转枪头、力握枪把，当着突厥可汗和上万敌军的面，由上至下刺穿特勤的头颅，乃至躯干。其动作之狠厉、心态之残暴，灭绝人性、难以理解。
城墙上下，咫尺天涯，无人留意李绍云泛红的眼眶。就算留意，也只怕是，更觉其丧心病狂罢了。
伴着可汗撕心裂肺的怒吼、突厥大军的奔袭呼号，是完全淹没在其中的刺史叫骂和府兵绝啸。武朵耳中阵阵轰鸣，她赶紧扶住雉堞。她再怎么也没想到，李绍云会在实力相差如此悬殊的情况下不管不顾地刺激对方。
好在城下玄铁军士兵似乎并未受到敌军全速冲锋的不利影响，反而蓄势待发。李绍云拔枪带起血光一片，他又剑指扑面而来的突厥大军，向将士们呼喊：“先斩特勤！”
千余玄铁骑兵闻令而动，齐刷刷提枪出剑，异口同声：“再-杀-可-汗！”
无数战马随着为首的白蹄乌抬足嘶鸣，声震寰宇，扬起风沙。右副一个巧劲儿甩开挡路的木桩和尸体，后方将士纷纷策马飞跃踏过。精锐铁骑势同尖刀，迅速而勇猛，直插敌军面门。
刺史见局势已定，慌慌张张、骂骂咧咧地指挥城楼支援和防守。回身看见武朵，他愣了一下，然后愤然道：“你上这来干什么，还不赶紧跑？别说什么千秋大计，咱们都未必能活过今天！圣人当年就该直接赐死那匹疯马，总好过现在被他拉了全城陪葬！”
武朵深知刺史如今心急如焚、口不择言，等对方忙活一通、稍微冷静些了，她才问：“‘昔日城破家亡伤痕犹在，血海深仇岂能不报’，这是什么意思？”根据和顺千金的介绍以及她自己过往的了解，玄铁军的特点是兵出奇迹、战绩斐然。多年守得一方平和，不像是李绍云方才所表现出来的那样癫狂之人所能达到的。更何况她与李绍云在都护府的短暂交锋已令武朵明确了此人绝非浮夸等闲之流。二皇子也许是个阴暗发育的赌徒，但绝对不会把筹码倾注在如此明显的错处上。这人做事是极其讲道理的，只是有可能讲的是常人很讨厌的道理而已。
“昔二皇子对弈突厥屡战不下。圣人一怒夺其封号，后遣其南下，让路于特使十二卫。”还未等刺史答话，一阵在此刻显得过于沉稳、过于平静的人声自楼梯口传来。来人正是都护府长史、玄铁军左副元伯。
武朵一眼认出其是在都护府院中对她背身守礼的文人副官。眉目清秀、面若冠玉，此刻元伯身披甲胄、手挎头盔，在城楼的一众兵荒马乱中负手直立、冷眼睥睨，顿显浩然正气。
对方显然也认得她。元伯瞧见武朵，不顾一旁刺史气得都要炸肺了，自顾自地继续向她介绍。他先轻叹一声，而后慢条斯理地开口：“大将军亦不能敌，撤兵向东。突厥屠城。”无波无澜地道出一桩人间惨剧。
武朵似有所感，而元伯平淡接上：“时二皇子妃……身怀幼胎，一并消殒。城中亦是我军将士家眷，待二皇子闻讯率军赶到，遍地皆是残肢断首。”
刺史深深吸进一口气：“对于二皇子全军上下的遭遇，我等深感遗憾。不过如今有此城千万人牲待祭，皇子妃和皇孙总算可以安息了。”元伯闻言，眼神能喷出火来：“这千万百姓究竟因谁难逃一劫？刺史作为特勤内应，当比我更清楚吧！”说着，他取出一沓账本摔在一旁的桌上。
一语惊雷。武朵震惊地看向刺史。而刺史本人只是愣了愣，而后既无奈又绝望地冷哼一声，手指虚点几下，毫不在意道：“我是难逃其咎。数年游走边缘、谨小慎微求来那么一点点安宁，毁于一旦。没有这些地下交易，何来你玄铁军在可汗眼皮子底下苟存至今！”
“要不是你这些布锻、粮食，何来他突厥部落兼并扩张，成万军之势！”
“若不给物资、不做退让，这州府都没了！这镇子都没有！”
元伯嘲讽道：“你退让出什么了？能保住这镇子？”