武朵不明白勤王想说什么。而对方停顿了一下，伸手示意，自己率先迈开步子。武朵碍于颜面，更因为好奇，于是跟上。
“我娘温顺寡语，阿耶在外周旋浮沉一有恼怒心事，便找我娘倾诉。父亲多次感慨，全府上下，唯窦氏一人知心挂怀而已。”李绍云偏头看向武朵，“你若记得父皇登基对后宫册封的严格程度，应该不难理解这些。”
武朵若有所思，而李绍云并未要求她的回应，一手转着红绳，另一手背后。两人沿着溪水垂条，缓步慢行。
“窦氏能人如此，只为父亲一人，是李府坚强的后盾，又宽宏大量得一众姨娘庶子都感怀羞愧。然而，你知道吗？我阿娘听得最多的便是父亲对窦氏的抱怨，每每这时，父亲便意识到我娘亲是多么体贴。呵……唉，除我阿娘以外，阿耶从未在任何人面前言及窦氏的不是。所以我曾一度以为我阿娘当是特别的。然而，抱怨完，松了气，父亲还是会感慨地回到窦氏的怀抱。娘亲告诉我，只有窦氏是特别的，父亲来找她倾诉，只不过是因为她不会因此娇纵自己、冲撞正妻而已。”
“嗯……你明白我的意思吗？”李绍云光顾着自己身陷回忆，赶紧收住。他怕武朵没理解，便出口询问。
“殿下觉得，于韦王而言，我是昭仪？”武朵试探。
果然被自己东一句西一句的胡思乱想带偏了。“不，我的意思是，”李绍云纠正道，“你是窦氏。”
武朵微愣。她打一开始以为勤王又要劝她与韦王割席，所以用昭仪不受宠的例子离间自己。可听李绍云的解释，似乎他并未用意于此。他将自己比作“唯一特别的窦氏”，是想说明什么？
李绍云将自己的思绪从对母亲的怀念中拯救出来，强调道：“即便是窦氏，也不免落得埋怨。你觉得这是为何呢？”
武朵想了想，回应道：“先皇后窦氏才能过人，世人有目共睹。依殿下所言，莫非是窦氏难免强势，为难了圣人，才令圣人时有不堪？”
李绍云不置可否，只是微笑：“你的想法，大概也是窦氏能够理解得到的。”
那什么是窦氏难以理解到的呢？武朵转瞬想到：“男女有别，窦氏为圣人所想出自女性思考，并非完全符合圣人所处实际境况。”
“你倒是心胸宽广，愿意以人度己。”李绍云无声轻叹，看向武朵的眼神有些可怜的意味，“而我只是想说，窦氏也好、包括我娘在内的所有可有可无的姨娘也罢，其所受夸赞批评，与她们无一相关，全在父亲一人而已。”
武朵恍然大悟。昭仪体贴，其实是圣人避及与窦氏起冲突、又避免生出窦氏流言的体贴；窦氏强势，其实是圣人壮志未酬心态不平、又拉不下颜面的强势。
李绍云从她表情看出武朵已经明白，便释然望向河对岸：“我娘通透，早早便悟出了这个道理，所以她才宠辱不惊，稳定自持。若非为生小妹难产早逝，以阿娘的性子，是能在后宫立有一席之地的……你若苦于老三最近的火气，却又不肯离开他。不妨想一想大功告成的那一天。那时候，兴许他也不会这么轻易地恼怒了。”
要说这人看出她与韦王间的矛盾，武朵尚觉合理。可对方绕了这么大一圈子，不作劝分、倒是劝和，倒令武朵难以置信了。
“殿下这是……希望韦王能成就大统？”武朵磕磕绊绊，自己都不敢相信出口的话。
“嗯？！！！”李绍云猛地挑眉回头，连忙明确立场，“怎么可能？本王无非念及你日渐……你想得倒美！”这人什么脑回路啊？怪不得跟着老三，真是离谱得旗鼓相当。
“噗嗤！”武朵觉得也是，不由得低头掩嘴轻笑，“那殿下这番为何？恕民女愚钝，着实不解。”
她这一问，把勤王给问愣住了。李绍云脚下一顿，表情茫然。
