桂乡登青陆，翠海横羁旅。

风吹草动，引得周围纷纷警觉，四处探看，生怕被人识破追上。搀扶臂间的力道一收，她才惊觉自己早已拼尽气力。脚下未停，身影却摇晃着就要倒下。

“娘！”

“娘！小心！”

两声奶声奶气的呼唤重新固定住疲惫不堪的魂。她慌忙举起手臂撑在一旁的树干上。

视野中侍从们惊呼着围拢过来，她气喘吁吁地摆手叫他们安心；脚边有两小只一猛子扎身进怀里，她轻车熟路地将他们揽紧安慰。“停脚……呼……歇息一下。”

仰靠在树边，吐纳间恍然抬眼一见。月明星稀。

她就是在这时莫名又想起那句小辞。像刚刚过去的、乏善可陈的若干年里一样，再早些时候难以言明的欣赏和亲切，终于得以昭雪。这种深刻到残忍的共鸣，原来叫做感同身受。

好舞文弄墨的才子郎君们，都是记忆都翻找不出来的蒙尘污渍了。但倘若还有机会听人调侃这诗可有哪怕一点妙处，她想必自己会做出和从前截然不同的选择。她的心早已成为麻木的绢帛，万般色彩无动于衷。如今，她只偶尔会从那大气磅礴后的陡然寡淡中感到一丝温度。

丽魄寒天冻，幽林簇茕眠。

苟延残喘的、活着的温度。

“这在某种程度上讲，依然是幸运的。”有人对她这样说过。她曾对此嗤之以鼻。不过此刻，她希望自己是幸运的那个，即便是这样一种幸运——以尊严取舍而换来的片刻安详。

“公主！公主殿下！”侍女带着哭腔地关切，压低声音绝望地提醒，“是马蹄声！有人靠近了！”

她们慌不择路地四散躲藏在茂密林间的阴影里。怀里两个小孩紧紧拽着母亲衣裳的布料。稍小的那个眼泪汪汪，抓着母亲捂住他嘴的手掌，瑟瑟发抖；稍大的那个咬着自己的拳头，两眼瞪得溜圆，惊恐到面色凝重。

她还不想承认自己并非幸运，仍为这月黑风高的夜晚而尚存一丝侥幸。祈祷马上之人目不能视绕过此处，若再往前……能不能先栽一个跟头。这算是诅咒了，可在这无暇顾及体面的、生死攸关的时刻，再合适不过了。请务必应验吧！

相较于林之外的奔走呼喊、火把乱舞，于她们面前由远及近的马蹄声显得镇静而从容。她知道外面的人大多在寻找酋长，但必不可少的还有一些，在寻找她。只要马上那人高喝一声吸引来林外众人的注意，那她们费劲巴力、避人耳目地逃到此处，也是功亏一篑。

咬紧牙关。

哒哒……哒。

马蹄声猝不及防地止息。众人在遮蔽中，视线受阴影掣肘。真相未见，疑虑丛生。

不远处，仍是幽深叶影深处。遮头覆面的党项战士静止凝视前方。

于他面前，是一把锐利长刀，很有威慑力的武器；持握之人拄着一根齐肩拐杖，一腿自伏兔往下空无一物，很令人安心的形象。

“……”马上之人不动如山，欲言又止。

单腿持刀者紧张地开口：“别……别再往前了。”彻底暴露了气势上的不足。再往前，得先过他这一关，而他会为此拼命，死不足惜。持刀人如是讲，沉声戾气。生命于绝境中找回了志气，甚至比身体完整时更有尊严。

然而，马上之人不为所动。骑兵战士仿佛没听到一样，视线越过他，张望半圈，最终落定在疏漏于月色下的一抹亮色上。

“你……”身残志坚的持刀者还未来得及近身发难，那马上之人就又急又喜地轻声试探：“公主？是公主殿下吗？”

持刀者身形一顿，惊讶地张嘴。但他没再出声，因为对方所言的是一种他不甚熟练的外语。兴许就像他尚需时间理解对方话语一样，对方也对他方才的慷慨陈词一窍不通。

那抹亮色颤了颤，然后一寸一寸挪动出来，是一位惊慌失措的侍女。汉人侍女！

马上之人更加激动了，险些撞上横在面前的刀刃。他不悦地瞪了一眼愣神的持刀者，自己翻身下马，意欲轻易拿下对方。而对面侍女身后，又有人扶着树根站了出来。

白衣如霞，轻捧花容月貌、裹挟国色天香。编发抹额，高髻凌乱却不失灵动美感。

独行至此的党项战士眼前一亮，愣了愣，然后迅速抬手摘下了覆面。竟也是个汉人面孔。

“三公主？”来人又确认了一遍。无害的语气令她终于停止胡思乱想。就算两族混居已是常态、党项军内亦不乏异族面孔，可那人身着普通小兵的粗陋衣装，眼神却有着久经沙场、睥睨众生的淡漠，一旁战马更是精神抖擞、毛色发亮，与之打扮实不相配。

“郎君既能认出我，可是从东边过来？”她亦用汉话回应，立刻得到对方如释重负的感慨微笑。“公主……”对面郎君又看了一眼拄在两人之间的西凉青年，“还请借一步说话。”

断腿的青年看向她，目光有些迟疑，但还是听从示意，收手退到一边。

打扮得不伦不类的汉人士兵缓步行至她面前，又仔细打量她一番后，微微一笑，恭敬地低头抱拳，并压低声音交代真实身份。

“末将漠北军府果毅都尉魏枫，奉勤……奉二皇子之命，前来接应公主。”他特意换成早些时日的说法，以免对方在纷争中没有留意远朝的权力更新。