“我是主家长子，”元伯叹息解释，“阿耶生前常常教导我身为嫡子，肩负责任。说是等我成年，他便给我取一个‘伯’字好了，简洁明了，无需多言。”单字补元，所以他是直接取了自己的字作为新的名字，把亲人的嘱托永远戴在身上。就像武朵冠以乳名一样，聊表想念。
“呵，只是如今没了兄弟姐妹，”元伯自嘲，试图调节气氛，“这名字倒是显得有些多余了。”
“嘉恒，你我同病相怜。大难不死已是万幸。”武朵开导他，“此后半生，我们都珍惜慎重地对待吧。至少，天地悠悠、万里江山……”
“相隔再远，还有一个同落天涯的故人。”元伯同声相应。
“不至于形影相吊。”武朵两眼亦闪着希冀的泪光。
元伯点点头，他想了想，又向武朵郑重道：“依斐，彼时开国昌盛，唯才是举。你自小有志于此，我是知道的。长安水深，你沉浮其中，诸多危险。何不投身二皇子麾下，你我相互照拂，总好过单打独斗。”
武朵闻言犹豫了一下，轻声叹气：“元伯你得此玉佩，想来也没少调查我的底细。我为何人而来，你大概也清楚了吧。”她本只是猜测，但见元伯咬着嘴唇、沉默点头，她自知到底是泄露了隐情，于是又道：“昔父母皆去，我独自一人漂泊无依，是三皇子带我脱离苦海、重回长安，许我一世安稳。”
元伯下意识驳斥：“皇子之争，何来安稳？”
武朵抬手按捺他的急躁，直抒己见：“你既然了解我，应知我不求那样的平淡安逸。”她随即又解释道：“我与威远青梅竹马，后来幸能重新相遇。此等情谊，只怕不比二皇子与你之间的信任单薄。”元伯皱眉不语。
武朵又道：“元伯，方才我说，你我同病相怜、此后都珍惜慎重。我那意思是，不图能够改变各自立场，只求都有尽其所长、各行其是的机会。以你我身份，一旦大白于天下，必将引来腥风血雨。昔日你我凭众亲相助、万分有幸，才得以侥幸存活。今后……还哪有这般幸事。我不愿改事二皇子，但你放心，我必严守你我秘密，无论到何时，都竭力保全你我性命。”
元伯正遗憾武朵的执拗，又听出她言外之意。恐怕若是让三皇子知晓了他的身份，可就大事不妙了。这种危机感，他已经很久没有感受过了，顿时心神不宁。不过最后他还是回应道：“也罢。依斐你也宽心，我做事心中有数，二皇子必不会因此找你麻烦。”
浑浑噩噩回到都护府上。屋内，李绍云正躺在小塌上、翘着二郎腿看书，而诚辉则盘腿坐在窗边炕上，与从突厥那缴来的粘牙奶块儿作斗争。
“元伯！”李绍云见他进来，一个鲤鱼打挺地坐了起来，“刚好，你跟我去趟军府，找魏枫商量入京的事儿。”他正低头找鞋，后知后觉地感受到气氛异样，抬起头看着元伯失魂落魄地走到一边、咣当一声把自己砸在椅子里。诚辉盯了元伯半天，而后转过头与李绍云面面相觑。
“骈行，”元伯窝成一团，烦躁地拄着脑袋，“我怕是闯了个大祸啊。”
诚辉听他说得严重，赶紧扔下甜点，跳了起来。而李绍云虽然也有点受到惊吓，但他皱着眉打量了元伯一番，转念一想，自打两人相识，元伯就是个心思贼沉重的，甭管丁大点儿事儿，只要没按他计划顺利进行，元伯就寝食难安。以他对元伯的了解，若真是要紧事，对方应该早就忙着去解决麻烦了，万不会还有心情先回来跟他们惆怅一波。
于是李绍云自己先放松下来。他走到书桌前，作衙门老爷样，镇纸一拍，开玩笑地安抚他：“那你还不速速坦白求宽？”
元伯被他不着调的模样引得无奈发笑，然后将他怎么从玉佩猜出武朵身份、怎么私下里同其对峙、最后怎么造成了三皇子可能得知他身份的危险局面，通通讲了个明白。
“原来你们从前认识！怪不得你拿人家玉佩，还把那么好的裘衣给了出去……”诚辉惊呼，被李绍云打断：“这不是重点吧。”
诚辉随即安慰元伯：“不慌不慌。我这就去州府把那武朵悄悄杀了，让她没机会给三皇子传话。”
“不成！”元伯赶紧按着诚辉落座，生怕自己一个没注意，对方就嗖地窜出门去，“休要妄言。”
李绍云受到的冲击比诚辉还多，毕竟他连玉佩的事儿都完全不知情。皱眉思索过后，他沉稳到：“你觉得武朵会告密吗？”诚辉握着拳、咬着唇，瞪着圆溜溜的眼睛等元伯发话。
元伯沉默了一会儿，坚定地摇摇头：“朵儿县主为人正派，又与我惺惺相惜。她既明示会保我周全，就会遵守到底。”李绍云闻言微笑：“那不就得了。武朵不说，三皇子如何得知？”诚辉觉得有理，开心地看向元伯。
元伯叹了口气又道：“这倒算是小事了。只是我当初没考虑清楚，以为只有我知晓对方身份，还想以此劝说武朵与我们共话未来。没想到被她也猜到了身份是一，而且武朵还非常坚决地表示不愿与你我同路。我是怕她帮着三皇子以此事编排你啊，骈行。这么多年的努力，好不容易换来回京的机会，岂能甘心放弃？”诚辉闻言觉得有理，又惊呼着看向李绍云。
李绍云对这话倒是挑眉一愣，但很快他又笑开，一边倒水，一边安慰元伯：“不怕，元伯。我李绍云这一路来都是明牌博弈，不差多这一个把柄。他李疾霆要敢动我元伯，我必对他那武朵下手。”诚辉深以为然，点点头，嗫嚅着：就是就是。她终于松了一口气，觉得不急这一时，到时候就算元伯还不肯放她下手，骈行也不会纵容武朵的。
“好啦，多大点儿事儿。”李绍云自己喝下一杯清酒，又走过来递给元伯，“早告诉我不就好了吗，整得这么神秘复杂，害得我也一直云里雾里地跟着揪心。我就说你跟诚辉最近怎么没完没了地吵。赶紧喝一口、解解乏，跟我去军府。”