“吉人天相……”李绍云闻言突然想起护卫们汇报此女在城墙上所做种种，不禁偏过头来，凑近朝她笑道，“李某人弹冠妄念，小娘子力挽狂澜。这么说，原来先生实为我之‘天相’啊。”
武朵一听，双颊飞红：“你……”臭不要脸。这人到底什么脑回路啊！
残破城墙上，日头已然放松爬起。而铁血将士纷纷就地躺倒，在阳光的帷幕下稍作歇息。
元伯指挥着守卫抬走瘫坐的刺史和最后一位尚且有救的府兵。他自己则留下，走到雉堞边缘，单膝跪地，轻柔摘下角落里战友的染血头盔。手抱双膝、缩于墙角、垂头小憩的少女司马转醒抬头。
魏枫带人赶到后，她和李绍云因为不放心这边而快马加鞭从远地赶回。她的马儿脚程更快，率先赶到。于城下看到无数突厥士兵搭梯而上，落下的敌军尸体之间时有府兵身影，诚辉急火攻心，当即松开战马，持枪攀上外墙，一路推开兵器扶梯、手脚躯干，跳上城楼。
直到被她抽刀砸下身上累赘，元伯都来不及惊喜、来不及思考诚辉出现在这里意味着远方战场上局势如何，只是偶尔扭头，余光就会扫到对方艺高人胆大地在雉堞上旋转起舞，凭一己之力，守得整片视野开明。
诚辉累得说不出话，又沉沉睡去。元伯抱着头盔转了个身，安静坐在她旁边。好一会儿，他从怀里掏出那半截玉佩，提到眼前凝视，若有所思。
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“民女少时随先父游学四方……”
都护府，那夜。
屋外，元伯和诚辉面对面，分别侧靠在门框左右支柱上。两人刚在路上相遇，得知李绍云已经去审武娘子了，元伯便忧心地赶过来，诚辉则不由分说也跟上。刚好有时屋里武朵声量太小，元伯偷听不清，还得问诚辉讨个口型提示。诚辉心想：这时候倒又愿意问她寻帮助了。
二皇子戍边多年，朝中根基尚浅，谋权举步维艰。辇下来人成分复杂，稍有不慎，就被抽筋剥骨，陪亲折兵。虽然对他们来说，倒也习惯，顶多算是重蹈覆辙。但元伯自见到这女子起，便有一种难以言明的危机感。如果说前人有的给他们挖了不少坑，也有的让他们尝到了被许诺的好处，元伯预感这个武朵属于前者——会给刚刚见到起色的骈行造成难以估量的麻烦。
元伯知道自己的直觉绝非空穴来风，所以率先套了话，想辨辨真伪，先下手为强。
一般来说，人们扯谎也不敢扯一个和自己毫无关联的地方，因为怕一无所知落了把柄。本来元伯对并州一带还没什么思路，但李绍云无心的一句话给了他灵感。元伯想起来，自己虽然没去过并州，但自己曾经见过不少祖籍并州的长安人呐。
那会儿他还不叫元伯……而是嘉恒。
元伯已记不清旧人旧事，跑去查资料，但本就不健全的文档又找不到几本，正要找李绍云问问，结果刚赶回来的诚辉说，骈行已经在审人了，他也只好先过来。
“……名曰武朵，故称‘武朵先生’。”屋内女子温声细语的，与元伯脑海深处的一个人影重合。
“县主富丽端庄、貌若繁花，当真应了‘朵儿’这个乳名。”那是他母亲的声音。彼时高氏尚且年轻，又是其乐融融的氛围，清脆的嗓音和着笑声，在元伯的头顶跳跃。
“牡丹花团锦簇，喜光耐阴，开则宽厚圆满，长势生机勃勃。我只要骅月健康、快乐就好了，所以才叫她‘朵儿’嘛。”而这位同他母亲交谈甚欢的，是武国公的夫人，杨氏。
他自己当时在干什么来着？哦，想起来了，小小的元伯，啊不，是小小的嘉恒，他那会儿正攥着拳、噘着嘴、憋着眼泪、躲在母亲衣裙后面，在生闷气。
“县主才情卓著，妙笔成章，胸有谋略，还身姿矫健。我长孙某人自诩识遍天下英才，不禁也惊为天人。得女如此，国公可取了好字相配？”说这话的是他父亲，当朝宰相——长孙太傅。
奉承之意有之，欣赏赞叹不假。嘉恒对此心里门清，因为打小被捧为神童、韬略杀遍豪门望族无敌手的自己，刚刚就在对对子中输给了这位县主——一位同样尚未成年的女子。接下来是马术比赛，嘉恒年幼，无法骑高头大马，自是不能“血洗前耻”，坐旁观席，看县主又是赢得风光无限。
母亲见他故作坚强，小脸憋得通红，不禁心疼地劝他：“嘉恒啊，我的小郎君，你才多大，缘何如此纠结？士别三日当刮目相待，等我们嘉恒弱冠入仕，前途无可限量啊。”
彼时嘉恒被母亲三两句劝好笑开，后来几日还被拉去才女县主的及笄礼上献贺礼——一支流苏玉佩。
“适今开国昌盛，百废待兴，济济多士，唯才是举。”记得当时武国公对他父亲说，“小女有志于此，为父自当鼎力。这字我也已想好，就取……”
时光飞逝，垂髫小儿二十弱冠，洗铅去华，立寒屋外。元伯轻轻吸气，从怀中摸出那残破的玉佩。和田美玉上本应清晰游走的精致雕琢已被岁月磨淡了纹路。元伯手指摩挲，勾勒出它本来的印记：“……依斐。”
“这字我也已想好，就取‘依斐’二字，”武国公以食指沾水，临于桌面，“太傅觉得如何？”
“‘雾露濛濛其晨降兮，云依斐而承宇’。”当时他父亲捋着胡须，品味一番，轻声感叹：“云之盛势……如此甚好。”
对面抱着臂的诚辉看到元伯本来一本正经的，突然从怀里掏出一件花里胡哨的女子饰品。小女娃登时震惊，两眼抬起，内里一瞬间空白。等元伯抬起头来，只看到她眼神中萦满不解。元伯没能留意，他又低下头去看那玉佩，这回他取了手帕将其包裹收好，怅然想到……
还有一个人，曾常年往复地，抚摸过那上面已经消失不见的纹饰铭文。
“崽崽，”月色下，元伯食指点在唇间，对诚辉正色道，“此乃你我之秘事，暂且莫与骈行说去。”