是啊。他这是操得哪门子的心呢？韦王愿打，武朵愿挨，两情相悦，就差双宿双飞了。他们最好一辈子都这么折腾下去，扰乱彼此心智，束缚彼此能力，露出大把大把的疏漏给他拿捏。武朵作何感受，关他狼子野心的李绍云什么事？
“……不，不不不。武朵，本王还是希望你能来我这边。”勤王很快给自己一连串的离谱行为找到了一个合适的理由、恰当的结尾。朴实无华，屡试不爽。
“哦？”武朵又愣，心道，“前一秒你看起来还不是这样的。”她做出洗耳恭听的姿态来。于是李绍云只得为这个临时编撰、漏洞百出的借口继续找补。
然而，比起临场发挥更令他感到紧张的是……勤王重新盯上武朵真诚发问的双眸……他发现自己对此文思泉涌。
“武朵，老三只清楚哪里不足，却不容他人指摘；他需要你为他取长补短，却不容你抛头露面。”
他话锋陡然一转，转向从未有过征兆的境地，令武朵感到无措，不禁惊呼，试图打断：“殿下？”
有些话，一开口，剩下积压已久的情绪便纷纷涌上心头舌尖，收也收不住了。李绍云不理会她的回避：“你帮他是为情？呵。情，是和称霸天下最不相干的事了。你不妨好好想想，若是老三终究没那个能力当上皇帝，或者不再去争这皇位，你真的愿意跟他一起停下来吗？如果你愿意，那才叫为了情。不然，这一切只能说是你们在互相利用的期间拿来调剂无聊的趣味！”
“勤王殿下！”武朵厉声呵斥。李绍云堪堪住了口。
而我……老三事成之前做不到的，我现在就能给你。我分得清哪些事故是我眼高手低导致，其他哪些才是他人过错。我甚至不需要你帮我登上皇位。这可能是因为打一开始你就反复让我明确你另有安排、不属于我的计划。即便这样，我也想要你能时常出现。想要听到你的辩说议论，想要从你的视角重新领会这些局面。这才是你，才是才情卓著、妙笔成章、胸有谋略、还身姿矫健的武依斐。金光门一别，如今我简直快要不认得你了……
勤王面对那惊恐防备的表情，双唇张了又张，却未出声。他未能洞悉自己究竟哪里来的那些稀奇古怪的想法，只来得及将它们通通咽回去，最后只能草草收尾：“而我……会尊重你，不论事情顺利与否。”
一旁的树后，高懿懿看得简直惊掉下巴。
“崽崽。”元伯低声提示，蹑手蹑脚地靠近。高懿懿给他让出靠前的位置，于是元伯趴在树干上，高懿懿趴在他肩头，与年少时刚好相反。两颗脑瓜一齐歪向勤王和武朵所在的方向，与少年时一模一样。
元伯听不太清，问高懿懿，后者为他转述唇语。
“天呐！骈行这是怎么啦？”高懿懿大惊失色，“他这是在求婚吗？”
元伯则抖着肩膀窃喜：“还说让我放弃武朵？我就知道，骈行自己就放不下她。”
高懿懿闻言更加错愕：“为啥？咋就放不下了？骈行啥时候拿起武朵了？”
元伯朝武朵的背影一扬下巴，解释道：“他就喜欢这一挂的。”
“哪一挂的？”
“他自己那一挂的。”
高懿懿转了转眼睛：“你说他自恋？”
元伯不以为意：“能成大事者，大都有些自恋。要是自卑，就是韦王那样的了，你说烦不烦？”
高懿懿对韦王颇有怨念，十分郑重地点头。然后她又向武朵和勤王仔细打量去，试图找到两者之间到底有何共性。
元伯一边替难得失态的勤王发出阵阵傻笑，一边看出头顶高懿懿的疑惑。他松开树干，拉了拉高懿懿搭在他手边的袖子：“你不觉得武朵很像你那大崽崽吗？”
“有吗？”高懿懿想了想，试探道：“因为她属马？”
