十九路纵横黑白，四象万千皆在其中，远比象弈纷繁莫测，所以贪好挑战的武国公尤其中意手谈。这叫她怎么在不常手谈、反善象戏的圣人面前开口。武朵愁容满面地回应着李绍云的凝视。
那便莫说。李绍云双眼缓合轻点，无声回给她肯定的答复。
“二郎，你来得巧。尔与才人可同朕打一场别样的楚汉相争。”圣人主动放弃上一个话题，二人顺势顺从接应。李虑深介绍说：“这一局，朕与才人对垒，二郎阵营随时变化。每一回合，二郎代我俩之一出招，依次变换。于单回合内，太子即象征我二人之一的立场，己方之间不得明言暗示，无论配合成败。”武朵听得云里雾里，而太子则对这稀奇古怪的规则颇为好奇。
“硬要同武朵象戏……看来意在打破武国公对象棋的偏见。只是这三人象弈……”李绍云对圣人的弯弯绕心知肚明，“武朵看起来应当不怎么擅长象棋。这样以来，我倒是能辅助一二，不至于她输得太难看。”本着兵来将挡水来土掩的态度，他沉思片刻后，点头应下。
圣人自太子进屋后便坐正，虽然还是懒洋洋的。见李绍云没意见，李虑深再次抬手，武朵后知后觉地轻呼一声，将右炮移位。
中规中矩。李绍云正想着，突然自己反应过来，按圣人定下的规则，第一回合武朵亲自走棋，那便该由他代替圣人应战。李虑深靠着纹丝未动，抬了下眉毛，示意他自便。太子推卒近河，投石问路。
倒是保守。李虑深不动声色。李绍云偏头去看武朵的棋面。他没敢大开大合，主要是还不太确定武朵的深浅，怕她遭不住。第二回合他要代武朵出棋，刚好可以借机试探一下圣人。其实他也一直没什么机会了解李虑深的手段。
出马协作，顺着武朵的开局布阵。圣人则没什么犹豫地推出太子先前派出的小卒。
眼看兵卒相抵，武朵下意识想先下手为强。但李虑深这般毫不在惜地牺牲棋子，必然背后有着巨大阴谋，其中种种令她这个象棋新手相当费解。己方不准沟通。于是她强忍住想看太子眼色的冲动，咽了咽口水，将对方前卒吃掉。
这样就好。李绍云朝武朵微笑。他本意就是希望武朵尽可能放松发挥就是，与其考虑太多、举棋不定，反不如多给他剩下些棋子管用。虽然入局恍惚，但好歹他俩还算有些默契。武朵以皱眉驳回了他的自觉良好。
太子疑惑挑眉。武朵面对圣人，不敢大动作，只能瞟了一眼便就势偏头一边，示意太子注意场合。李绍云替圣人和武朵先后出棋后，眨了眨眼，反应过来。她那意思是——不用顾及她，顺利应对圣人的刁难要紧。李绍云垂眸低笑，表示了解。
本着陪天子享乐的基本原则，李绍云老老实实地摇摆在两方阵营之间，于是在巨大的实力差距下，红方布阵愈发单薄。李虑深的棋风迅猛扼要，让常年躬身前线的李绍云逐渐深刻地意识到昔日军府都尉、开国皇帝的深厚功底。
“象弈单方不过钟律十六。棋死不复生，疆土可复得。”在太子沉浸在与圣人博弈的乐趣当中时，武朵偶尔得闲思索起李虑深今日所言种种，“所以执棋形容作战，迅猛而无暇瞻顾，扼要而不在守成。确与手谈非同一路。”
“嗯？”正兀自惊叹着，武朵看到李绍云挪动圣人棋局的那只手，突然抬眉惊喘，险些出声。太子那手随之同时，轻颤了下。圣人更是拔身凑近，对棋面凝视不语。刹那间，屋内死寂一片。
两人彼此有所察觉地一齐深吸屏气，也紧盯着刚那一步，眸光颤动。
“……”李虑深静默良久，才缓缓抬头瞪向太子，从唇齿间挤出一句，“难以置信。”
这一回合，武朵出手正中圣人前布圈套，太子看出她落子炮途。他本该就势攻打，可眼看红方不利，李绍云下意识就把那蓄势待发的火炮给挪开了。他也是动作结束才意识到自己的考虑不周。
武朵的眼神惊恐地在二人之间徘徊。他们本该低调顺从地渡过圣人怀疑质询的难关，至少，太子不能脱离给他规定好的立场轨迹。可李绍云挪走了那只炮。这可与开局时有意放水的小心试探完全不同，属于无可辩驳的反叛。
