“总之，预祝先生平步青云。”
嬷嬷惊讶于勤王对她的去向只见未表，倒是慷慨潇洒。武朵只是笑笑：“其实没什么不一样。只是若二殿下是我，他会心安理得地接受自己更青睐麟辅，不会觉得别扭。”将心比心罢了。
嬷嬷又道：“可惜，若大殿下也把二殿下收入麾下就好了。都是钟灵毓秀之人，免得娘子还要再做抉择。”
武朵想了想，摇了摇头：“于对待勤王，只有解决他，或者找到一个合适的位置稳住他而与之共存两种方式。勤王不可能同意的，他自有主见，也有足够的能力支撑，不会屈于人后。再者，麟辅也不会邀请，这也是由于同样的原因。现在想想，威远不能与之合作是必然，威远和麟辅的判断一致，只是想必大皇子的手段会比三皇子更雷霆万钧。在面对勤王这件事上……反而是我更有优势。”
嬷嬷说：“因为你是娘子，看待郎君和在郎君们眼中，都自然不同？”武朵点点头，又摇摇头：“有之，但我觉得这目前还算不上重点。因为勤王府的元伯与我优势一致。”嬷嬷脑海闪过元郎中和勤王那形影不离的模样，立刻想歪。
武朵还没留意她的误解，自顾自道：“因为我们都赞同勤王的想法。就算行动上可能还有的平行对峙，思维上已经走到一处了。这可能是潜意识里已经替我们做出了选择吧。”有一抹不自知的柔情早已攀上嘴角，同样也映照在远远凝望的双眸。
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“依斐。”
李业成的温声唤回了她的思绪。武朵抬起拄在手腕上的下巴，垂眸看向棋面。怪不得大皇子想了许久，这一步确是切中要害。她不由得皱起眉，这回轮到她沉思起来。
池水已然冰封，却有一片叛逆的小舟镶嵌湖中。两人就在这动弹不得的方寸之地执棋对弈。
武朵从暖手抄里伸出手，捏了一枚黑子点进局中，然后迅速收手，还不自觉地缩了缩脖子。李业成的视线追随着她的落子，又觉得武朵那着急忙慌的架势仿佛那子烫手。抬眼瞧了瞧她，大皇子反应过来，那应该不是烫的，是冻的。“冷了？”他没有动，还保持着片刻前和武朵镜像重叠的单手撑下巴姿势，垂眼边审时度势，边好像随口一问，“……呵。”他看明白了，武朵这一步是在钓鱼，献祭一处，试图以此破开困境。倒也算别开生面。于是这回没什么犹豫，李业成愿者上钩，落子吃子一气呵成，一边手里晃悠着战利品，一边等待武朵的回应。
“是有点儿。”武朵裹得里三层外三层的，手上揣着暖炉，股下两层棉垫，在没什么不适的大皇子面前娇气起来有点不好意思，但还是如实说来，“肚子不大舒服。”
李业成在看她新的落子，先是随口一哼，后知后觉地反应过来，恍然抬眼，见她微微虚汗的粉嫩脸蛋儿，啧了一声，三分抱怨七分宠溺道：“阴冬水冷，你还下来作甚？”说着他就站起身来，因为冰面并未冻实而小心翼翼。棋也不下了，他跨出腿，踩到舟旁支好的一排竹板上。竹板两端木柱深扎水下，排面稳当。李业成回身向她伸出手来。
武朵一边搭上借力，一边嘴上委屈：“明明是表兄叫我来的。”李业成隔着里三层外三层的复杂衣袖，握上那软绵绵的小手，感受到她的无力，干脆拦腰把人抱进怀里，省着她再走那又冷又潮的几步了。“本宫叫你来问几句话，”大皇子没上钩，边走边说，“又没让你下来陪我。”
武朵有些惊讶地颠了颠，下意识搂上李业成的肩膀后，羞涩偏开头，转眼又瞪回来娇嗔：“我就要陪。看看表兄大白天在这湖边装什么神、弄什么鬼。”大皇子无言轻笑，千牛侍卫们眼观鼻鼻观心地在他们身后远远跟随。
