林成蹊在萱堂书院授课的那几年，她常伴一旁结庐启蒙。那时她年约两三岁，虽天性喜静，却总被林成蹊在书院中出口成章、神采飞扬的模样吸引。每每他一言语惊四座，她只觉得与有荣焉，无比神气。

一次散了堂，林成蹊看她孺慕的目光，只是嘲笑，“不过是口舌之利的雕虫小技，竟让你如此心折。”

这话让她手中的笔掉在书案上，墨水撒了一身。她看着污了的衣袖有些伤心，反驳道，“左五郎说，当年就是因为你一张嘴说了整夜，太祖被说得晕头转向，才放过了林氏满门，让我们建了书院。”

话音未落，她头上便挨了一下，老人的声音被春风吹拂着，寒意料峭，“失权者方逞唇舌之锐。真的想要在这世上做点什么，仅凭一张嘴，不过是委屈求全，作媚他人罢了。”

如今，她凭借对朝局的精准判断，为金蓝湾解围，赢得了洼姚王子的信任；又手握能制衡阳侯府的宁家簪，通过信鸽掌握了吕良与阳侯袁氏的把柄。

她悄悄地串联着两块孤地，待到那个日子到来，便能一石二鸟，全局拿下。

但……确实是光凭一张嘴。

从前林成蹊不教她的“雕虫小技”，重生之后，她发现这 “口舌之锐” 原是如此容易掌握。

若有人知晓周会宁的谋划，定会震惊于这位小娘子竟敢威胁圣人器重的将军，甚至试图将异国王子收为己用。而这之间不留痕迹的谋算，也同样让人叹为观止。

但这对周会宁来说，这一切似乎只是一种本能的行为，事实上，哪怕完成了基本的布局，这时的周会宁却并不开心，她看着远处渐渐落下的夕阳，和逐渐漫过城墙的暮色，想起金蓝湾那只落魄却坚韧的队伍，想起宣威将军府背后象征的威权。

如此擅长地运用雕虫小技的她，像谋士、说客般穿梭于各方势力之间，用言辞和谋略迫使他人为己所用。

可若有一日她的言辞失效，她好像也没有其他的办法。

她是一位失权者。

尽管目前周会宁的言辞无往不利，并没有出现过所谓“失败”的情况。这个念头还是深深伤害了小娘子高贵而敏感的自尊心。

“不，或许，也并不是如此。”

或许，她还有更好的路可走。

她有些不服气地想。

暮色透过车窗，将少女的影子投在车厢的地毯上，炉子里的银丝炭噼啪轻响，周会宁合上眼，脑海中随之展开了一张清晰的权力网络：桔子关的烽烟、金蓝湾的安危、泶阳文氏深宅里的烛火……

她想到了，作为一个小娘子，她或许能对这些人施加影响，但真正能被她拥有的资源威慑，又很可能与她有相同目的地人，除了留侯周氏里的仆役和姊妹，其实只有一个。

偏偏这个曾在阳侯府墙根与她争执的少年，却跟她闹得很不愉快。

“……”想起那个狗洞，和那个被她怒斥“卑鄙”后红脸的少年“狂徒”，周会宁发现，时隔这么些天，那个乞人，还是如此令她生气。

她有些憋闷地在院子中蹬了两下鹿皮小靴，风卷碎雪扑上脸颊，恍若少年用略带沙哑的声音问她，“你做偷儿又算什么？”

她其实不爱生气，更没有很多门户之见，按说当时不该为少年戳破“偷鸽子”的事动怒，可那一瞬间被质问的狼狈，和被看穿心思的不快，就像被惯来爱护的幼兽猛然咬了一口，让人心中生起一种混杂着羞耻与愤懑的滚烫情绪。

最生气的时候，她默默盼望，要是饮花能再揍那少年一顿就好了。

“但还是不行，他会死的。”她轻轻叹出一口气。

她要掀动的，本就是一场牵扯多方利益的朝局之争。只要她搬出桔子关的旧事，事后那些恼羞成怒的大人物，定会找个宣泄口 —— 而那个与旧事有关、又莫名出现在天佑城的少年，于他们而言不过是只蝼蚁，恰好成了最好的撒气对象。

即便那少年聚起二十多个乞儿，看着像是想做些什么，可他难道愿意为一段旧事，背负起那样沉重的命运吗？哪怕她对少年有过实打实的救命之恩，哪怕她隐约觉得他或许能活下来，可凭着自己的私心随意更改他人的人生，这并不是一件公道的事。

——“二娘，你不觉得公道经常给人带来麻烦吗？”

周会宁恍然听见林成蹊的声音。

这会儿饮花去偷吃铺的茶果了，院子里静得连风声都听得分明。她踩着鹿皮小靴，从院子这头走到那头，来来回回踩出一串又一串充满烦恼的小脚印。不知走了多少趟，眼角忽然瞥见书画铺后院的墙角，竟也有个半人高的狗洞，洞口结着层薄冰，在残阳下闪着细碎的光。

她猛地顿住。

有什么东西突然撞进了记忆里。那年那日的阳侯府，今日今时的东市后院，竟都有个模样相似的狗洞。

她不由自主地俯下身，将上半身朝洞口探了过去。