行至军府，两人一路上还在复盘。李绍云无奈道：“你也是关心则乱了，都乱得没了脑子。那玉佩既是太傅所赠，又偏偏就你格外留意。被武朵发现，她还能猜不出来你是谁？”他这一提醒，元伯方觉在理，惊讶自己竟然早没想到这么明显的疏漏。
两人候在门口，李绍云让仆从传话。对方刚作揖，就听门内传来一声清脆的鞭响，紧接着是一声极力压抑着的痛苦闷哼，以及魏老爷子中气十足的责骂。
“孽障！平日尽着那艳俗轻佻之物，丢人现眼。紧要关头，你还游手好闲，连部下之口都束范不住，留作何用？”
很显然，折冲都尉正在为军机泄露之事惩戒相应的长官。李绍云和元伯在门外都感觉到那鞭风厉厉，光听着都疼。考虑到这个被惩罚的对象既是都尉的副官又是他的儿子，军规裹挟着家法，所以李绍云和元伯也不好干涉。
撞破别人家事，两人面面相觑，甚是尴尬。而军府的仆从对门内惨叫恍若未闻，只朝来客一拜，恭敬道：“折冲都尉早有吩咐，魏家以二皇子为尊，都护出入军府当如行走自家自在无虑。二皇子想去哪里，径入即可，无须通传。”
李绍云深感无语。难道自己还能在这时候走进去，当着魏枫的面跟他老子打招呼吗？他听得皱眉，太阳穴一抽一抽地痛，连连摆手，催促那仆从赶紧进去传话，好间接叫停这荒谬的施暴。
“……跟你说过多少遍，二皇子荣辱牵扯众多、关系重大。若是你这疏漏当真酿成差错，哪还有挽回的余地？”
大可不必！
李绍云不由得想起这段孽缘的开始。
那时他刚找到改叫元伯的长孙嘉恒，队伍里还多了个顽皮可爱的跟屁虫，正春风得意……魏枫就不知从何处冒了出来，代父亲来表忠心。
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那时候魏枫也才半大不小，尚且稚嫩的面孔上却早有今日这副戏弄红尘、玩世不恭的影子。李绍云还清晰地记得，对方孤身前来，单刀直入、开门见山，在他还没算明白三舅奶奶那一辈的时候，就不知天高地厚地来了一句：“按辈分，我与殿下同侪，当称殿下一声表兄。”
彼时元伯闻言也是挑眉，惊讶这小子的狂言妄语。
“不至于。”李绍云终于捋顺了伦理，不悦道，“魏氏门户众多，广布四方，令尊与我娘并非一脉同气，你我何来表兄弟之说？”
那魏小郎君不畏不惧，不急不恼，闻言微笑不减：“魏昭仪出身魏氏主家，自是我等不敢攀比。但我阿耶确受勤王殿下恩惠，魏氏兴衰亦与殿下前程辉映。此等关联，不输亲缘。”
“何以见得？”
魏枫解释道：“魏氏崇文，尤以昭仪所在主家多以学士硕儒见著。我阿耶头脑愚钝、四肢发达，以往从无出头之日，唯承殿下以武封王，就此发达。此乃魏氏受恩于殿下。昭仪生前埋没后宅，后又徒留殿下久困行宫、难得圣人挂怀，如此种种，正因魏氏势单、朝堂之中人微言轻。此乃殿下受累于魏家。倘若阿耶早识殿下，必能才不虚掷、早立功业；若殿下纳我阿耶于旗下，必将如虎添翼、所向披靡。”
别看魏枫尚小，倒是巧言能辩。魏老爷子子嗣众多，怪不得当年派他前来投诚。那时李绍云还不懂其中奥妙，只觉魏枫这人有点儿意思，又是同伦，经年寂寞之下、激励久匮成欲，顿生兴趣。
魏枫见他表情有所松动，随即又道：“如今东宫空置、群虎眈眈。适龄皇子之中，唯有殿下头顶封号，正是险象环生、危如累卵。殿下自幼孤立无援，如今又有谁人可信？我阿耶与殿下血缘再远，毕竟同冠魏姓。若能彼此助力，必如亲上加亲。”
当时魏枫所言皆是尊长权贵，之字未提他自己，却在李绍云的怔然沉默之中，再次抱拳一拜，郑重作结：
“我与表兄一荣俱荣，一损皆损。”
……
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军府门口，仆从还没走回几步。李绍云皱着眉，猛然回神，咣当一声，推门踏入。终究是等不下去。
院内魏老爷子骂声不止：“……今日定要让你吃些苦头，免得日后再辱我门楣！”
“老爷子差不多得了吧！”李绍云快步插到两人之间，“我还找森然表弟有要事相谈呢。”
被缚于马凳，赤裸肩背、血肉模糊的魏枫艰难抬头，余光瞧见一袭革带紫袍拦住眼前视线，又听得来人九鼎高声，终于彻底晕了过去。
魏老爷子当真礼重二皇子，李绍云一句便叫他收了阵仗。元伯看向身后不省人事的魏枫，心中叹气。哪里只有魏家与皇权荣辱与共，他魏枫与骈行这曲高和寡的两兄弟又何尝不是呢？
稍作包扎后，本打算让魏枫好好休息。但当事人怕李绍云这一走，自家老爹又发疯，于是坚决要求跟两人一起回都护府，蹭吃蹭住。
刚到都护府，诚辉就蹦蹦跳跳地迎了上来：“元伯，你们怎得去那么久？都过了饭点儿啦。”
元伯笑笑未答。还不等他岔开话题，诚辉又自顾自地往下说去。她正憋了一肚子的激动没分享够，一张嘴就叽里咕噜说个不停：“骈行，你可知我们今天在那河里捞出好些肥鱼，大家吃得好不热闹……魏枫，你这样子是肿么啦？……放心，马上给你补补。如今突厥大败，共享辽原物产，今天这顿管饱管够。”最后她还压下声音，对元伯神神秘秘道：“我特地留了一条不一样的，你且稍坐等着。”
见她神采奕奕，元伯自然也跟着高兴，微笑问到：“你可吃过？”
“没呐，就等你们。”诚辉身影先去，声音雀跃地绕回转角。
三人没进屋，就在营中还没完全收起的矮桌旁围坐一圈。