他习惯一个人在那，看棋谱，看天空，看探不出头的锦鲤，看赖着不走的苍隼，随便干点儿什么，主要是发呆。冬日天寒地冻，湖边无人，他从竹排抵达湖中小舟，就好像离群登天，寻得一方静谧。静谧并不安详，正像冰下暗流涌动；别无他处安身，正像墙外群雄眈视。他任凭冷气缓缓浸透棉服皮肤，直达心底，便可将一切带有温度的杂念通通封存。
太子是为服侍社稷而生，为黎民苍生着念，为统帅群臣修行，不可任凭情绪作弄。他从东宫搬至此处后情绪一向不大稳定，幸而找到这一方法，得以维持下这不必要的习惯。
白须将军最讨厌他这么做，担心他身体抱恙，又拗不过他，于是总有一群千牛备身隐匿伫立，一遍遍计时唤他。这回是武朵先捱不住，难得他主动上岸。千牛备身们彼此相视，无声松了一口气。他们隐约觉得，以最近大皇子的状态，可能会坐上半天。
武朵实在困乏，歪着脑袋安安静静，懒懒靠在胸前，于是大皇子一路抱着她行至院内。巧遇几个侍妾陪同大皇子妃路过此处，两拨人打了个措手不及的照面，李业成身形一顿。他在武朵意识到不对劲、睁开眼前，率先转身绕路离开，迫使自己主动挪开与妻子对上的视线。他们的戏码正要收尾，不可功亏一篑。
大皇子妃这边就容易多了。她刚好负责那个情深受挫的角色，完全可以留下那依依不舍、百转千回的视线。原地不动，自有眼力见儿好的宫人们替她加戏。侍妾们对那无法无天又被格外偏袒的武朵指指点点，而大皇子妃这会儿不得不拿出些演技上的真本事来应对了。因为她完全嫉妒不起来，即便是毫无预料的突发情况。那本该为本能宽容以待的时刻，比情绪更早到来的反而是回忆。她莫名想起和李业成的第一次见。
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准确来说，那是一次相亲。在武国公府，她由母亲引到窦氏身边，以乖巧知礼而受到国公夫人杨氏和军府主母窦氏的夸赞。那时，年方二七的她懵懵懂懂地跟着几家女眷落座在秋千旁的石桌，听长辈们闲聊。杨氏见她沉稳，托她帮忙抱会儿三女儿。她自然是受宠若惊，亦是诚惶诚恐。虽然自有嬷嬷、侍女等人伫立在旁紧盯着她怀中的襁褓，不会出事，她也不敢掉以轻心。直到不久窦氏又惦记小外甥女，把孩子抱了过去，她才得以暗自松一口气，不着痕迹地张望放松一会儿。
抬眼可见亭子里武国公和军府大郎君在对弈。武国公善手谈，远近闻名，李业成近水楼台，多次切磋不敌，少年脾气愈发彰显，每逢必弈，愈挫愈勇，屡战屡败。眼下这回，李业成自信满满地带着好一阵子闭门造车的城府而来，武国公笑意盈盈地应战。看起来李业成练就的城府有些辛苦，总是长久地皱眉迟疑。武国公好整以暇地等待。
国公身边站着他的长女，李业成怀里则搂着因为不老实而摔断乳牙的国公次女。一老一少两个郎君在头顶对垒，她们两个娘子就在棋面边上用棋子拼图作画。国公吃子多，所以大县主那块黑底儿格外充实。她努嘴催促妹妹赶紧填补白子，于是小小的朵儿县主向李业成扬起幽怨的小脸蛋儿。
“咳。”李业成尴尬地擦了把汗，安慰她道，“朵朵，再等等。”朵朵十分听她这个表哥哥的话，用力地点了点头，脚上还愉快地荡了荡。结果又几轮回合，李业成眼睁睁看着武国公又收走了他的一处城池。大县主兴高采烈地从父亲手中接过战利品，继续摆弄她那部分大作，完事儿后趴在桌边，捂着嘴朝妹妹偷笑。朵儿再次扬起她那皱成八字眉的小哭脸。“……咳。”这回李业成是真的有点急渴了，连喝了好几口水，没想好怎么答对自己的小粉丝。