城墙外，李绍云终于带人冲破牢笼。那一小队人马历经残酷打压，难免丢盔卸甲，倒是成了一支轻骑兵。他们没有任何犹豫，不顾敌军回头给予的枪林弹雨，快马加鞭直奔天际而去。
武朵头脑风暴，终于明白过来。她惊心动魄，朝一旁元伯呆呆看去。
“数万大军在此。”元伯眉眼含笑，“你猜突厥部落还剩几人能战？”他笑得可怕。
“可汗必当派兵回防。”仿佛呼应武朵所指一般，城下突厥大军逐渐松散开来。前方继续突进合围，后方步兵追向李绍云，阵型大有从中分裂之势。
突然，城下两侧林中人声鼎沸。魏氏父子各率一支人马扑向敌军。其声势之浩大，一时引得突厥大军有些错愕，阵中分子乱了阵脚，前后为难。
武朵惊喜，再次转向元伯。
“待宰羔羊近在眼前。你猜可汗分配几成兵力回防？”元伯同样双眼发亮，低声蛊惑道，“如此良机、时不我待，当为可汗锦上添花。”他眼底尽是杀意的疯狂。
“锦上……添花？”武朵方才听元伯和刺史激情互喷，而后她在元伯引导下又琢磨半天，现在终于算是明白了：这俩人看似立场不和，实则一丘之貉——都没把对方的羽翼当人看。
刺史深知不敌突厥，为保城内安详，暗自与可汗交易，放弃部分主权和固执的都护府。
李绍云和元伯深知与突厥相差悬殊，为能获胜，以牺牲城墙防线为代价，离散突厥的部队。
魏枫……呃，魏枫听李绍云的，他负责等这个合适时机拆解敌军。
你看，这就是三角关系难以稳定的现身说法。武朵暗想，可能早在都护府换成李绍云当家或是军府迎来魏氏父子掌权的那一刻，这里的三军制衡之象就被彻底打破了。这里真实上演的，是二皇子携军府张开血盆大口吞没州府的一场自我蜕变——为了获得致胜之力，痛苦而血腥地向魔鬼献祭。
自掘坟墓还是涅槃重生，尚未得知。
“二皇子这是要直取突厥领地，一劳永逸？”刺史也从战况演变中明白过来。元伯眼神一离了武朵，便又落回皮笑肉不笑的模样：“可见此鼠硕大，眼中界限原在杂邻那头。”这人真是锱铢必较，为讽刺对方，竟连自己老板都骂。武朵深感无语。
“若城破，可汗势必不会错此良机，攻城人多，必然回防减少。想必二皇子所率队伍乃是都护府精锐中的精锐。”武朵再次走到两人之间。元伯自豪肯定：“一以当十，不成问题。成建制下，以一当百，亦有可能。”
武朵点点头，又道：“可这城破虽是定局，亦有可操作的空间。突厥前锋冲破城门，此乃下等城破，残喘之势吸引敌军兵力最弱、回旋余地几乎为零；主动开门诱敌，此乃中等城破，一着不慎损失巨大，解围之后反被人占据高地；开门而……”
“开门而掌其开闭之道，乃上等城破。松紧有度，内可谨慎消化，外可形成威慑。”刺史跟上了思路，深以为然地点头。
元伯也放下情绪，顺着思考：“一石二鸟，既引得更多兵力攻城，亦尽最大可能减轻城内伤亡。”
武朵见他们各自平静下来，终于松了一口气，不禁感慨道：“二位皆是忠义灵秀之人，但凡心意相通，这上等法子不过弹冠一念。何须针锋相对、陷此险境？”
刺史抿了抿嘴，无言，随即突然想到什么，他惊呼：“有几处旧时城墙扩建遗留的薄弱小口，封堵防守当比再关城门要方便得多。”元伯也赞同他的建议，于是刺史丢下二人，跑去交代府兵主动砸开角门诱敌深入。
而元伯转回来对武朵无奈一笑，诚恳道：“此计生于可汗过望自大。若知之者众，必泄之东流。我恐怕，除非天下能有一体同心之二人，其才能又可比拟二皇子与刺史，否则，绝无弹冠一念安稳落地的可能。”
武朵叹气不语，深知他言之有理。
“先生且随我来吧，”元伯护送武朵走下城楼，“此解尚需时间考证，当下还是保全性命要紧。”
元伯身披甲胄。即便他骨架明显羸弱、力量也远不及同僚强大，即便他文得不能再文了，也终究是要顶在前线，坚持他作为一个武将的操守。
武朵瞧着那张少年老成却意气风发的脸庞，心下五味杂陈。自古便有超群越辈之能人，功成名就却黯然销魂，令人费解。如今她是人生中头一遭，得与一人交相辉映、“臭味相投”。囚于迥异躯壳中的两缕思绪，步调出奇一致，仿佛梗同根生，彼此扶持托举，向着太阳追赶嬉游，方令武朵觉出那知音难遇、失之再无轻狂念想出头之日、堪比山穷水尽道穷途殚的绝望来……怪不得做出那破琴绝弦的荒谬事情。
武朵突然生出些惜才的热意，此时皇子之争、党羽之别，都不及她想张口提醒对方也注意安全的迫切来。
只是话未出口，身旁一声巨响。偌大石块四处乱飞，元伯当即将武朵护在怀中，一边以盔甲抵挡，一边携她慌忙躲窜。两人皆是大惊。这刺史办事效率倒高，再加之突厥两翼前锋已然逼近、助了把力，真是生生破开了一处城口。
元伯爬起，回身交代护卫。而武朵刚抹去眼眶灰尘，突然被眼前地面上的一件杂物吸引了视线——那不是她在山上冲突时不慎丢失的玉佩吗？圆环主体只剩半截，但黛色流苏与那模糊雕刻肯定错不了。
怎会出现在这里？
她未来得及多想，正伸手去够，竟被身后元伯抢先按住目标。武朵惊讶地回身望去。只见元伯表情凝重，凝重之中又有一丝茫然，似乎他的争抢也只是下意识的举措。武朵眼睁睁看他收起玉佩，惊觉这物件正是方才从元长史身上掉落的。此人为何留存她的玉佩？况且还是半截无用之物。
战况紧急，两人无暇解释交流。元伯快步回身登上城楼，以配合刺史迎战。而武朵也只好空手爬起，跟上都护府的护卫往相对安全的地方转移。只是脚下忙乱并不影响脑筋飞转。即便事发突然，但武朵深知对方既然留意并保留玉佩，必是识破了她隐藏的真实身份。一身冷汗。
还未跑出多远，迎面碰上一支马队。竟是上官和顺策马前来，带人接应。