梦里一片漆黑，思绪连胡乱挣扎都不得要领，况且还总有些轰轰隆隆的巨响纷扰。
“啊噢……”一声困倦的叹息声后，他隐约听清，是有人在窃窃私语，“……又醒了？”
“汪汪！”
“他好烫诶！”
“汪！”
“是吧，烫的……诶！嘘！他好像在说话。”
“呜……”
有微凉的热意慰贴脸颊，那沾去他发间湿意的温度令人流连忘返、无意识地亲昵。在对方离开前，他主动蹭上去，努力将声音发出来：“……冷。”
“噢！可他自己说冷诶。怎么办？”
“汪汪！”
“啧，我问你呢。”
那与他要求形成反差但完美无缺的感觉已经完全消失。他渴望那回来，却再无气力表达自己。
呼吸渐渐也变得沉重，拽着他重新沉入那漆黑一片的梦里。轰隆的巨响仍在，只是听不真切，它们被淅淅沥沥的雨声和某种更加富有节奏的低调曲目抚平并覆盖。胸背恼人的潮湿粘腻骤然明显，可他还未来得及难耐地挣动躲避，就莫名想起更小时候躺在娘亲怀里时候的安详惬意。母亲的臂膀构筑了一方摇曳荡漾的小天地，他在其中自在而无所顾虑。于是，带着这方天地独有的可信赖感，他彻底拜服在这无尽无穷的黑暗里，思绪也已经不再挣扎。
“没事哒，元伯，崽崽在呢……”
“呜……”世间万物同样昏昏欲睡。
【直到晨光和鸟鸣将他唤醒。】
元伯卡顿的头脑呆滞了几轮回笼，渐渐步入清醒。他回想起自己在昨日暴雨猛烈袭击下的毫无招架，随即感受到早被烘干的布料的发丝。抬眼就是浅洞的环顶，偏头即对薄林的彩华。与衣物同时被镇定下来的还有他头中的胀痛，元伯为这及时的放晴倍感欣慰。上苍终究是垂怜了他。
即便侥幸没有身陷风寒的折磨，但他好歹发热一晚，浑身乏力，自然决定赖在这难得的适应之地多休息一会儿。怀中恰有温暖的搭靠，方便他蜷身抱着，唯余后背空荡荡的，令元伯总觉得此时此刻相比后半夜的安睡美梦好像少了些什么。但他懒得分辨，只将身躯覆于怀中温热，共同缩成小小的一团……
“嗯？”直到获得充分休息、重新拾起逻辑推理的头脑发出疑问。元伯猛地睁眼，松开胳膊将自己撤后，低头终于看清怀中的事物。
大黄土狗吐着舌头，睡得正香。瘦骨嶙峋的肚皮随着呼吸被肋骨推收着搏动。元伯愣了两秒，转向身后看去。他身在洞穴中央，身后草席上印有一个紧挨着他的身影痕迹。那是补全梦中将他怀抱的另一部分。
带着探究和好奇，元伯起身走出洞穴，在附近寻找。衣衫褴褛的野孩子用石子和弹弓打下了几只倒霉小鸟绑在枝条上，正趴在地上专注取火。
“噢！元伯！”小女娃大功告成抹了汗，见到他就跳起来，亮起一口缺牙的笑脸。大黄狗闻着味走了出来，悠哉而慵懒，元伯突然意识到它已是垂垂老矣。两人一犬就着被雨打下来的果实吃下可遇而不可求的一顿大餐，骨头渣子都没剩下。
“你会打猎哦，”元伯意犹未尽地舔着手掌心残留的鲜味，“这技能可太有用了，不会挨饿了。”小女娃听来很高兴，但还是告诉他，弹弓射程还是太小，大部分时候打不到吃食，还是得靠捡农户洒落的谷子或者上树找果子：“我看你也不会爬树，倒是很擅长找果子诶，居然还能囤起来。”
“是啊，你们还偷吃过。”元伯眯起了眼睛。小女娃毫不在意地哈哈大笑，说，谁让他藏得那么明显。
“谢谢……谢谢你把我带回来，还……给我吃的。”元伯回味着齿尖萦绕的美味，怪不好意思地看向小女娃。“你应该跟我们一起，”对方倒是并不在意，“你捡果子，我打猎。不用怕，崽崽保护你。怎么样？”
元伯有些惊讶，因为对方一人一犬看起来一直是特立独行的啊。“你愿意……”元伯小心翼翼地询问，“带上我？”小女娃不明所以，想到啥说啥：“怎么啦？你看起来很好养活啊，就像崽崽一样。”说完，她还笑着问大黄狗，是不是。大黄翻着肚皮，配合地叫了两声。元伯不由得感慨，曾几何时，他一定想不到自己有一天会被人夸赞“好养活”。心里那个精致至极的长孙嘉恒无奈地扶额。
其他流浪孩童陆续寻来，看到满地羽毛，顿时大喊大叫，作势扑来。小女娃说着元伯需要休息，自己就跟他们扭打在一起。其他孩子也想趁着雨后飞禽走兽都不机灵，打打牙祭，所以他们需要崽崽的弹弓。为了报恩，元伯抱回呲牙咧嘴的大黄，发挥他的语言优势，向一众小流浪汉们阐释，抢夺崽崽的弹弓完全是一种杀鸡取卵、自绝于人的愚蠢行为。
“哪有鸡？”被叠罗汉压在最下面、死死护着弹弓不撒手的崽崽好奇道。她丝毫不受磕碰伤痛的影响，顿时恢复到两眼发亮。
“好诶！我刚磨好一个石片！”领头打架的小孩欢呼道。
“……”元伯无语，随即转变思路，“没有鸡。我是说，大家也需要崽崽的技术。你们这样做，虽然可能得到弹弓，但也把崽崽得罪了，这样既没有一个手法娴熟的弹弓手，紧急时候也再无法求助于崽崽了。”小女娃听得一愣一愣的，看向元伯怀中的大黄：“以后不帮他们了？”大黄汪汪回应。小女娃又问：“我们还要报复他们！”大黄气势如虹。
元伯赶忙制止，以免围殴演变成抛尸：“我们每个人在这林子里都很弱小，随便一场雨、一只大虫，就能要命。为什么还要互相欺凌呢？”他建议彼此分工合作，崽崽擅长打鸟，元伯擅长收纳，小帮派擅长跑腿等其他事宜。领头的小孩，想了想，说可以，但要听他的，弹弓归他管。崽崽简单直白地让他去死。
“弹弓是崽崽的！”元伯大喊，“再抢别怪挨咬！”
“屁的’弹弓是崽崽的’。你这是人假狗威！”
元伯一时间又愁又喜：“你多少是有点读书的天赋，确有一词类似……”
“听你个鬼话！”