太子仍低着头，好似被那楚河汉界吸去了全部精神，实则完全不敢抬头，不知如何回应圣人的质问。他恍然醒悟。这表面是在实战中教习武朵的奇葩游戏，私底下，其实是李虑深用以考察他立场和态度的一场观测。在他自以为只是为红方续命几局而撤回中炮的时候，圣人已然发觉，他内里就是有为像武朵这样不肯蛰伏之人而掣肘集权的意识。
黑方代表皇室，红方代表其他集团。在圣人试图在他身上挖掘太子资质的治国权衡考验里，他却提交了一份跑题甚至对题干饱含抨击的答卷。所以李虑深才说“难以置信”。李绍云收回膝上的双手慢慢攥成了拳。
走神良久，空气中只有圣人气到失语的怒火灼人，无人言语。“……”太子突然再次抬手，飞出一直被武朵珍藏惜用的一只重线车，稳准狠地压在圣人的近身士上。武朵惊讶看他，而圣人阴沉如铁的脸上由怒转笑。“装了半天，露出马脚，终于摊牌了？”李虑深愤愤暗想，“很好！”圣人启用边象，迅速突破先前被对方忽视的防区。
武朵一边心有余悸地跟进，一边惊觉那两人的棋风似乎愈发凌厉起来，捉杀打兑，雷厉风行。
太子破罐子破摔，势要向圣人表明自己的决心。他对关陇那些集团权贵并不感兴趣，但他早已和元伯选定自己的立场。那虽然不属于豪门望族的妄想，但也并不等同于圣人的理念。圣人气不打一处来，针锋相对地锉杀太子的锐气。李业成一定不会像眼下这个太子一样莽撞误事。而李疾霆那样阴沉多疑的性子，兴许多得自己指点几分，也能悟出这般道理，起码巩固无碍。而李吉鸢，若他不是出自关陇望族的贵妃……圣人暗骂一句，重重落子，截停残局。
太子又攥起了拳头，但终归收手坐直。明将，武朵轻叹，而她再躲避无意。
李绍云猛然偏头看来，眼光如有实质。“挪！”武朵看出他眼神中的用意。虽然不甚理解，但她依言照做。棋局俨然成为李氏父子间的厮杀，早已没有她与太子之间守礼隔阂的必要。
“你这作甚？”圣人狐疑质问。太子答：“王不见王。”被李虑深斥责打断：“废话，这用你说？你挪它何用？”太子好整以暇地微笑回应：“挪它好继续棋局啊。父皇要认输吗？”
开什么玩笑。圣人不明所以，但跟对方沟通不来，为有理有据地让太子闭嘴吸取教训，干脆追帅继续明将。太子并不意外，只是撤回红方光帅，以逸待劳。武朵瞄了他一眼，没提醒其实刚才圣人那步也应该由他代手。她看出太子应是藏话棋局，而圣人正猜度不亦乐乎，显然也已弃规则于不顾。算了，由他们去吧。
“……”几个毫无意义的来回后，李虑深讶异瞪眼，又是沉默良久，才摇头道，“难以置信。”到此地步，李绍云还要怎样呢？太子身陷死局，不急反笑：“父皇，儿臣近来听取老臣谏言，同国子学修习名著，丰富措辞，改善举止。博士有言，行文言表，辞藻传达情绪，递进胜于重复。父皇方已用过‘难以置信’，不妨采‘匪夷所思’，如何？”
武朵闻言提眉，没想到李绍云还有心打趣。而圣人则翻了个白眼，出车杀马，没再动将。他看明白，李绍云存心逼他同自己杀到困毙。
残局劣势明显，太子无力回天，与他僵持到最后一刻。李绍云停手抬头，坚定与圣人对视。
这，便是他要对父皇说的话。
“难……”李虑深欲“难”又止，对这个愣头青似的天赋选手无言以对。处事沉稳的李业成死了，为人机警的李疾霆死了，令他举棋不定的李吉鸢也死了，倒是杀出个独树一帜的李绍云。这就是他眼下的现实情况，那……就这样吧。
圣人转眼看向武朵。她已然在被逼迫着执行好自己并不擅长处理的事务中耗尽力气，正强打精神地回复太子一个无奈的安抚性微笑，佯装小憩垂眸地掩去满眼自责。困顿到不大红润的脸庞偏向稀薄日光，耀眼得像墨迹晕开的旧画像。并不真切，但见者心知肚明。
“你俩，”圣人突然又发话了，“换个位置。”