对于三皇子承受不来的那点儿冷眼斜视、冷嘲热讽，六皇子一向觉得那都是微不足道的。他因为李疾霆的恶意而感到，自己与三皇子之间同样没能建立起共同语言。似乎只有不被广泛流传的书山书海，才是他心灵的栖息之地。

六皇子的思绪回到宴席。他转向另一边，对那位处在风口浪尖上的礼部郎中充满好奇。

“元郎中，”李景然微笑，“余听闻你我年龄相仿。那你也应当弱冠了，可问郎中表字如何？”

元伯正因为方才御史家小儿子的一番言语而表情凝重，没什么心情应对六皇子，只道：“田舍粗人，无字。”

六皇子闻言微愣，直觉感受到对方的敷衍，眼神随着元伯的也瞟向对面。他心平气和地想着，若斯文其文的元伯算是粗人，那对面吃相不雅的勤王算什么？禽兽吗？

勤王本来好吃好喝地和四皇子你一言我一语地聊着。两人皆是笑面虎的秉性，对此种情形游刃有余，轻松自在。李绍云关心玄铁军的安置，四皇子表示玄铁军的名声实在让他工作难办，而后又将话题引向了外派的左领军卫大将军。他说将军出身极好、自视甚高但缺乏经验，不经意似的提起当年是三皇子向圣人力荐将军接手漠北战局，试图以此与正愁无功的将军示好。

李绍云酒碗一抖，洒了满手。李吉鸢看他盯着桌案目眦欲裂、僵硬地放下酒碗，笑得关切自然。于是又一个人失去了继续吃饭的兴致。

舞尽曲散，席上众人表情各异。五皇子与六皇子对视一眼，主座提议到园子里散步透气。五皇子会玩，园中移栽了各式花草，还造有亭台假山。几个人渐渐走得分散开来，最后陆续拜别离去。

韦王站在车架旁，正狐疑地思考勤王突然变得凶狠的眼神，就见吏部郎中行至近前，他便问四皇子与郎中聊了什么。郎中如实作答，无非是关切牢中境遇，以及好奇如何得以全身而退。李疾霆满意地笑笑。他这次没叫户部好友，而是带上刚复岗的吏部郎中，就是来耀武扬威的。明着跟四皇子抢董家不成，他还不能暗戳戳恶心一下李吉鸢吗。韦王对自己的情报网络很有信心，那密信只是不重要之人违规留存的一封下游指令，加之有暗语保护，旁人根本看不出有何猫腻，并不会真的牵扯到他的核心动脉。

回到勤王府，元伯拍了拍发愣的勤王，问他为何席间突然脸黑。

李绍云深深吸气，表情恢复正常。他已经想通，不气了。纵然将军失职导致城破人亡的事也和三皇子的私心脱不开关系，但那终究不是薛氏与众军属惨死突厥骑下的真正原因。李绍云心里明白，杀死薛氏的是当朝整体军事实力的不足，是当时他自己的无能，他再悔恨，也怨不得别人。四皇子如今旧事重提，无非是想要离间他和韦王。

“虽然我与韦王本就心存芥蒂、结盟的可能性很小，但老四他也不敢掉以轻心么？”李绍云向元伯解释后，冷笑。

元伯叹口气，又轻轻拍了拍李绍云，表达安慰。他随后向勤王表达了自己的顾虑。方才御史大夫的小儿子向他吐露，自己被点名参加春闱辩说的原因是御史大夫想考验他的实力。那郎君可能是不屑于元伯的文人傲气吧，别有深意地点醒一朝飞上枝头的麻雀元郎中，让他别高兴得太早、以为自己是什么天选之人。御史大夫已经决定亲自到场观摩，要是元伯表现不如人意，即便是圣人把他从都护府提拔上来，御史大夫也能劝圣人改变主意再把他贬谪出去。

说者无心、听者有意。元伯没有沾沾自喜，但他并不是因为小郎君的警告才紧张，他意识到御史大夫点名他可能并非只是为了制裁礼部。

“虽然御史大夫与我阿耶早年并不熟悉，但改元后两人都是皇帝近臣，算是双足鼎立，肯定多有接触。”元伯谨慎地分析着，“我家灭门一事也是他为保圣人声名而安排的。骈行你说，他不会是怀疑我的身份，所以才想要试探我吧。”

此言令李绍云也警觉起来，抱手点点头。元伯叹气：“这么说来，反而我要在议论时表现得不如人意些才更安全。可惜我还以为能借此机会结交英才，为你铺路呢。”

李绍云抓着他的肩膀摇晃：“元伯，你可知自己对我有多重要？举朝千百桃李，就算无一拜于我勤王府，他们也是各司其职的。一朝登顶，只要有你，总能让他们各安其道。而若长孙嘉恒的身份暴露，即便是如今的我也难以保全你了啊。到时又是腥风血雨，朝野震悚，文武百官无心当值，那才是民不聊生、罪大恶极。”言及此处，李绍云不由得悲从中来，负手看向窗外，眼神深邃。元伯心领神会，经过险些被四皇子挑衅成功的鸿门一宴，他深知腥风血雨是早晚的事，自己明哲保身逃过此劫后，几个皇子也很难和平等候政权交接到其中一人手上。

“无妨，元伯，好事多磨。”一无所有的李绍云释然。这棋局，只要其中一人起子，不论是谁，都将势如洪水，旦夕祸福雨露均沾。而他勤王一派别的没有，唯独擅长生存。

“不过，不能同韦王结盟确实就无法打破现在我们所处的劣势。而且我恐怕老四也不会只针对我，说不定他也跟老三说了什么我的坏话呢？”韦王会作何反应？李绍云想不明白，他回身提醒：“元伯，等魏枫传来消息，我就要出京接送薛氏棺椁。我不在的期间，你们务必低调小心。”

“骈行，我明白。无论如何，我们也要跨过这道坎去。大不了按兵不动，总会时来运转、否极泰来。”