“哦？不是。那倒是巧了。”元伯解释道，“大崽崽刚被捡回来的时候，骈行还是能敲打它两下的。后来腿好了、长壮实了，它就不让骈行碰了。它拿你当个可怜弱小的同类，愿意照顾背负、留在营中，可旁人若想骑它一下，怕不是会被它胡乱踩死。
“武朵也是这样，她没想明白的时候，你把她搓圆捏扁，她都逆来顺受着，可一旦想通了，就万万不会退让一步的。韦王恐怕还在后悔呢，派她外寻刺史一行，无疑让武朵的思想脱离了他的控制。果然回来之后就不听话了吧。
“县主有主见得很呢。你别瞧她不动声色地服从韦王的安排，实际心思里根本就没停下思考怀疑。她这样的人呐，只能达成统一意见，永远不会听天由命的。所以韦王不适合她，也许她已经慢慢感受到了。”
高懿懿懵懵懂懂地盯着元伯，看他生动地描述对另一个人的理解，那么细致，那么深刻，那么用心。
元伯愉快地戳了戳发愣的她：“崽崽，你知道吗？其实你也是这一挂的，哈哈，所以骈行才那么疼你。恐怕他自己都不知道呢。”
高懿懿脸色顿时变黑：“我要他疼我干什么？”
“一日为师终身为父。”元伯笑眯眯地盯着勤王，没注意她的变化，还自顾自道，“他疼你，你也回馈了他啊。骈行挺会去爱的一个人，可惜这小半辈子都没能留住谁，母亲妹妹也好、妻子孩子也罢……后面再也不敢动心了。我是看明白了，他就想爱一个能在这千难万难中存活下去的。风光也好，苟且也罢，他不在乎。
“只要人活着，他就还能爱，他就感觉自己也活着。”
元伯想到这里，自己的过往于脑海一闪而过。他的眼眶渐渐湿润，可却不知道究竟是为好友复苏的情绪喜极而泣，还是为自己空落落的人生黯然神伤。
高懿懿见他眼眶泛红，立刻无措地皱起眉眼。她眼神在勤王与元伯之间转来转去，似乎终于明白过来：“元伯，要是骈行真的爱上武朵了，你……你咋办呐？”
元伯愣愣地眨眼：“……嗯？我咋办？我高兴啊，我为他俩举杯祝福！”
“啊？”高懿懿觉得他是佯装坚强，更加心疼了，“你你你……你能做到这种地步吗？”
元伯狐疑地盯着她，完全没能理解对方的纠结。高懿懿怕他又觉得自己不如武朵知心会意，赶紧回想以往在学堂旁听的内容，终于得出结论：“噢……好吧。这就是‘君子成人之美，不成人之恶’是吧，我知道了，我知道了。”
元伯：“……啥？”
高懿懿无可奈何地向武朵望去，咬着嘴唇告诫自己：“好吧好吧，算你厉害，崽崽我认了。……可你受元伯稀罕偏爱也就算了，怎么还招惹骈行、让元伯心愿落空呢？”
元伯仔细观察高懿懿那泫然欲泣、敢怒不敢言的复杂表情，又顺着对方的视线看向正与勤王尴尬着的武朵，反复多回。“……喔！”终于，他似乎明白了什么天大的误会，难以置信又倍感羞涩地惊呼出声。
高懿懿立刻皱巴着眉眼，关切看来。元伯瞪大了眼睛，脸色由白变红，又由红变白，再从白转红，好不精彩。终于，在高懿懿探手抚上他额头时，元伯背过身去，装作专心偷窥。
“崽崽！”只有背对对方从未吝惜的偏袒厚爱，他才有勇气放纵那过于蓬勃的心跳，“你误会我了！我何时对武朵动过心思？”
高懿懿呆滞了好一会儿才确定自己没有听错。她小心翼翼地拉了拉元伯的领子。元伯扑打开她的手，偏不转头。于是她改为附耳询问：“那你为何夸她才情卓著，妙笔成章，胸有谋略，还身姿矫健？”
“……”元伯深感冤屈，“因为你笨！”
“那我难道身姿还不比她……”
“啊！他们往这边走了，快溜快溜！”