“二皇兄，元郎中，快请进。”
“五弟。”“五殿下。”
几人如约在五皇子府的宴厅聚齐。李显智坐主位，左手边是勤王李绍云，右手边是韦王李疾霆。四皇子、六皇子分别坐在勤王和韦王的下位。左侧然后是吏部郎中和五皇子的一位表亲，右侧则是元伯和御史大夫的小儿子。
五皇子妃抱着尚在襁褓中的小郡主从门口、依倒序挨个过席，众人则递上自己准备好的贺礼，寓意连年顺遂、步步高升。
四、五皇子的幕僚都出身朝中显赫大族，各个出手大方，送的都是价值不菲的奇珍异宝。元伯赠予一部秘书省精编的才女诗集。六皇子代婕妤转赠一双虎头鞋，四皇子则递上妻子的一只金手镯。四皇子妃听闻这么快又要送礼，也是不太明白，只好卸了镯子，这下小郡主刚好和满月时候得到的那只凑成一对。韦王给的依照画师名作烧制的陶瓷玩偶。最后到勤王跟前，李绍云不急着送礼，而是伸着脖子，好奇往襁褓看去。五皇子妃见勤王对小郡主感兴趣，便更低地福身，方便他看清婴儿的面颊。李绍云担心五皇子妃的姿势不好发力、再摔着孩子，下意识伸出双手去扶。他手掌还没触碰到那软乎乎的被带，正睁大眼睛滴溜溜转着的婴孩发现似乎要脱离母亲怀抱，登时皱起了眉、毫无征兆地哇哇大哭起来。
五皇子妃顿时倒吸一口凉气。气氛有些尴尬，韦王和四皇子都看戏地瞟向李绍云，五皇子则满头大汗地张着嘴，不知如何解围，最后还是六皇子笑着开口：“小郡主还是这般怕生，满月礼时可是折腾得我好惨呐，现在想必二皇兄与我感同身受了。”
李绍云被那出其不意的哭声惊得手足无措，赶紧让五皇子妃抱好，他自己则撤回身子坐正。“嗨，可能我厮杀已久，身上带了煞气。孩童感官敏锐，自是不会亲近我。”勤王倒还没来得及感到尴尬，还惋惜上了，“罢了，我就不吓她了。”李绍云给侄女准备的是一把玩具花剑，没开刃，摆设而已，顶多耍着玩的。虽然，那剑比襁褓还长出一截。奇葩的礼物令五皇子妃挑眉，她身后的宫女帮忙收下了。
五皇子怕勤王不悦，赶紧又接上几句就请夫人带孩子下去，这才将话题翻篇。
插曲过后，兄弟几个边吃边聊，客客气气、规规矩矩，实在没什么意思，于是五皇子叫来家养的乐师舞姬于堂前奏演。圣人不喜奢靡，因此五皇子安排的表演也很朴素，更多是起到将宴席拆分为一个个交谈角落的作用，免得一大帮人心思各异，众口难调，话不投机。
五皇子作为主人，得左右顾及勤王和韦王，好不忙活。终于四皇子同勤王聊了起私话，他才放心地转向另一边，与六皇子合力攻克少言寡语的韦王。六皇子李景然正交谈得艰难，趁李显智吸引了李疾霆的目光，赶紧低头喝了一口酒缓了缓。
“皇兄，父皇可是叫你督办中县那事？”
“嗯。”韦王言简意赅。而后他顿了又顿，才挤出一句，“你呢，最近忙什么？”
李显智抬手擦去额头的汗，赔笑道：“我有什么可忙的，数数典籍书册喽。”
李疾霆冷冷笑笑，他面对五皇子实在挤不出来什么好脸色。淑妃在世时，李显智风光不亚于四皇子李吉鸢，再加之五皇子年纪小、身子弱，圣人格外疼他，养成了李显智调皮捣蛋、横行霸道的性子。李疾霆读书读不过当时的太子、武艺又不及李吉鸢、讨父皇欢心也没法跟李显智比，当师傅向圣人禀报他不适合提刀弄剑，四皇子就在一旁毫不掩饰幸灾乐祸的蔑视目光；同样是遭先生责罚，五皇子总没心没肺地笑话他白用功。二皇子不在，他就是这皇宫里最倒霉的那个。李疾霆碍于贵妃、淑妃的面子，只能忍气吞声。不对，本来还有一个……
李疾霆曾试图给自己找一个脾气的宣泄口。他找到六皇子，结果发现对方早早抱上了五皇子的大腿，仗着年龄相仿、玩趣相同，形影不离。三皇子要是找六皇子的麻烦，就很难避开看热闹不嫌事大的五皇子，很难不被五皇子反过来揶揄一顿。
对于韦王的心理活动，六皇子心里明镜，但他深感无奈。他生母婕妤冒死为他争取来一个能在这宫中说得过去的身份，他岂能容人对自己为所欲为。
李景然深知自己能够留在太学，完全是母亲用健康心血换来的。挡箭后，婕妤身体每况愈下，自顾不暇，更没法照顾儿子，于是李景然肩负起赡养母亲、保护自己的责任。
后宫之中，一后两妃手握众妃嫔生杀大权，一储三子明争暗斗、殃及池鱼。李景然综合考量了一下，皇后和太子太忙，根本无心管他的事；贵妃和四皇子下手狠辣，实在不敢托付；昭容没什么话语权，而三皇子又成天惦记着拿他当出气筒；淑妃和五皇子虽然高傲刁蛮，但都没什么心眼，当真是最佳人选。
于是六皇子心甘情愿地做起了五皇子甩都甩不掉的粘鞋底、小跟班。李显智犯了错害怕责罚，他顶罪，抬手老老实实地让父皇或者先生打。本来象征性的训诫到他身上就变得杀鸡儆猴般的痛快彻底。要是李显智一拍脑袋想到什么鬼点子，不论是尝尝泥巴的味道，还是试试蜂蜇的感受，李景然就要义无反顾地阻拦：“五哥，臣弟觉得此事有以下诸多不妥……”实在不行，他就装装亲自试验的样子，五皇子倒也看不下去，就让他停手了。
早年的工作经历让婕妤手艺比一般宫人更好，年年主动要来淑妃购置的精贵料子给五皇子裁剪衣裳，修补被五皇子不小心玩坏的首饰玩具，逢年过节给淑妃宫中送去亲手制备的精美佳肴。
李景然不忍母亲折磨过度使用的眼睛和单薄虚弱的身体，他捏住母亲手中的绣针。婕妤叫他松手，说君子不碰女儿家的活计，让他跟着五皇子好好上学。李景然含着泪沉默良久，最终坚持地掰开婕妤的双手。“娘，儿不是君子，只是娘的儿子。”六皇子心细，很快学会了精巧女工，替婕妤点灯熬蜡地完成五皇子的打扮。婕妤心疼地偷偷落泪，被李景然发现。他安慰母亲：“儿碰什么都不要紧。景然只在阿娘心中是君子，所以娘要好好活着，儿才能成为君子。”何止是绣花，灶台卑微他也浸染其中，为了免母亲于烟尘呛咳。