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红楼隔雨，珠箔飘灯，影影绰绰，似是而非。

“娘猜错了？呵呵……那你说这是什么？噢！原来是这样，娘这回明白了……老三觉得如何？哈哈哈！啊，你说什么……你们谁听懂了？”公主和一众孩童嬉笑雀跃的声音传出门扉，打破了他的失神幻想。原来那窗棱之上的一对人影是李昭宁和那个只会一个字一个字往外蹦的党项新王弟。李疾霆眉头一皱，心里暗骂一句不守规矩，而后又自觉没趣地撑伞走开。

内官凑近，问他怎突然发笑。李疾霆闻言感觉嘴角更加不受控制：“鹬蚌相争渔翁得利，本王本打算持钩入阵，没想到发现玄机，如今勤王、祁王命运如何，皆在我一人话下，如何不笑？”内官听得云里雾里，但抬眼瞧见那近乎疯狂的笑容，吓得他浑身一抖。“那小的祝殿下旗开得胜，一箭双雕。”

翌日雨霁，阳光普照，入夏的天气用热情的火焰挤走一切潮湿的痕迹。马蹄踏过，扬起干燥尘沙，仿佛昨夜绵绵细雨从未真实存在过。

高崇武正开门欲出，和路过徘徊的三公主打了个尴尬的照面。

李昭宁眼前一亮，她正没想到拜访勤王府的合适理由，于是打招呼似的，顺便问到：“司马也忙啊，近日可见元郎中？”

高崇武心下一动，他正思考如何打探下韦王府的消息，于是半张了口，被公主出言打断。他想先回应对方再做打算也来得及，可“未见”刚到嗓子眼，就被飞速赶上的凝重神色挤了下去。此时此刻，一个比与公主客套更紧要的情况横亘在高司马的脑海：若元伯近日不在礼部、不在元府、不在勤王府，亦不被三公主于韦王府瞧见，那他人哪去了呢？

几日来，高崇武从对元伯的忙碌不足为怪，到对其多日的缺席略感差异，再到怀疑韦王是不是趁勤王不在为难元伯，可还没等到他去证实自己的想法，三公主的出现直接否定了他的所有猜测。

公主正等候对面的回应，甚至准备好对方没听出她深意的下一轮试探，可巧劲儿尚未得施，就被飞速跟上的反应思维按了下去。此时此刻，高司马的表情已经说明了一切：若元伯既没受到李疾霆的威胁，又不按时当值或告病内外府上，那他人哪去了呢？

几日来，三公主从对元郎中枯燥至极的日程兴致缺缺，到对其突然旷工渐渐留意，再到怀疑对方收到勤王远程指示、密谋大事，可还没等她执行完打听之计，高崇武的惊慌失措直接否定了她的全部论断。

“你最后见他如何？”

“何时何地？”

两人异口同声，已无暇顾及掩饰伪装。三公主三日前路过前朝，见过顶着熊猫眼的元伯离去。高崇武四日前的晚上最后与元伯在宫外碰面交流过一回。后来，他们都以为元伯在忙，而现在的情况倾向于更加危险。

“威远没什么动静啊。除此以外，还会有谁动元郎中吗？”三公主疑惑道。而高崇武用结满茧子的双手重重揉了揉脸骨，强迫自己冷静下来：“我也没什么想法。先莫慌，我们再分头排查一遍。我去东市佛寺附近再搂一眼。”

公主点点头，她知道对方作为王府内的官员，不便勤往朝中跑，于是她道：“我再问问礼部内堂可有动静。”

两人当即各自转向。

“顺便，公主，”高司马趁四下无人，又交代对方，“麻烦知会一声武朵身边的那位。”公主转眼一想，明白过来，点了点头。

她又懊恼地感慨：“此事要如何与骈行交代？”勤王临行只交代他们一件事，不顾党争局势，仅此而已。高崇武没听出她的自责，闻言毫不犹豫地点头：“自然，我等今晚便去信言明情况，快马递送。”公主有些不解，勤王只身在外，知道情况平白牵挂，又没得办法。而高崇武意念坚决。

“殿下能做什么，殿下自有判断。况且我自会说明你我措施，表以宽心。此时我等相互尚可通气相扶，殿下才是孤立无缘。京中一切情况，必须尽可能第一时间让骈行知晓，早做准备。万一他对此有谱，也免得你我白费工夫。”

公主了然，认可而去。

城外弃楼，树影轧错，人声罕至。地下荫蔽，锁链缠绕，羸影一晃，看不清表情的低垂头颅，于散乱发丝间滴下一珠鲜艳血水，融进黯淡凝滞的地上一滩里。