千牛备身人刚撤，刑部员外便在元伯的授意下悄悄带人追去行宫哨息处。年轻的千牛卫心下焦燥，等不及刚爬起来的禁军哨岗指挥到处调人前往，自己交代清楚后就火急火燎地往皇宫里赶。员外欣喜，随机应变，直接赶在敲锣打鼓前把指挥拿下。
吏部郎中则留在行宫内，借助手下人的通风报信，步步赶在圣人之前，巧舌如簧地绕走圣人寻找的随行将领。天子近臣相当警惕，轻易不为旁人所动。但吏部郎中经与元伯反复模拟后一改战术，实践起来主打一个“真诚”，开口闭口就是“勤王反制得胜，尔等皆入勤王麾下”“不信？不信就当圣人的面理论去”。于是凭借李绍云两拜勤王不足惜的远扬声名，将领们无一例外地觉得郎中所言相当要紧，纷纷速向他随口插入的“圣人所在处”求证去了。
在心急如焚的李虑深与他第三位近臣武将擦肩错过时，圣人百思不得其解、暴跳如雷，还未走远的将军耳尖巡回、刚好得见。两人都是惊喜急切，可还未对上话，将军面上一僵，低头栽倒，圣人则被边上一位不起眼的一人开口拦下。
原来是吏部郎中见势不妙，叫探子用石块先下手为强。那将军也是大意，估计他也是万万没有想到有人会大胆到当着圣人的面给他来一下子。那也怪不得谁，全赖他对勤王作风的判断还不够贴切。而混入圣人慌张队伍中的元伯及时采取应急方案继续拖延时间。“陛下。”元伯松气，低眉顺眼道，“诸皇子间兄弟几个叙旧，陛下是长辈，参与恐怕影响不好吧。”尽可能不在圣人面前太张扬自己的个性。在随侍人等还在茫然的时间里，李虑深当即看出自己中计。他听明白元伯的言外之意，但并无所感，嗤之以鼻，不怒自威地叫人闪开。提前被元伯交代好不要露面、以备非常的吏部郎中不由得为拦在湖边、直面圣人的元伯捏了一把汗。
见自己所言对圣人未起影响，元伯心一横，抬头瞬间一把将身边内侍推向湖中。内侍惊慌挣扎中拉下了一群同僚。还不等圣李虑深反应过来，元伯所领王府亲兵凭借灵活身法拉开了圣人身边的剩余帮衬。
“陛下 ，”元伯声音并无起伏，再度开口，“请陛下乘舟静候。”其后同样乔装打扮的勤王府侍从铿锵重复：“请陛下乘舟静候。”
直至被逼向停舟，李虑深终于认清了眼下局势。“到底是军营里走出来的，”圣人上下打量元伯一番，无奈冷笑，“硬做个文人模样。”
尽管这一切令李虑深缺少准备、相当震惊，开国天子威容依旧。直到对方小小年纪却顶着一副老气横秋的嘴脸，在这惊世骇俗的节骨眼上不声不响、极尽沉着地“剑”指天子，一瞬间，李虑深早已不似以往灵光透亮的脑海中好像闪过某个熟悉的身影。那身影令他下意识地警觉。“你是谁？”他冷眼质问。
元伯警惕地抬起头，锐利无比的目光尽可能忽视紧张而保持瞪视：“臣，前勤王府长史元伯。”甫一闻圣人发问，他便发觉对方并未对上号，不动声色的面具下狠狠松了一口气。
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“元郎中？难得见你穿这么……”吏部郎中对着元伯语塞许久，酝酿出一个符合他待人习惯的用词，“这么新颖。”其后刑部员外探头一看，一脸蒙圈：“你穿着内侍服作甚？咱计划有变？”
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计划没变，但元伯有意让自己看起来低调一些。大皇子府一别，元伯想通许多，对自己的各种优劣进行了深刻的剖析。勤王夺嫡一役，他长孙嘉恒的身份百害而无一利，于是元伯希望不要引起不必要的麻烦。好在李虑深不是御史大夫。对于他这个不甚显山露水的王府门客，圣人一向缺乏了解，以至于尽管他直觉出故人之姿，但到底没有认出眼前人正是故人之子。
……
“殿下！这边这边！”在行宫中来回穿梭、知会内外情况的吏部郎中一见勤王，原本强装靠谱镇定的一颗心脏登时疯狂起来。山穷水尽，柳暗花明，拨云见日，否极泰来……他能想出千言万语来形容此刻李绍云戎装现身院门的心境，同时却难以构筑一个明细确定的格局和未来。勤王当真胜了！今后他们能实现的想法太多，太多了，根本想不过来！
李绍云迎上高懿懿，随手指远远对上扁舟船篷处元伯的视线，眼前一亮。他趁将士拖来另一艘小船来的工夫，打量了元伯一番，对方除了穿着不伦不类，并无其他异常。李绍云暗自松气。刚听来报说元伯与圣人独处一隅，他下意识以为长孙嘉恒要借此机会报仇雪恨了。有一瞬间，他不知道该怎么面对君王父亲和毕生挚友，而后的分分秒秒都在担心元伯那个不中用的小身板。李虑深到底是马上皇帝，长孙哪是圣人的对手。
“父皇，”勤王长腿一迈，顺势跪立篷前，“儿臣回来看你。”高懿懿在他身后端着两位皇子的头颅。那场面过于血腥。冷酷，恶心，匪夷所思，胜于雄辩。“……”李虑深够出去的颤抖双手还未触及，便整个人虚脱般摔回座位，掩面悲泣，“我的儿啊……”
元伯心口狂跳，他观察了一眼圣人的反应，便转向勤王那边。高懿懿身前案台上的面目他难以直视，转瞬他就对上小女武将关切的目光。元伯心下一度失拍。他顿时懊悔，怎么是她和在这吃人不吐骨头的泥沼当中。圣人还未发话，一切仍未落定，元伯不敢分心。他避开视线，高懿懿眉头微微一皱。她理所当然地想是对方操劳过度。
“二郎……真要与你单独聊聊。”元伯、高懿懿在勤王示意下应声跨向另一方小舟，后者掌杆，撑船至一旁不远处，静观其变。